入斋共十五日，每五日行一令，依次为孟冬、仲冬与季冬三令，模拟冬时。天地不通，闭而成冬，君子入斋，以示虔敬。盖藏一冬后，十六日出斋祭春，神明降福，生灵始苏。

入斋后的第六日，始行仲冬令，招弭宫被冥冥气雾笼罩，黑旗在玄堂深庙外招摇，时有微雨，雨里混着小块的冰屑，一出门，气雾便将衣物浸得又寒又湿，披上厚重的外袍仍然难以抵御。

昨日大割禽鸟，在玄堂前一字排开，苏魄今日晨起时鸟雀的尸体已然不见，只留下一朵一朵的血花。血花前还有烧得炭黑的火堆，昨日烧龟甲问卜吉凶，出了个平兆，大抵是祭物洁净，可继续推行的意思。

于是昨夜，周廷来的法师主持了禋祀，指挥王室众人搬来柴薪，均是厚密沉重的圆木，而后燔柴升烟，烧燎玄玉乌帛，传讯神祇。苏魄与周运烛不得参与仪式，只得在一边抱臂旁观，只见众人搬得皆是汗流浃背，唯有东海王神清气爽。

今日要进行“蠲*气”仪式。众人从子时起，依次进入玄堂内的弇*室，每人独守一个时辰，轮换直至第十日结束。等候时，众人仅有每日巳时与午时可交谈、饮食与净身，其余时间只得在玄堂内静坐。如是五日下来，便可使得体气蠲洁，再在接下来的季冬令孝享神灵。

本来她与周运烛亦是不得入玄堂，可一早赵小郡主非说自己在弇室里梦到神明，神明怪罪说招弭宫内有两人“不洁”，她认为定是周苏二人不参与仪式的缘故。而后法师灼契龟甲，裂为上下两半，正对赵锦知的上半裂纹平直为吉，而另半曲折为凶。

卯时未尽，便有人到他们的宫室来请。

前五日一切正常，除了昨夜外，每日均在日出后行仪式，日落前回房，房内窗闩锁着，虽是不能夜窥窗外之景，但亦将风雪隔绝。宫室临时在中间挂了一层帐幔，帐幔厚重，但下不临地，夜晚时总有烛火暖光在帐下的缝隙中相融，影子一动，便知道那头的人往哪走，由此漫漫长夜也不算太难熬。

可二人间却不怎么交谈，不过每天睡前与晨起时隔着帐子问候几句。长夜太安静，实木小窗隔绝内外，苏魄听不到一点屋外的动静，仿佛进屋后，整个招弭宫便成了一个死寂之地。

而气候又着实诡异，明明过了春节，可前五日里招弭宫却是一派初冬景致，地有薄霜，沟渠始冻，冷风簌簌，枯黄的衰草还一蓬蓬地堆在树下。

周运烛想必也察觉了，他们警惕得谁也不敢开口提起，只在发觉不对劲时对视一眼，静待其变。

终于等来了今天。

等王室众人守完一轮弇室，才轮得到他们二人。东海王室统共来了10人，以东海王赵禹及其两个同胞弟弟赵闰、赵漱为首，均不带妻眷，只携儿女。东海王仅有一女赵锦知，赵闰有二子一女，赵漱有二女一子，三女均比赵锦知年长，最迟的也在去年成婚。赵闰、赵漱均与南泽各地世家结为姻亲，数年前便搬离长壬，仅在春祭回来。

周苏二人到达玄堂时正值卯辰之交，赵闰刚出弇室，他的长子绕堂中的黑面神像三圈，便由法师引入神像后的窄廊，窄廊里黑黢黢的，苏魄探头看去，尽头是一片将光全吸走的漆黑，想必就是弇室。

过了一小会儿，法师独自从窄廊里走出，四个披着宽袍的武夫齐力才将廊口的铁门推上，法师盘膝而坐，对着那扇铁门念诵起经文。

苏魄前面坐着除赵锦知外的三个女人，这三人靠得极近，肩挨着肩，手牵着手，俱是面色苍白，神情惶恐，像三只挤在一起取暖的幼兽。

苏魄探头往前看，只能看到赵锦知和东海王坐在最前头，赵锦知肩膀缩在一起，长发披在衣上，发梢微微抖动。

半个时辰后，铁门后传来狂乱的步音，伴随着男人的嚎叫与铁门被大力敲动的轰隆声，玄堂宽阔，正中的黑面神像足有五米高，这些声音绕上高梁又传了回来，在堂里兜了几圈才散干净。

又半个时辰后，法师开锁，武夫们闷声将铁门拉开，男人衣冠齐整地走了出来，只是脚步踩得一深一浅，或许是把脚给扭了。

下一个是赵闰的二儿子，他乖顺地进了窄廊，巳时过半，也没听见什么异响，厨师将餐食放在堂外，众人自行取用。

餐食不复前几日精致，装在灰扑扑的陶碗里，苏魄掀开一看，是蒸的植物块茎，与被水煮得软趴趴的绿叶菜，咀嚼时仅有淡淡的咸涩味。

从下午到晚上，众人依次进去，出来，进去，出来……偶尔会有一些小插曲，比如赵闰的二儿子出来时十指渗血，抓筷子时有几滴落在碗中，被他裹着绿叶菜一起吞下；比如赵漱的大女儿出来时飞跑着出玄堂吐了，中午吃下的菜叶吐在地上，像一团团黑细的头发。

戌时至，王室已悉数入弇室，法师亲自走到周运烛面前，恭敬地将入弇室的规矩交代下。内容也很简单，入室后需将缦衣脱下，裸身坐于室中，等待一个时辰即可。

周运烛面无表情，说了声“有劳”便随他款步而去，苏魄的心脏倒是怦怦地跳了起来。玄堂四角点有炬火，她抬头，见黑面神像的眼睛被蒙了圈黑纱，隐没在幽深的堂顶。

一个时辰因担忧变得漫长，苏魄竖起耳朵，却听不到铁门后传来的声音，只能听见玄堂外风鸣不止，恰如隆冬。

周运烛出来了。他发肤无恙，步态一如寻常，只是神色极其阴沉，双眼中的光点被吞没，嘴唇被咬出了血印，两手紧攥成拳。

苏魄与他对视，心几乎要跳到嗓子眼。

他偏过头去，趁众人不备，在苏魄耳边说了一句————

“不要好奇，不要睁眼”

苏魄点点头，跟着法师绕神像三圈后，便进了窄廊。

窄廊两侧是粗糙的灰砖，最里的弇室没有门，法师在离弇室有五步远的地方让苏魄停下。

法师转过身来，让苏魄脱衣。苏魄这才发现法师长得俊俏，尤其是鼻尖精巧，向上翘起一个小弧度。

法师替她脱衣，还检查起她有没有在身上藏东西。苏魄一开始不甚在意，直到这法师冰凉的手在她大腿与臀部频繁贴过，还摩挲了几下，她忽然恼了，膝盖往上一顶，咔嚓一声，那法师的肘关节被顶开。

见法师一张脸因疼痛而扭曲，她畅快地笑了笑。不等法师出声，她膝盖又是一顶，咔嚓一声，法师的肘关节又接了回来，她冷冷地勾起一边唇角：“这事可没完。”

那法师不敢再碰她，赶忙出了窄廊。

武夫关门时，她独自走完剩下那五步，在弇室门口深吸一口气，摸着墙闭目走了进去。

弇室的墙由铜铁打造，有股淡淡的腥气，上面浇铸了繁冗的纹理，苏魄对着墙又嗅又摸，也没察觉出什么门道来。

既然师兄说了不要好奇，她稍微探查了片刻便摸到角落靠着坐下，打算闭眼将一个时辰熬过去。