他微俯脸去，无意凑近耳畔，欲言难止。

叹了口气，似是只说给他二人听得，低低地道：“我带你出来一次不容易，你怎么就这样了呢。”

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蕲昀一枪横扫，将来者横劈。“陛下！”他高吼一声，策马直奔，所过之处，不留敌军片甲。

“臣救驾来迟！”蕲昀翻身落马，一扔枪戟，飞如流星噗地刺中景凌帝身后一人，众人见他大步向前，猝然单膝跪下抱拳。

祭坛已被蕲家军绞杀干净，景凌帝自御前侍卫围护中疾步走出，急急欲扶起：“国公！”

帝王竭力镇定，紧紧抓住其甲胄：“卿何须此言！若非卿至，朕生死难测！”

蕲昀不肯起身：“是罪臣无能，被坛外贼首拖累！”

帝王拧眉，忽地沉脸：“靖国公！你就不关心关心自己的儿子么！”

蕲昀浑身一僵，这才起身。

冻若冰霜的空气中，景凌帝倏然露齿笑出。

“阿父。”

蕲昀垂首，半晌，慢慢转身，而后远远见着坛下站了一年轻人。

蕲降白的素白长袍在风中微动，随之的是身后墨发。儿子的面容与自己隐有相似，却又有着亡妻姣好之音容。

蕲昀未发一言。

祭坛四周已被肃清，尚存贼人已被全部按地扣擒。帝王笑音从身后传来，大掌拍上蕲昀肩膀：“你啊你，还是只有这个混孩子能治住你啊，朕还不了解你吗！”

蕲昀再度转首抱拳：“陛下洞察人心。陛下，此次刺杀定有幕后指使，臣定彻查到底，将朝中异心佞臣斩草除根！”

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庭外雨雪飘零，狭小厢房内炉火燃出烟尘，一人执扇轻驱。

衣素从昏沉中转醒，逆光见榻边一朦胧身影。

紫棠忙撂了扇子道：“你终于醒了。”

“……我，”她清了清沙哑嗓子，“如何回来的？”

“你在府邸小侧门昏倒了，要不是过路一老婆婆好心叩了门，我们还捡不了你回来呢！”

她怔然，却见着紫棠出门去了：“你等着。”

无疑，府里人都确信，是她自个儿回来的。

片刻，紫棠端了汤药进来。

衣素闻之蹙眉：“鹿茸。哪来这么贵的药。”

“小姐给的，怎么说出了这么大的事怜你险些丧命，自然要补偿。”

衣素蓦地心底一空。

她唔了一声，不再言语抿药。

好像什么东西没找对地方。

她的心悬悬的，找不到落点，于是酸软难受。

苦药入了口，她没忍住小脸皱巴一瞬。

于是神智稍清醒些了，才后知后觉，那是失望。

因为有几个瞬间，她分明觉得昏沉时，自己曾被人用视线悉心描摹。

一定有谁是救了她的。

“我就走这么几天，看你把自己折腾成什么样了。”紫棠口里蹦出的字像又硬又坚的石头，可语气却又黏在一起，她看着她，石头终于变成棉花了，“考核，祭礼，我全知道了。”

衣素垂眸抿着药，忽地道：“炉子哪来的？”

紫棠一顿，这才扭头看了一眼。她还以为衣素没发现：“隔壁玉亭姐姐送的。”

衣素把碗放下：“送回去吧。”

紫棠一怔：“为何？”

手心突然被人拉住，紫棠低头却听她吸了口气，轻声道：“祭礼选人，她二人明知晓此事，却无一人告知于我。”

紫棠忽地捏了她掌心，在灯下也蓦然低声：“赵管。”

衣素另只手也急急盖住了她。

她垂眸轻笑了声：“怪我。竟忘了这府邸做丫鬟的，不能一概论之。细想来，当初三人成行是因我与赵管水火不容，人家自然愿意亲近。赵管能拿走她们很多，自然也能给很多。利益之前，见风使舵不足为奇。”

来之去之，竟只因同一个人，一个赵管而已。

“若你在，我定不会被孤立，也不至于三番两次被蒙在鼓里了。”

“若你在，我也不至于要一人与那赵管和嬷嬷对抗。”

紫棠看她，忽地，瘪了嘴：“那我呢。”

“你可曾怀疑过我呢。”

衣素的双手收紧一瞬，紫棠便觉到。

“我不知道，”半晌，她摇摇头，然后茫然有些喃喃，“我也不知道了。你问我怀疑你么，我答不出来。我现在，只能凭自己的直觉了。”衣素转过头来，带着病气笑道，“凭直觉真心待你，一直到我后悔的那一天吧。”

紫棠于是道：“你受苦了。”

风雨交加，举都朝野正震荡，谁又关心这一方小小庭院，两个丫鬟秉烛絮语，低声论事。

炉子随紫棠消失了，屋子冷下来。

窗外雨打芭蕉，从皇家祭坛归来此处一隅，恍恍惚惚。

人心冷暖世态炎凉，能让她完全将后背给出的人，存在么。