“陛下！废帝暴虐成性、屠戮忠良！此等祸国殃民之人，若不枭首示众、明正典刑，何以告慰万千冤魂？正我新朝法度？！”

朝堂之上，官员们言辞激烈，呼声震耳欲聋。

御座上的萧灼面色铁青，周身散发的压抑怒火几乎让殿内空气凝固，偏偏这群臣子们依然不怕死的梗着脖子请命，誓要萧灼处死姬怀玉这个废帝不可。

随着萧灼大肆为姬怀玉求医问药，民间舆论愈演愈烈，今日竟有一大群学子聚在宫门外联名上书，街头巷尾的流言更是甚嚣尘上，说他与废帝沆瀣一气、德不配位。

这一切背后必有人在背后推波助澜，姬怀玉树敌无数，那些被他清理的臣子余党犹如野草般清理不尽，个个都恨不得将他剥皮拆骨。

但民情激愤也并非空穴来风。

昔年姬怀玉的暴君之名深入人心，所有罪孽无论是否由他亲手所为，尽数被算在了他的头上。更何况最后那场清洗般的屠戮，早已让整个朝堂乃至民间，都埋下了恐惧与仇恨的种子。

所以只需要那些人稍加撩拨，便能燃起燎原之火。

滔天的民愤与朝堂的压力，将萧灼架在了熊熊烈火之上。

“微臣认为，废帝这般罄竹难书的罪人，仅枭首示众不足以平民愤，当凌迟处死才能告慰先朝数百忠良在天之灵！”又有一人站出来凛然道。

萧灼目中杀机骤现，扬手便将案上的镇纸狠狠砸了过去！

“全都滚出去！”

大殿内瞬间鸦雀无声，臣子们仓皇退下。

早朝的不欢而散虽然给萧灼换来了片刻喘息，可朝野上下的声讨并未停歇，反而愈演愈烈，如同阴云般笼罩下来，不依不饶的逼迫萧灼做出决断。

几日后，苏明义觐见，待看见萧灼眉间郁结的阴云时，饶是早有心理准备，也不由吃了一惊。

“现在情况很复杂。”苏明义屏退左右，沉声道：“我虽然带人揪出了几个幕后指使的人，都是前朝一些臣子的余党，但现在这势头......已经拦不住了。”

苏明义与萧灼私交甚笃，两人虽曾有个龃龉，但在萧灼起兵之时义无反顾的率兵投诚，两人自此冰释前嫌，如今苏明义担任禁军统领，是萧灼为数不多可以托付后背的心腹。

“你到底怎么想的？”苏明义直截了当的问。

萧灼没有立刻回答。

他缓缓抬起眼，目光越过苏明义，穿过殿外沉沉夜色，落在那人寝殿的方向，目光中露出一抹野兽般的执着。

“他不能死。”

“......”苏明义眉头紧锁：“如今情势，你保他一日，便是将自己置于炭火之上一日，新朝初立，经不起这么多的动荡。”

说到此，苏明义语气渐沉，有些意味深长的说，“......你确定你要因为他，与整个朝廷乃至百姓作对？”

这句话问得实属大胆，然而萧灼仍是无动于衷。

苏明义只能又道：“你就算要强留着他，可他如今这般样子......或许死对他而言是种解脱，你强留着他，不仅困住他，也困住了你自己。”

此言一出，萧灼猛地抬眼。

眼底的猩红席卷着森然的冷意盯着苏明义，那一瞬间露出的偏执狰狞近乎骇人！

苏明义暗自倒抽了一口凉气，但他依然不依不饶的回视对方，誓要萧灼给他一个答案。

“你们这样互相折磨到底是为了什么？”

“......”

片刻过后，萧灼颓然的靠向了椅背。

他何尝不知道，现在的情况，早已偏离了他要让姬怀玉尝到百倍痛苦的初心，与其说在报复姬怀玉，不如说是在折磨他们两个人。

只要一闭上眼，寝殿里那张苍白平静、了无生气的脸，便不受控制地浮现在眼前。

没错，姬怀玉罪行罄竹难书、手下冤魂无数，于情于理，自己都应该处死姬怀玉，只要姬怀玉死了，这段互相折磨也就到此结束。恐怕就连姬怀玉本人，也巴不得自己给他一个痛快。

可难道......真要亲手杀了他？

只要一想到，那张脸从此再无温度，那双眼睛再也不会睁开时，姬怀玉服毒自尽那日的噩梦便又重新席卷而来，比任何酷刑都更残忍地再次攥住了他的心脏。

不行。

绝对不可以。

“他不能死——！！！”像是从溺毙的边缘猛然惊醒，萧灼失控地低吼出声，声音嘶哑破裂，带着一种近乎崩溃的执念。

面对着苏明义惊愕的眼神，萧灼又很快清醒过来，意识到自己此刻有多狼狈失态。

为了一个前朝的废帝，实属不应该。

显得他像个被人百般伤害还一腔痴心的蠢货似的。

萧灼稳了稳气息，像是在给苏明义说，又像是给自己说：“他现在还不能死。”

苏明义皱了皱眉，眼中露出一抹怀疑，“那你打算等到什么时候？”

萧灼：“......”