鬼见愁河谷大捷的消息，通过特殊的渠道，比官方军报更早地传回了京城，直接送到了萧华棠的手中。

当看到密信上“将军无恙，奇袭建功，歼敌五千，焚毁辎重无数”的字样时，萧华棠一直紧绷如弓弦的身体，骤然松弛下来。

那支撑着她连日来殚精竭虑、强撑威仪的力量瞬间抽离，让她脚下虚浮，踉跄一步，跌坐在铺着锦垫的宽大椅中。

她紧紧攥着那薄薄的信纸，指节因用力而泛白，像是抓住了悬崖边唯一的藤蔓。

泪水终于不受控制地汹涌而出，滚烫地滑过她苍白的脸颊，一滴，两滴，洇湿了信纸上“无恙”二字。

这是劫后余生般的巨大喜悦，是连日来积压如山、几乎将她压垮的后怕，终于找到了宣泄的出口。

她没事！清弦她真的没事！

萧华棠在心中无声地呐喊，每一个字都带着滚烫的温度。

她的指尖无意识地摩挲着信纸上的笔迹，仿佛能触及千里之外那人同样炽热的心跳。

不仅如此，她还打了一场如此漂亮的胜仗。

骄傲之情在她胸中激荡，冲淡了些许残余的恐惧。

巨大的狂喜之后，是更加冰冷刺骨的愤怒，狠狠扎进心头。

那个延误、甚至可能篡改军报，试图置她于死地的人，她绝不会放过。

萧华棠染着泪意的凤眸瞬间寒光四溢，凛冽如冰。

任何意图伤害沈清弦的人，都必须付出惨痛的代价。

她立刻调整策略。

沈清弦既然无恙且占据主动，她便不必再行破釜沉舟之举，但调查绝不能停止。

她需要确凿的证据，需要将那暗处的毒蛇揪出来，在他试图再次伸出毒牙之前，将其彻底铲除，永绝后患。

她召来了那位安插在兵部的文书。

几日不见，这位名叫赵铭的年轻文书显得更加谨慎，垂手侍立时，眼观鼻鼻观心，不敢多看座上那位眼角犹带湿润红痕、气势却比往日更加迫人的长公主一眼。

方才他进来时，正撞见殿下失态跌坐、泪落如雨的一幕，虽只惊鸿一瞥便迅速低头。

但那深入骨髓的担忧与陡然放松的脆弱交织的模样，已深深烙在他心里。

这绝非寻常主帅胜败能引发的情绪，关乎那位沈将军的一切，在长公主殿下心中，必然分量重逾泰山。

“殿下，卑职暗中查访得知……”赵铭的声音压得极低，带着一丝紧张。

“那份标注‘凶多吉少’的军报，原始存档的记录……被人精心抹去了部分关键信息，尤其是关于传递路径和具体时间的记录。

而且，兵部几位负责归档的老吏，其中一人，在军报抵达后第二日，便告老还乡，行色极其匆忙，连交接都颇为潦草。”

萧华棠眼神微眯，修长的手指轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出笃笃的轻响，每一下都像是敲在赵铭紧绷的神经上。

销毁证据，遣散知情人，手脚倒是干净利落。

她端起手边的茶盏，茶水已凉，入口苦涩，却不及她心中寒意半分。

“可能追查到那告老吏员的去向？”

赵铭摇头，面露难色：“卑职已尽力，但人海茫茫，线索已断，恐难寻觅。”

他顿了顿，似乎下定了决心，声音压得更低：“不过，卑职在核对其他看似无关的文书档案时，偶然发现另一条蹊跷的线索。”

他抬眼，飞快地觑了一下萧华棠的神色，才继续道：

“大约在军报抵达前几日，兵部武库司有一批制式弓弩，以‘损耗报备’的名义被核销，但核销的数量……远超常例，几乎抵得上一次中等规模的战役消耗。

而经手此批核销文书签押登记的，恰好是……那位边镇守将胡彪，在京中的一位至亲姻亲。”

“弓弩？核销？”萧华棠指尖的动作猛地一顿，茶盏停在唇边。

冰凉的瓷壁贴在唇上，刺骨的寒意顺着经络蔓延。

西羌联军此次攻势凶猛，装备亦比以往精良异常……大批量违规核销的制式弓弩？

这两者之间，仅仅是巧合吗？

她仿佛嗅到了阴谋深处更浓的血腥气和铜臭味。

一个清晰的链条隐约浮现：京城有人提供精良装备给敌人，再由边镇守将配合延误救援、篡改军报，置沈清弦于死地！

“继续查！”萧华棠的声音斩钉截铁，带着寒意，“盯紧武库司和那位姻亲，动用所有暗线，查清这批弓弩最终的流向。

哪怕掘地三尺，也要把这条线给本宫挖出来！”

直觉在她心中疯狂叫嚣，这绝非巧合，而是指向幕后黑手的关键铁证。

她必须为沈清弦扫清背后的冷箭。

与此同时，林楚楚那边也有了实质性的进展。

她凭借多年经营的无形江湖网络，如同蛛网般迅速摸清了那位边镇守将的底细。

“殿下！”林楚楚几乎是带着一阵风冲进来的，发髻微乱，风尘仆仆。

但那双明丽的眸子却亮得惊人，闪烁着找到猎物踪迹的兴奋光芒：

“查到了！那个守将名叫胡彪，是已故肃毅伯的老部下，心腹那种。

而肃毅伯那位嫡亲的女儿，正是前番跳出来弹劾清弦的那个苍蝇——周勉御史的夫人！”

她几步走到萧华棠身边，毫不避讳地抓起桌上的冷茶灌了一口，抹了下嘴角继续道：

“而且，这胡彪在边镇是出了名的贪财好色，横征暴敛，手下军卒怨声载道，百姓更是苦不堪言。

但因为这家伙攀附上了京中某些位高权重的‘大树’，关系盘根错节，一直无人能动得了他分毫，简直就是个毒瘤！”

线索愈发清晰地指向了周勉，以及他背后必然存在的庞大势力。

那个不希望沈清弦活着回来，甚至不惜借敌国之手除之而后快的人。

“周勉……”萧华棠咀嚼着这个名字，眼中寒光凛冽。

一个小小的御史言官，竟有如此能耐，能影响到手握兵权的边镇守将，延误甚至篡改关乎数万将士和主帅生死的军报？

他背后那只操控一切的黑手，究竟是谁？

势力又延伸到了何处？

她心中的那份守护之意，因涉及沈清弦而变得无比尖锐、执着。

就在萧华棠于暗中织网，调动力量深入调查之时，朝堂之上，果然不出所料地泛起了险恶的涟漪。

几名平日里与周勉交往甚密、常为其摇旗呐喊的官员，开始在私下场合，在勋贵们的茶余饭后散布着“西陲战事糜烂”、“沈将军孤军深入恐已殉国”、“大军败局已定”等动摇人心的言论。