如同毒气般在京城的上层圈子里悄然弥漫，试图引导舆论，扰乱视听。

甚至在一次皇帝为几位皇室宗亲举办的小范围宫宴上……

一位素来与萧华棠一系不甚亲近的郡王，仗着几分酒意，竟当着皇帝萧景琰和皇后的面，故作忧国忧民状长长叹息一声，声音不大不小，恰好能让御座附近的人都听得清楚：

“唉……可惜了沈将军这般年轻俊杰，国之栋梁啊。

若真就此折戟沉沙，陨落在西陲那苦寒之地，实乃我大梁之殇，社稷之痛啊。

只望陛下圣心明断，早作谋划，西陲数十万军民，军务国防，不可久悬无主啊……”

这话看似惋惜，实则字字诛心。

不动声色间便坐实了沈清弦已死的恶毒谣言，更隐含逼迫皇帝更换边军主帅的险恶用心，其心可诛。

殿内丝竹之声仿佛都滞涩了一瞬。

萧华棠当时正垂眸看着盏中清冽的酒液，闻言，倏然抬眼。

她并未动怒，只是缓缓放下了手中的玉箸，动作优雅至极。

她抬起眼眸，目光平静无波地穿过殿中浮动的香气，落在那位郡王脸上，唇角甚至还向上弯起一丝极浅、极淡的弧度，仿佛在聆听一个无关紧要的笑话。

只是那双凤眸深处，却凝结着冰封千里的寒潭：

“哦？王叔的消息倒是灵通得很，令本宫都有些惊讶了。”

她的声音不高，却清越如玉石相击，清晰地穿透了殿内略显微妙的寂静：

“说来也巧，本宫倒是听闻，西陲刚刚传来捷报，沈将军用兵如神，于鬼见愁河谷设下奇谋，大破羌敌精锐，歼敌数千，焚毁粮草辎重无数。

想必是捷报尚在快马加鞭进京的路上，王叔……还未曾听闻吧？”

轻描淡写的话语，却如同投入平静湖面的万钧巨石。

“噌啷！”那位郡王手中的酒杯一个不稳，溅出些许酒液。

他的脸色瞬间由微醺的红转为难看的青白，眼中闪过难以置信的惊愕。

周围竖着耳朵倾听的宗亲勋贵们更是愕然相顾，一时殿内满是嗡嗡的交头接耳声。

“捷报？”

“鬼见愁大捷？真的？”

“长公主殿下亲口所言，又是这等场合……应当不会有假吧……”

“嘶……郡王这脸……”

皇帝萧景琰深邃如古井的目光，先是扫过萧华棠镇定自若的脸庞，那平静下隐藏的锋芒让他心下了然。

又瞥了一眼面色难看、坐立不安的郡王，眸底闪过一丝不易察觉的冷意。

他并未多言，只是端起酒杯，淡淡开口，声音带着帝王的威压，瞬间压下了所有议论：

“军国重事，自有兵部按律奏报。宫宴之上，只叙天伦，不谈公务。”

虽被皇帝一言压下，但萧华棠这番掷地有声的反击，如同一记响亮的耳光，狠狠扇在了那些暗中散布谣言者的脸上。

也如同一阵劲风，暂时吹散了弥漫在京城上空那股试图动摇军心、构陷忠良的歪风邪气。

席间几位老成的宗亲看向萧华棠的目光，已带上了更深的审视与一丝的敬畏。

这位长公主对那位沈将军的维护，当真是不留半分余地。

萧华棠心中清楚无比，这仅仅是个开始，是暴风雨前的第一道闪电。

对方煽动舆论、试探君心的一计不成，定然还有更加隐秘歹毒的后手。

她必须争分夺秒，在对手再次发难之前，拿到足以将其置于死地的确凿证据！

时间，从未如此紧迫。

宫宴甫一结束，萧华棠便径直回到公主府。

书房内灯火通明，映照着她孤峭的身影。

她立刻铺开特制的暗纹密信纸，取出一支沈清弦笔杆上刻着小小棠花的紫毫笔。

她蘸饱了墨，用只有她们二人通晓的密语飞快书写着。

信中，她将京中调查到的关于胡彪、弓弩核销、周勉夫妇及背后势力的线索，条分缕析，尽数告知沈清弦。

笔锋流转间，充满了对千里之外那个人的深切挂念与忧虑。

“……京中风诡云谲，暗箭难防。

胡彪此人，性贪婪而胆大妄为，其姻亲核销弓弩数量异常，恐与羌敌此次装备精良有关。

周勉夫妇及背后势力，欲置你于死地之心昭然。

清弦，你在军中务必加倍小心，尤其是胡彪所部及任何与其往来密切之人，任何蛛丝马迹皆不可轻忽。

保重自身，万勿轻涉险境。京中诸事有我，你只管专心前方战事。

务必……平安归来。”

最后四个字，她的笔触微微凝滞，墨迹略深。

写完，她将信纸仔细折叠，封入特制的蜡丸之中，又加盖了自己最隐秘的印鉴。

她召来最信任的心腹暗卫首领，亲手将蜡丸交予对方，声音低沉而肃杀：

“即刻启程，昼夜兼程，务必亲手将此信交到沈将军手中。

途中若有闪失……你当知晓后果。”

暗卫首领单膝跪地，双手接过蜡丸，紧紧按在胸前，沉声道：“殿下放心，属下万死不辞！”

随即身影如鬼魅般融入了窗外的沉沉夜色。

窗外，不知何时起了风，吹动着庭中树叶沙沙作响，仿佛无数窃窃私语。

萧华棠独立窗前，望着那暗卫消失的方向，也是西陲的方向，久久未动。

指尖无意识地抚摸着留在案上那支紫毫笔的棠花纹路，冰凉的玉质笔杆。

风雨欲来，偌大的京华之地，平静的表象下已是暗流汹涌，杀机四伏。

一张无形的巨网，正在她冷静而决绝的意志下，缓缓收紧。

而坚韧的网丝两端，一端紧握在她手中，另一端，则牢牢系于千里之外，那人染血的战袍之上。