沈崧离了慈宁宫径直前往乾清宫，今日进宫陪伴母妃只是顺便，向皇上禀报粮船沉没之事才是进宫的主要事务。
粮船事发在通州，不在沈崧的管辖范围之内，原不必他前来禀报，只是当日那粮船沉没时恰巧他与庄歧就在现场，且船上有他们二人的人与物，便与此事关联甚大，免不得落下了调查的差事。
文华殿中庄歧已立在一旁，似是已将当日粮船沉没的情形都详细地讲明了。
沈确见沈崧入殿，便也开门见山：“通州码头粮船沉没，是否有隐情？”
沈崧坦然地点了点头：“是魏进忠做的。”
“魏进忠？”庄歧声调高了些，“他早已被发往凤阳守陵，如何能干系到近日通州沉船之事？”
庄歧的质疑不无道理，沈确却看出了沈崧知晓甚多，甚至在沉船之前便早有预料，只问：“魏进忠以沉船威胁过你？”
沈确虽是发问，声音却有些凛然，带着一些了然的笃定。
“魏进忠曾找过臣弟，那晚是臣弟与庄大人、温大人抵达京师的第一晚，我随着二位大人歇在贤良寺，便见到了魏进忠这位不速之客。他知晓臣弟将部分随从安排在了粮船之上，便以他们的性命威胁，抑或是……恳求，求臣弟放他一马。”
“臣弟深知皇上铲除魏进忠的决心，便断然拒绝了他。”
沈确听着，面上波澜不惊，只道：“除了你的随从，船上还有什么人？”
沈崧怔了怔，抬眼看向沈确，犹豫道：“还有……一个书童的母亲。我答应了那人要赡养他的母亲，便自作主张将他母亲安排上了船，不料反倒令其母误送了性命。”
一旁的庄歧见状为沈崧辩解道：“微臣也知晓此事，永王体恤百姓又信守诺言，出于好心将那人的母亲送来京师，出此变故实在不该责怪永王。”
“朕没说要责罚永王。”沈确淡淡地安抚了一句。
庄歧闻言，便也不好再说什么。
沈崧拱手谢罪道：“臣弟疏忽，见魏进忠已被贬离京师，山高水远，便以为不必担忧其先前的威胁，故而只是在粮船进港时带了些人马接送，未曾料到粮船竟还是出了事。”
沈确看着沈崧沉思了许久，终了叹了口气：“此事不能怪你，一时的选择，谁也不会料到竟是这样的结局。”
沈崧眼中晦暗不明，朝殿上的沈确望了一眼，又沉默地低下了头。
沈确朝庄歧吩咐后续：“亡故者的家人要好生抚恤，码头上见义勇为者也要多加奖赏，以鼓励善举。”
庄歧郑重地应下，见沈确招了招手，便会意退出了殿外，临走前担忧地朝沉默不语的沈崧看了一眼。
随着庄歧离殿，沈确的语气和缓了些：“舅父很是关心你，你今日见庄老太妃，可有被她瞧出心事？”
“母妃两耳不闻窗外事，自是没猜出什么来，我老大不小了，还要他们为了担忧，实在惭愧。”
沈确眼中暗淡了两分：“对他们而言，你终归是小辈，关切你是应该的，与年纪无关。”
沈崧听沈确言语有些酸涩，免得他思及自身伤怀，便调转了话头：“今日还多亏李县主，对臣弟开导了一二，臣弟这才没在母妃面前愁眉苦脸。”
空气中一阵始料未及的沉默，沈确并未接话。
沈崧迟疑地抬起头，只见沈确的眼神飘忽放空，似是望向了某个远处。
心细如他，猜到了几分其中的关窍，大着胆子问道：“臣弟见过母妃，略是知晓了宫中的情形。其实……皇兄何必如此执拗，此事找个替罪羊不难，县主也不会怀疑，也免了你们二人的龃龉……”
“朕知道。”沈确抬起手免了他继续往下说，“只是朕从前就隐瞒过她许多事，既已和她说开，也决心从此坦诚相待，在贤太妃之事上实在不愿刻意欺瞒她。”
沈崧的话悬在半空，既已被沈确拒了，也没了再说下去的意思，只是眼前又浮现李徽月今日清冷的神色，暗暗攥紧了拳。
……
不出两日，申儿便急匆匆地来了寿安宫，怀中还揣着一把檀香，神色慌乱。
李徽月见其神色有异，立刻叫春风去请宁蕊，先拉申儿在殿中坐稳。
她细细端详剩余的檀香，数目已经不多，应是青眉生前潜心礼佛的缘故。看了半天，并未看出和寻常的檀香有何不同，只得作罢。
“申姑姑，这檀香有何问题？为何你这般失魂落魄？”
申儿皱着眉不敢言语，待春风领着宁蕊到了，忙向宁蕊跪下：“奴婢不敢声张，还请宁太妃看看这香。”
宁蕊面上疑惑，手将那檀香拿起，看了几眼，与李徽月交换了个眼神，摇了摇头：“我不甚明白，这香有何问题。”
“早前几日，中正殿来了一批香烛，奴婢便想起贤主子的宫中尚有未用完的檀香，想着将来青晏堂早晚是要收拾出来的，于是奴婢便回去取了香烛，将来也好燃给主子。可是这檀香……这檀香有问题！”
申儿挣扎着从地上起身，身子趔趄了一下，扑向了桌上的檀香，“奴婢不过是在青晏堂为贤主子燃了三支，坐了也就一刻钟，便觉得浑身无力，头晕脑胀，甚至……甚至觉得贤主子就在眼前。”
提及青眉，申儿早已落下泪来，恍惚间见着主子，她积压已久的悲苦再也无法忍耐，一把鼻涕一把泪，哭得满脸通红。
李徽月眼皮一跳，先前的猜想忽的有了映证：“难道真是下毒……”
宁蕊见状，将一支香就着烛火点燃，任由申儿惊呼着“不要”，低头细细地闻其燃烧时的香气。檀香气味浓郁，用来礼佛祷告最寻常不过，若其中掺杂了毒物，气味却恰好被檀香本身的气息盖过，确实极难察觉。
“香气幽微，有股苦涩味，像……当归，却又不像，我从未闻过。”宁蕊将手中的檀香倒插进香炉，身形一偏，险些没有站稳。
“如此短的时间，便足以使人无力，申儿出现幻觉恐怕不是忧思过度，而确实是中毒的缘故。只是究竟是什么毒，只怕还得去问许院使。”