“这样吧柳姑娘……”唐晓宁忽然击掌，杏眼弯成狡黠的月牙。

她往前跨了一步，再次插到柳依依与李明华中间，像是不经意隔断了那道黏稠的视线：

“我看你是个知恩图报的实在人，强扭着伺候谁反倒委屈了你。”

她话锋一转，笑吟吟抛出诱饵：“府上后厨正缺个手脚麻利的帮工，你若愿意，去做些择菜洗碗的轻省活计，月钱照给，也算是有个安身立命之所，如何？”

她刻意咬重“后厨”二字，余光扫过李明华。

后厨离她住的西厢隔着两进院子，眼不见为净！

柳依依怔忡片刻，泪珠悬在睫上要落不落。

她先望向李明华，见女侠薄唇紧抿，一身寒气冻得人发颤。

又转向唐晓宁，对方脸上虽端着滴水不漏的闺秀笑，眼底却明晃晃写着“到此为止”。

她指甲掐进掌心，终于垂下头，对着唐晓宁盈盈一拜：“多谢唐小姐收留。”

起身时却还是忍不住转向李明华，声音里揉了蜜糖似的甜腻：“女侠，依依定会勤恳做事，绝不辜负您的恩情！”

李明华几不可查地呼出一口浊气，绷紧的肩线松了下来：“嗯。”

只要不必再应对“铺床叠被”的惊悚宣言，把人塞去灶房腌咸菜她都举双手赞成。

福伯如蒙大赦，连忙引着柳依依告退。

跨出门槛前，柳依依脚步顿了顿，回眸深深望了李明华一眼。

那一眼缠绵如春藤绕树，惊得李明华立刻别开脸，假装研究梁柱上的雕花。

眼见人影消失在回廊尽头，唐晓宁才“呼”地长舒一口气，叉着腰对李明华摇头晃脑：

“瞧见没？这就叫‘救人容易送神难’！”

她竖起食指，学着夫子训诫的腔调：“李女侠，江湖经验第一条——救完人，跑！跑得越快越好，千万别回头！”

李明华深以为然地颔首，目光却落在唐晓宁因激动而泛红的耳尖上。

那抹胭脂色的红晕，竟比案头那盆西府海棠更灼眼。

她忽然开口：“你为何……要留她在府里？”

按唐大小姐怕麻烦的性子，本该是甩一袋银子干净利落打发人走。

“呃……”唐晓宁被问得卡了壳，指尖无意识蹭着鼻尖，眼神飘向廊外扑腾的麻雀。

“这个嘛……看她孤零零的怪可怜，”她的脚尖碾着地砖缝，声音渐弱，“而且……放在眼皮子底下盯着，总比她不知哪天又从哪个墙角冒出来，举着‘以身相许’的牌子强吧？”

李明华凝眸看着她绞尽脑汁编理由的模样，一缕笑意终于破开眼底冰层：“嗯，确是如此。”

后厨的剁骨刀，总比枕边的眼泪安全些。

“就是嘛！”唐晓宁像得了圣旨般挺直腰板，一把抄起倚在墙角的竹扫帚，“哗啦”一声挽了个漏洞百出的剑花。

“小插曲翻篇！李女侠，今天可得教我点真本事。比如你那招‘唰唰唰’砍断流氓裤腰带的剑法！”

扫帚尖险险擦过李明华的衣袂，她却未躲。

斜阳穿过枝桠，在唐晓宁得意扬起的眉梢跳跃。

李明华忽然觉得，柳依依带来的这场闹剧，倒也不全算坏事。

至少让她看清了某人下意识挡在她身前时，裙裾翻飞像只护巢的雀；也听见了某人强词夺理时，心跳快得像骤雨打芭蕉。

她接过另一柄竹扫帚，腕骨轻转，枯竹破空划出清啸。

“看好了，”剑锋般目光锁住唐晓宁，“这招叫‘速战速决’。”

竹影翩跹中，谁也没留意后厨方向传来“哐当”一声瓷碗脆响。

柳依依低头盯着满地碎片，唇角缓缓勾起一抹与柔弱面容极不相称的幽深弧度。

风暴的种子，已在柴米油盐间悄然埋下。

柳依依就这么在唐府后厨安顿了下来。

起初几日，唐晓宁和李明华几乎忘了府里添了这么个人，照旧是晨起竹剑相击的脆响，午后为“玉簪配粉衫还是碧玺配鹅黄”而争执。

那些属于她们细碎的拌嘴声，在回廊里飘荡。

偶尔溜去西街买一包新出炉的栗子糕，滚烫的纸包烫得唐晓宁“嘶嘶”抽气，左右手倒腾着直吹气。

李明华则在一旁抿唇忍笑，待她停下，才自然地伸出手指，替她拂去沾在颊边的一点糖霜碎屑。

日子还是与以往无疑，直到这日……

李明华收剑回房，额角带着薄汗，青丝微乱地贴着颈侧。

她正欲推门，却见门边藤萝架下搁着个巴掌大的藤编食盒，小巧精致。

揭开盒盖，白粥腾起的热气瞬间模糊了她的视线。

几碟嫩脆的酱瓜、醋藕片码得齐整如列阵的兵卒。

最边上还有四块糯米糕，特意捏成精巧的梅花形状，玲珑可爱。

“这是何意？”李明华端着食盒，步履带风地径直闯入唐晓宁闺房。