“娘的，这盐价又涨了！官盐质次价高，私盐倒是便宜，可谁敢碰？逮住了可是要掉脑袋的！”一个粗豪的北方商人抱怨道。

“嘘！小声点！”同伴紧张地四下张望，“如今这光景，少说为妙。没听说吗？钦差大臣还在城里坐着呢，漕帮和盐场那边，最近可不太平……”

“可不是！前几日运河上还出了事，听说有运盐的船被凿沉了！也不知是哪路神仙干的……”

只言片语，如同散落的珠子，被苏月悄然记在心里。

漕帮、盐场、钦差萧煜、沉船事件……这些信息与她之前的推断相互印证，江南的局面，果然是一潭深不见底的浑水。

入夜，小镇渐渐安静下来。

苏月吹熄了灯，和衣躺在床上，却没有丝毫睡意。

她在等。

约莫子时，窗棂上传来极轻的三下叩击，两短一长。

是约定的暗号。

她悄然起身，推开窗户。

一道黑影敏捷地翻入，落地无声。

来人是个精干的年轻男子，身着夜行衣，目光炯炯，对着苏月抱拳低声道：“可是苏姑娘？属下暗影卫第七组陈五，奉萧大人之命，在此接应。”

暗影卫？

苏月心中微震。

这是直属于皇帝的秘密监察力量，传闻中神出鬼没，专司棘手之事。

萧煜竟然能动用暗影卫的人来接应她，可见江南局势之复杂，以及他对此次暗中调查的重视程度。

“陈护卫请起。”苏月压低声音，“萧大人现在何处？情况如何？”

陈五语速极快：“萧大人明面上驻跸扬州行辕，督办盐务，但阻力极大，江南官场盘根错节，多有阳奉阴违。

暗地里，大人正在追查漕盐勾结及前次盐船沉没一案，怀疑并非意外，而是灭口或销毁证据。

大人吩咐，姑娘初来，不宜妄动，可先以此镇为据点，熟悉民情，特别是留意与漕帮、盐场有往来的人员动向。

属下会暗中护卫，并传递消息。”

他递给苏月一个小巧的竹管：“此乃近期收集的一些市井传闻及可疑人员名单，姑娘可先参阅。若有发现，可通过客栈后院东角第三块松动的墙砖传递消息。”

交代完毕，陈五如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。

苏月握紧竹管，回到床边，借着窗外透进的微光，轻轻打开。

里面是几张薄纸，上面用细笔密密麻麻记录着一些零碎信息：某盐商近日频繁宴请漕帮小头目；镇上新开了一家赌坊，背景可疑；几个陌生的练家子近日在码头出现……

信息杂乱，却勾勒出栖霞镇这个运河节点暗流涌动的轮廓。

她知道，她的江南之行，从这一刻起，正式开始了。

她不再是那个被困在深宅大院的林微月，而是潜入龙潭虎穴的暗探“苏月”。

前方的路布满荆棘，但她的眼中，却燃起了久违的、属于“锦心”的锐利光芒。