半月后，一艘寻常的客船，沿着京杭大运河，缓缓驶入江南地界。

船头立着一位身着素青布裙的年轻女子，身姿纤细，头戴帷帽，轻纱遮住了大半容颜，只露出一段白皙的下颌和略显苍白的唇。

她扶着船舷，静静望着两岸逐渐由北方的雄浑转为南方的秀润。

烟雨朦胧中，白墙黛瓦、小桥流水次第展开，如一幅氤氲的水墨画。

这便是换了身份的“林微月”。

如今，她是北上投亲不成、折返江南的孤女“苏月”，籍贯杭州，父母双亡，仅余远房表亲在扬州经营一家小绣庄。

这套说辞、路引乃至几件半旧衣物，都由吴大夫通过隐秘渠道置办，天衣无缝。

体内的虚弱感尚未完全褪去，江南潮湿的空气让她有些胸闷，但她的眼神却透过帷纱，锐利地观察着周遭的一切。

码头上力夫吆喝，商贩叫卖，舟船往来如织，一派繁华景象。

然而，在这繁华之下，她敏锐地察觉到一丝不同寻常的紧绷。

码头的税吏盘查似乎格外严厉，偶尔有盐丁押运着贴有官封的盐包经过，周围的人群会下意识地避让，眼神中交织着敬畏与一丝难以言说的怨愤。

“苏姑娘，外面风大湿气重，还是进舱歇息吧。”一个温和的声音自身后响起。

说话的是同船的一位老儒生，姓陈，自称是去扬州书院访友的。

这几日行程中，他对这位沉默寡言、看似体弱的孤女颇为照顾。

林微月——苏月转过身，微微屈膝：“多谢陈先生关心。”

她的声音刻意放得轻柔，带着江南女子特有的软糯口音，这是她连日来暗自模仿练习的结果。

回到狭小的船舱，她取出萧煜留下的那张简易路线图。

图上的终点，并非扬州城内的绣庄，而是城外一座名为“栖霞”的小镇，靠近运河支流，图上标注了一个极小的墨点，旁书“悦来客栈”。

那里，将是她在江南的第一个落脚点，也是与萧煜安排的接应人碰头的地方。

客船在扬州码头靠岸。

苏月提着简单的行李，婉拒了陈先生帮她寻车的提议，独自一人融入了熙攘的人流。

她按照记忆中的路线，雇了一辆青布小车，言明去栖霞镇。

车轱辘碾过青石板路，窗外是不同于京师的繁华。

商铺林立，酒旗招展，丝竹管弦之声隐约可闻，空气中弥漫着糕点甜香和水汽的味道。

然而，苏月却注意到，一些挂着“盐”字招牌的铺面，看似生意兴隆，伙计的眼神却有些闪烁不定。

偶尔可见三三两两的衙役或身着似是盐丁衣服的人沿街巡逻，气氛并不如表面那般松弛。

栖霞镇比想象中要热闹，因靠近水路，成了南来北往货物的小型集散地。

悦来客栈是镇上最大的一家，门前车马不少。

苏月要了一间僻静的上房，关上门，才稍稍松了口气。

安顿下来后，她并未急于联系任何人，而是以熟悉环境为由，在客栈大堂角落要了一壶清茶，默默观察。

南腔北调的客商高谈阔论，话题离不开丝绸、茶叶和……盐价。