天未亮时，沈知珩便被窗外的扫雪声惊醒。

他住的 “听雪院” 是侯府最偏的院落，却比北朔质子府奢华百倍 —— 雕花拔步床铺着云丝锦被，案上摆着汝窑笔洗，连窗纸都是掺了云母的，晨光透进来泛着柔和的珠光。可沈知珩总觉得这暖阁像个精致的鸟笼，昨夜萧彻派来的侍女守在门外，名为伺候，实为监视。

“沈郎君醒了？” 侍女青黛端着铜盆进来，盆沿搭着拧干的锦帕，“世子吩咐了，辰时三刻备了马车，送您去城郊别院见沈公子。”

沈知珩指尖一顿，刚要起身的动作慢了半拍。他原以为要费些口舌才能见兄长，没想到萧彻竟主动松了口 —— 可这份 “大方”，反倒让他更觉不安。

辰时刚过，玄色马车便驶离侯府。车夫是个面无表情的壮汉，腰间佩着与萧彻靴底同款的玄甲卫令牌，全程一言不发。沈知珩掀着车帘一角，看着阒都的街道从繁华的朱雀大街，渐渐变成荒僻的土路，积雪下的枯草透着萧瑟，像极了他如今的处境。

城郊别院不大，却守卫森严。沈知珩刚进门，就听见屋内传来压抑的咳嗽声。推开门时，沈知砚正靠在床头，脸色苍白如纸，看见他进来，眼中瞬间泛起水光：“阿珩…… 你没事吧？”

“兄长放心，我很好。” 沈知珩快步走到床边，伸手搭住他的脉，指尖触到的皮肤冰凉。脉象虚浮无力，肺痨已入肺腑，若没有 “雪上蒿” 入药，确实撑不过三日。

他从怀中掏出萧彻给的锦盒，打开那株银叶植物：“这是‘雪上蒿’，我今日便让人煎药。”

沈知砚却攥住他的手腕，声音压得极低：“阿珩，萧彻不是善茬，你别为了我……”

“兄长别说了。” 沈知珩打断他，将锦盒塞到他枕边，“我自有分寸。” 他不敢告诉兄长，自己已成萧彻的 “刀”，更不敢说春闱查案的事 —— 怕兄长担心，更怕这份担忧会成自己的软肋。

离开别院时，车夫递来一张纸条，是萧彻的字迹，狂放不羁：“午时前到翰林院，找典卷房的苏老丈，提‘墨痕’二字。”

沈知珩将纸条捏在掌心，指尖用力到泛白。萧彻连他见兄长的时间都算得精准，连接头人都安排妥当，这份掌控力，让他脊背发凉。

午时的翰林院笼罩在残雪下，朱红大门前的石狮子沾着雪沫，透着肃穆。沈知珩掏出那块刻着 “彻” 字的玉佩，守卫果然未加阻拦，只看了他一眼便放行。典卷房在翰林院后院，推门时，一股陈旧的书卷气扑面而来，一个白发老者正趴在案上整理卷宗，正是苏老丈。

“苏老丈，晚辈沈知珩，提‘墨痕’。”

苏老丈抬眼，浑浊的目光扫过他手中的玉佩，随即起身从书架后拖出一个木箱：“世子吩咐了，春闱复试的考卷都在这儿，您慢慢看。”

木箱里整齐码着数十份考卷，沈知珩翻了几页，忽然停在一份署名 “柳明远” 的卷子上 —— 墨迹浓淡不均，起笔时带着北朔书法特有的弯钩，与后半段的靖安笔锋截然不同，显然是两人所写。更可疑的是，卷尾的翰林院印章边缘，沾着一点极淡的银灰色痕迹 —— 是掺了紫流金的墨！

“苏老丈，这份考卷是谁收上来的？” 沈知珩指着卷子问。

苏老丈叹了口气，压低声音：“是李学士的门生。李学士近日与太后走得近，世子让您查这个，怕是……”

话未说完，门外忽然传来脚步声。一个穿着青色官袍的年轻人闯进来，看到沈知珩手中的考卷，脸色骤变：“你是谁？竟敢私动春闱考卷！”

沈知珩将考卷卷好塞进袖中，冷冷看着他：“靖安侯府客卿，沈知珩。”