“靖安侯府？” 年轻人眼中闪过忌惮，却仍强撑着上前，“就算是侯府的人，也不能擅闯典卷房！”

沈知珩不退反进，逼近一步，将萧彻的玉佩举到他眼前：“世子有令，查春闱舞弊，若有阻拦 ——” 他顿了顿，语气冷得像雪，“以通敌论处。”

年轻人的脸瞬间白了，踉跄着后退两步，再也不敢阻拦。沈知珩转身向苏老丈颔首，抱着木箱快步离开翰林院。马车驶离时，他掀帘回望，只见李学士的轿子正停在翰林院门口，轿帘下露出一角明黄色的宫缎 —— 是太后的赏赐。

回到侯府时，天色已暗。沈知珩刚走进书房，就见萧彻坐在案后，面前摊着一张军防图，指尖沾着银灰色的墨渍 —— 与考卷上的痕迹一模一样。

“查到了？” 萧彻抬头，桃花眼在烛火下泛着微光，不见半分纨绔之气，倒透着几分锐利。

沈知珩将考卷和木箱放在案上，指着卷尾的墨痕：“李学士的门生替考，墨里掺了紫流金，与世子袖中的墨一致。”

萧彻拿起考卷，指尖划过墨迹，忽然笑了：“李学士倒是大胆，敢用军需墨来改考卷。” 他抬头看向沈知珩，“你可知紫流金墨只有兵部能调？李学士背后的人，怕是想借春闱安插自己的人，掌控兵部。”

沈知珩心中一震。他原以为只是简单的舞弊，没想到竟牵扯到兵部 —— 这哪里是查替考，分明是萧彻借他的手，探太后的底。

“世子早已知晓？” 沈知珩问。

“猜到几分，却要你亲自去查。” 萧彻起身，走到他面前，伸手拂去他肩上的雪沫，“只有你去，才不会引起太后的警惕。” 他顿了顿，目光落在沈知珩攥紧的拳头上，“你兄长的药，我已让人煎好送过去。”

沈知珩猛地抬头，眼中闪过复杂的情绪 —— 感激、警惕、还有一丝说不清道不明的悸动。萧彻总能精准地捏住他的软肋，却又在不经意间，给了他一丝喘息的余地。

“往后听雪院的守卫撤了。” 萧彻忽然说，转身坐回案前，重新拿起笔，“你若想见你兄长，随时可去。”

沈知珩站在原地，看着萧彻伏案疾书的背影。烛火跳动，将他的影子映在墙上，挺拔而孤绝。他忽然想起昨日暖阁里的铜镜，两人交叠的影子像是解不开的结 —— 萧彻把他当刀，可这把刀，似乎渐渐看清了刀主人的真心。

窗外又下起了雪，细碎的雪粒打在窗纸上，发出轻微的声响。沈知珩攥着袖中的考卷，忽然开口：“世子若要动李学士，需提防太后的反扑。”

萧彻笔尖一顿，抬头看他，眼中带着笑意：“怎么？担心我？”

沈知珩别开眼，声音清冷：“只是不想任务半途而废，耽误兄长的治疗。”

萧彻低笑出声，笑声里带着几分暖意，冲淡了书房的冷硬。他将一张纸条推到沈知珩面前：“明日辰时，带这张纸条去城南的‘墨香斋’，会有人给你下一步的线索。”

沈知珩拿起纸条，上面只写着 “假票” 二字。他抬头看向萧彻，对方已重新低头看军防图，侧脸在烛火下轮廓分明。

他忽然明白，这场以利益为开端的捆绑，早已不是简单的 “刀与主人”。在阒都的风雪里，在权谋的漩涡中，他与萧彻，正一步步走向更深的羁绊。而春闱的舞弊，不过是这场棋局的第一步。