揽星院的雪梅香裹着晨霜，飘进暖阁时，沈知珩正将一小瓶 “止血散” 塞进萧彻的袖中。瓷瓶小巧，裹着素色锦帕，是他昨夜特意分装的 —— 怕今日去醉仙楼遇到危险，方便及时用药。

“我已让玄甲卫在醉仙楼周围布防，你若觉得不对劲，就捏碎暗令，他们会立刻现身。” 萧彻拿起外袍披上，目光却落在沈知珩紧抿的唇上，语气软了些，“其实你留在侯府更安全，我去见墨先生就好。”

“不行。” 沈知珩抬头，将一顶帷帽递给他，帽檐的纱帘能遮住大半面容，“墨先生可能认识我母亲的信物，我必须去。而且 ——” 他顿了顿，指尖拂过帷帽的流苏，“你右肩的伤还没好，我在身边，能及时给你治伤。”

萧彻看着他眼底的坚定，终是没再反驳，伸手接过帷帽，顺手揉了揉他的发顶：“好，那你跟在我身后，别逞强。”

辰时的醉仙楼已热闹起来，店小二的吆喝声、酒客的谈笑声混着酒香飘出门外，雪落在楼前的幌子上，很快被蒸腾的热气融成水珠。萧彻披着藏青锦袍，扮作南下的富商，沈知珩则穿一身灰布随从服，垂手跟在身后，帷帽的纱帘遮住面容，只露出线条干净的下颌。

二楼靠窗的雅间已被玄甲卫提前清过场，萧彻刚坐下，就见一个穿青布长衫的老者提着食盒走进来 —— 老者鬓角染霜，左手食指缺了半截，正是玄甲卫描述的 “墨先生”。

“世子深夜约老朽，不知有何见教？” 墨先生将食盒放在桌上，目光却透过纱帘，若有似无地扫向沈知珩，语气带着几分审视。

萧彻没绕弯子，将一张紫流金矿石的碎片推到他面前：“福记当铺的事，墨先生应该清楚。太后与北朔皇后的交易，老朽若愿说，萧某可保你周全。”

墨先生的指尖在矿石上顿了顿，忽然笑了，从食盒里拿出一块玉佩 —— 玉佩是墨色的，刻着 “寒川” 二字，边缘磨得光滑，显然是常带在身边的物件。“世子要查的，恐怕不只是交易吧？” 他将玉佩推到沈知珩面前，“这位小郎君，该认识这东西。”

沈知珩浑身一震，伸手拿起玉佩 —— 触手温凉，“寒川” 二字的刻痕与母亲临终前交给自己的青铜令牌纹路如出一辙！“这是…… 我母亲的东西？” 他声音发颤，纱帘后的眼睛满是震惊。

“令堂沈夫人，曾是‘寒川记’的账房。” 墨先生的语气软了些，“当年她不愿帮北朔皇后走私军需，带着你们逃去民间，老朽还帮她挡过追兵。”

这话像一道惊雷，炸得沈知珩脑中一片空白 —— 他从不知道母亲竟与 “寒川记” 有关，更不知道母亲的离开，是为了避开北朔皇后的胁迫。

就在这时，雅间的门突然被踹开，五个黑衣暗卫冲进来，短刀直刺墨先生心口：“太后有令，拿下逆贼墨老鬼！”

“小心！” 萧彻瞬间起身，将沈知珩往身后一拉，弯刀出鞘，挡住暗卫的刀。墨先生也反应极快，抓起食盒砸向暗卫，却不想其中一人甩出袖箭，直射沈知珩的后心 —— 萧彻眼疾手快，侧身挡在他身前，袖箭深深扎进了他的左臂！

“萧彻！” 沈知珩惊呼出声，伸手扶住他摇摇欲坠的身体，从袖中掏出金针，对准暗卫的穴位掷过去 —— 金针精准刺入暗卫的膝盖，两人瞬间跪倒在地。

墨先生趁机推开窗户，回头对沈知珩喊：“玉佩收好！找到‘寒川记’的旧账房，能救你兄长！” 说完，他纵身跃下二楼，消失在巷尾的积雪中。

剩下的暗卫见势不妙，想转身逃跑，却被赶来的玄甲卫团团围住，很快被制服。雅间里终于安静下来，只剩下萧彻粗重的呼吸声，左臂的袖箭还插在肉里，鲜血浸透了藏青锦袍，顺着指尖滴落在地上，染红了积雪。

“别碰！袖箭上有倒钩，拔出来会扯伤血管。” 沈知珩按住萧彻想拔箭的手，声音虽急却异常冷静，“我们回侯府，我用金针先止血，再拔箭。”

萧彻靠在他怀里，脸色苍白，却仍笑了笑：“还好…… 没伤到你。”