“我有一位朋友，他遇到了一些麻烦。而这个麻烦，正巧牵扯到您的一位支持者。”

大皇子的舞步没有丝毫停顿，揽在赫尔曼腰间的手却微不可察地收紧了一瞬。

“继续。”

“您的这位支持者，对我的那位朋友，一位平民雄虫，产生了一些……不必要的兴趣。”赫尔曼语速平稳，吐字清晰，“而这位雄虫，他有自己的未婚夫和生活，并不希望被打扰。”

“哦？”大皇子玩味一笑，没有接话。

他这副不置可否的样子让赫尔曼心里一急，脸上却不得不维持着镇定，微微笑道：“您不相信吗？”

大皇子将赫尔曼举起，在空中转了个圈，放下他时，故意低头，温热的气息直直喷在他的耳廓上，激起一阵细小的战栗。

“先不论真假，强大的雌虫追逐美貌的雄虫，这是虫族的天性。况且，你的那位平民朋友能有机会和一位贵族雌虫玩一场爱情游戏，难道不是他的荣幸吗？”

他盯着雄虫碧绿的眼睛，语气带着几分戏谑，“一个贵族，不求名分，愿意白给一个平民睡。睡完了，还能给他想要的一切。你那位雄虫朋友付出的，不过是点身体上的欢愉，自己也享受到了。两全其美，这样不好吗？”

“这样怎么会好呢？！”赫尔曼不假思索地反驳道：“他是被强迫的！违背个虫意愿的事情，不管看上去有多好，都是错的！”

大皇子闻言，喉间溢出一声轻笑，“你这话要是被那些削尖了脑袋想往上爬的雄虫听到，非得气死不可。多少虫想求都求不来呢。”

赫尔曼沉默了一瞬，淡淡回答：“别的虫想要，是别的虫的事，与我们何干。”

“那你们想要什么？”大皇子手臂用力，带着赫尔曼的身体微微后仰，一个漂亮的下腰后又将他稳稳拉起。雄虫修长的脖颈在灯光下弯出一道优美的弧度，脆弱又坚韧。

“自由。”赫尔曼在大皇子的掌控中轻盈跃起又落下，“不受骚扰的自由，不被威胁的安全，以及可以说‘不’的权利。”

“真是任性贪心的想法。”大皇子评价道。

乐曲渐近尾声，赫尔曼心下焦急，索性攀住大皇子宽厚坚实的肩膀，不顾周围的吸气声，踮起脚凑到大皇子耳边，将嗓音压得极低：

“所以殿下，您愿意帮我这个小忙吗？选帝会议在即，在这样关键的时刻，想必任何不利的传闻……都非您所乐见。维持局势的稳定，对您来说才是最有利的，不是吗？”

大皇子极轻地笑了一声，那笑声很温和，在赫尔曼听来却感到莫名的危险，让他心脏不由狂跳起来。

“有意思，你在威胁我？”大皇子垂眸，看着怀里这只渺小却胆大包天的雄虫，像是发现了一个新奇的玩具。

“……如果只有威胁才能达到目的的话，”赫尔曼深吸一口气，平静道：“那我是在威胁您。”

大皇子微微挑眉，眼中闪过一丝兴味，“很久没见过你这样有趣的雄虫了。不过，想利用我来达成你的目的……呵，你愿意付出什么代价呢？”

赫尔曼的心一沉，咬咬牙道：“……您希望我付出什么代价？”

他知道，一旦问出这句话，就意味着他将失去主动权，任由对方宰割。

大皇子没有立刻回答，只是用一种审视的目光，将赫尔曼从头到脚打量了一遍，仿佛在评估一件待价而沽的货物。

就在赫尔曼以为对方会提出什么苛刻至极的条件时，大皇子却忽然暧昧一笑。

“有些话，这里不方便说。半小时后，来这个房间找我。”

一张黑色的卡片被塞进了赫尔曼胸前的衣兜里，那冰凉的触感让他浑身一僵。

周围再次响起一片压抑不住的吸气声和兴奋至极的议论声。

“记住，自己一个虫来。”大皇子含笑补充道，视线若有似无地扫过舞池外的加兰和约书亚，“至于你的那些朋友，就不必陪你来了。”

赫尔曼彻底怔住了。

也就在这时，舞曲最后一个音符落下。

大皇子向他微微颔首，算作告别的礼节，随即转身，毫不留恋地走出舞池，身影很快便隐没在攒动的虫群里。

赫尔曼被独自留在舞池中央，感觉像是做了一场荒诞的梦。周围的目光像探照灯一样聚焦在他身上，灼热、刺眼、充满了毫不掩饰的嫉妒与探究。

他低下头，指尖触到胸口衣兜里那张卡片的冰凉棱角，才终于有了一丝真实感。

赫尔曼心情复杂地走出舞池，加兰和约书亚表情焦急地向他奔去，与带着面具的伊瑟·兰开斯特擦肩而过。