凌虚阁。现在。

越百城拄着拐杖，站在树林里。他一生中绝大部分时光都在东岳度过，如今腿脚不利索了，要不是为了寻找绘出新七十二聚灵阵的阵师，他根本不会来西岳这种混乱又危险的地方。

这个阵是……这样的吗？越百城摸着下巴想。我记得西北侧这处阵法有些冗杂，但如今眼看着不是挺好的吗？我记错了？还是看走眼了？

七十二聚灵阵太庞大太复杂，越百城不可能把每一笔都背下来。况且也没有这种必要，因为他随时都可以拿出阵图对照着查看。越百城掏出阵图，东张西望地观察地形，想把眼前的阵法与阵图对应上。他转身，视线冷不丁撞上陌生人的眼睛，吓了一跳。

“越百城？幸会。”元婴男修笑得让人凉飕飕的，“我是凌虚阁郦自衡。”

越百城哆嗦着躬身：“见过郦掌门。”

“此处是凌虚阁的禁地。”郦自衡掂着折扇，笑容越发危险了，“你远道而来，问都不问就往这里跑，有什么原委吗？”说着，他慢慢展开折扇，捏了半个攻击的法术在手上，等着越百城回答。

越百城冷汗直冒。他知道这里是禁地，但没太当回事：未激活的聚灵阵很脆弱，所以目前两岳的聚灵阵都被圈成禁地了。虽然叫禁地，但守卫通常不严密，只是防止不懂阵的人误闯进来弄坏阵法。越百城在东岳的聚灵阵来往惯了，看待此类禁地的态度难免不够严肃。此刻在别人的地盘，被元婴修士用法术指着，越百城只有低声下气地解释：“我听说绘制新七十二聚灵阵的阵师在这里，一时情急就过来了，还请您恕罪。”

郦自衡将法术收起。越百城见状，心里绷紧的弦也松下来。

“你在这里找不到他。”郦自衡说着，往一旁走去。越百城赶紧跟住他，问：“那我在哪里能找到他？”

郦自衡貌似在思考。他走得飞快，越百城拄着拐杖，跟得很费劲，但他到底不肯放过任何线索，执着地等着回答。终于，走出禁地很远，前方快要没有路的时候，郦自衡停下脚步。

“你找不到。”郦自衡说。

越百城喘着粗气，瞪大眼睛。各种猜测从他脑海里冒出来，他大叫：“你把那阵师怎么了？”

这话说得好像郦自衡谋害了谁一样。郦自衡慢吞吞地糊弄：“听不懂你在说什么。阵师？我认识的阵师可多了，不知道你说的是哪一个？”

越百城急了：“自然是改了我的七十二聚灵阵的阵师。”

“‘你’的七十二聚灵阵？我听说聚灵阵图是你带着几十个徒弟一起推演出来的，怎么能算你一个人的？唉，你真是老糊涂了——”

越百城气结。郦自衡的年纪比他大好几个百年，此时却说他是“老糊涂”，无非是嘲笑他修为停滞在筑基，眼看阳寿要耗尽了，面貌已经老态龙钟。越百城自知活不长，也不怕人说；但他是公认的天下第一的阵师，兼是李伏的顾问，忍不了任何人表现得有哪怕一点点怀疑他的布阵能力。

“建立群阵需要大量的推敲演算，我从来不否认这里有弟子们的功劳。”越百城傲然道，“可若是没有我最初的构思，就根本不会有这张聚灵阵图。何况这样大和复杂的阵法，岂是口头能解释清楚的？最繁琐艰深的部分，终究都得我亲自来算。”

“你负责的是最困难的部分，所以功劳你也占大头？”郦自衡反问。

当然是这样。越百城点头，感到莫名其妙。

郦自衡瞥一眼山崖下。这里视野开阔，看得见山上山下许多座聚灵阵。这些聚灵阵均已完工，但还没有激活，其上刻印粗粝，由千凿万锤而成。

“改聚灵阵图再难，能比说服西岳诸多势力按新的图修建聚灵阵还难吗？”郦自衡笑着说，“照你这么说，论功劳看难易而非多少，新聚灵阵建成，我郦自衡的功劳最大。”

郦自衡三言两语，就把话题拐跑到不知那里去了。越百城光顾着和他吵架，险些忘记自己的本来目的。此时他暂时按捺心中不平，重新端正态度，诚恳地说：“郦掌门，我就快死了，但手底下这些弟子没有哪个真够格传承我的阵法。等我死后，这些阵法虽不至于失传，但也很难有人将它们融会贯通，再进一步发展。这位阵师是真的有天赋，我想把这辈子对阵法的领悟都教给他。哪怕您看在阵法的未来的份上，也请告诉我他在哪里吧。”

“‘阵法的未来’？你未免把自己看得过于重要了。”郦自衡说。

发自肺腑的进言却遭到轻视，越百城那股清高劲又冒出来。要是郦自衡铁了心瞧不起他，他也就没什么好说的了。越百城冷着脸当即告辞，拄拐“噔噔”地走下山去。

郦自衡站在原地，看着越百城走远。风吹树叶瑟瑟声不绝于耳，疼痛攀上他袖管里颤抖的左手。旧伤叠着新伤，他恐怕还要痛上好一阵。郦自衡给自己续上止痛的法术，又打个手势，便有修士从旁冒出来，向他见礼。

“加强守卫。”郦自衡说。

凌虚阁。八年前。

“如果改用新图，修阵需要的人力会更多。到时候凡人别说讨价还价，恐怕连去留都不由自主了。”玲说。

“如果能得到足以使西岳改用新图的权力，到时候想改一改驱使凡人的手段，再简单不过。”郦自衡说。

“那名阵师身上也有伤。”玲低声说，“如果凌虚阁自上而下都是靠武力威胁办事，积弊深重，要改变绝不是容易事。”

郦自衡笑了一声：“你这话说的，仿佛没见识过滔天权柄的厉害。”

玲不说话了。他们对这件事各有看法，但都只停留在假设。接下来的行动究竟会造成怎样的影响，现在下结论还言之过早。

“你在凌虚阁的内应是什么人？”玲问。

“她叫江茵。金丹期，女的，是司徒向的侍妾，被他采补得快死了，说她的性命就靠我给的丹药吊着也不为过。她提供情报，我定期给她丹药，帮她寻找活着摆脱契约的办法——无论有没有，反正先应下来。最近她一直没来找我取药，要么是已经死了，要么就是伤得太重连出门都难。你今天去探探情况，回来告诉我。”