西岳。八年前。
“想不到你还挺有闲情逸致。”郦自衡笑，意有所指地说。
玲看着桌上那朵白花。这是私事，她本不想告诉郦自衡；但她既然答应帮他办事，封铮是凌虚阁乃至西岳局势的关键，她也不想故意隐瞒有关的情报。
“封铮给我的。”玲简单地说。
郦自衡不笑了。郦自衡问：“你觉得——”
“不是。”玲说。
郦自衡挑眉。她答得未免太快了。玲身上还残留着许多凡人宫廷习气：比如对男女情爱之事讳莫如深。现在逼她仔细谈论封铮送花的事情，不太现实。他不妨先静观其变。毕竟他知道宫廷是什么样的。排斥不意味着不懂，恰恰相反，宫里的每个人都对这点事一清二楚——只不过不是它好的那一面。
郦自衡不再追问。他想要的下一份情报在万象楼。他们两个对着凌虚阁的地图商议一阵，很快敲定了计划：玲引开守卫，江茵寻机潜入万象楼前厅抄录情报。
确认过细节，玲动身离开郦自衡的藏身处。她拨开珠帘，在她背后，郦自衡状似无意地捏一个诀。鲜妍花朵飘起，悄无声息附着在玲的发髻边。他施法巧妙，丝毫没引起她的注意。
凌虚阁。
偏偏是今天。江茵才匆匆离开万象楼，就接到司徒向的传召。她不敢给玲留任何讯息，耳钉滚烫，她唯有再一次接受现实，去当灵力的容器，修炼的炉鼎。
江茵的身体状况已经差到不能更差，呕血、晕厥都是常事。但如今她强忍着，在司徒向面前竟是一口血也不敢咳。她害怕司徒向会被污血冒犯，更怕他觉得她已经没用了，撑不到下一次侍寝，因此会在今夜就结果了她。她要活着。她要活着。她要活下去——！
积累的修为被掏空，知觉也麻木。江茵不知道过了多久，但夜间清风拂过她的脸，她知道自己又抗过一次采补。迈出屋室，她死死捂住嘴，往自己的住处走去。
血那样多，手根本捂不住，顺着小臂往下流。她走得跌跌撞撞，终于撑不下去，重重地呕出一大滩血，无力地倒在回廊的拐角处，彻底失去了意识。
绝对不能被发现。
玲尽可能收敛灵力，悄无声息地穿过门廊。她已经走出很远，万象楼的守卫还在跟着她，就好像他知道她在哪。前路越走越僻静，玲暗中思忖是该躲还是该战。
并不是一定打不过，但如果闹出动静，必然会引来更多人。凌虚阁的守卫中金丹修士不少，她逃不掉的。万一再牵连到江茵乃至郦自衡，更是满盘皆输。
“你怎么了？”
玲被突然的声音惊得一抖，差点乱了手上的法诀。而不知道什么时候出现在她背后的封铮，皱眉看着她。他身上的重铠发出轻微碰撞声，铁器嗅起来仿佛血腥气。
守卫的脚步声越来越近。玲脑子闪过千百念头。
她能做到的。她见过她们的做法，听过那种口吻，即便不特意去学，也烂熟于胸。这可能是唯一的机会，如果不赌一把……她必须赌。
“外面有个修士。穿黑衣，护腕上绣了祥云纹。”她说。“他好讨厌。要是有人把他赶走就好了。”
她说谎过无数次，亦无数次试图欺骗比她更强大，更有权力的人，但此次却有别样的恐惧。她想起江茵。她是否正在重复江茵的命运。
起初，封铮似乎在困惑。而后，他的眉头舒展了。玲不清楚他是否理解她的意思，但封铮瞬间展开威压——就像他平时一样——以他为中心，所有人都动作一滞。紧接着是驳杂流动的灵力，凌乱的脚步声。不到两个呼吸的时间，附近几个院落已经人去楼空。玲强压住逃跑的本能，知道这份侥幸里有着不幸的预兆。这时候她该说什么？她很清楚。第二次总是比第一次更熟练，而下一次还会更有进步。
“真是太好了。”虚假的雀跃比真实的更加动听，“多谢您，道尊。”
封铮的目光落在她的发髻旁。玲不知道他在看什么，下意识地朝发髻摸去——柔软、微凉、单薄的触感，她顿时明白过来。好你个郦自衡。紧接着，封铮的目光又移到她耳垂上。这次不用去摸，玲也知道他看到了什么。
身为侍妾的女修向道尊行礼告退。耳边金饰忽明忽暗，她的身影消失在深深庭院中。
疼痛。沉重的身体。咽喉中熟悉的腥味。江茵挣扎着醒来，犹神智不清。治愈的法术柔和地拂过她的身体，江茵终于缓过来，看清她身处在自己的房间里。
门窗紧闭，屋里没有点灯。但有清丽月色透过窗纸，室内景象依稀可见：玲坐在她床边，正掐诀施法。江茵努力着想支起身，却没有力气。玲扶了她一把。
“你……你给我用药了？”江茵虚弱地倚在玲身上，“你都不知道我有没有拿到你们要的东西。”
“我猜你有。”玲说。
江茵笑了一下：“我的确有。”
“那么就当这是我们之间的秘密吧。”
江茵轻轻点头。她把一枚玉简塞进玲手里。她手上还带着血，摸过玉简，玉简边缘就留下血色的指印。“万象楼的账目。”江茵说，“时间有限，我只抄了最近几年的。”
玲握着玉简，最终说：“再坚持一下。一定会有办法的。”
江茵和她对视着。江茵的瞳仁很黑、很深，仿佛盛得下无尽的欲望与艰险。
“当然。”江茵说。
枯风原。现在。
罡风把封铮摔在枯风原，砸穿地面，沙土岩石随他一起涌进地下，把他埋了起来。封铮循着微弱的光，拨开这些阻碍。周围豁然开朗，封铮轻松从岩石间脱身，眼前是人工修筑的甬道：周遭由泥土岩石铸就，密不透风，唯一的光亮来自岩壁上的长明油灯。
枯风原没有灵力，也几乎没有草木走兽。但不知怎的，刚刚埋住封铮的土石堆中，有块岩石裂开的缝隙中却冒出一株植物：细杆瘦叶，花却正绽放。封铮对花花草草之类的东西没什么品味可言，不过在他看来，这朵花无论大小还是颜色，都和玲当年非常喜欢，以至于盯着看了一个多时辰的那些花差不多。