东岳。数月前。
布阵告一段落，孙柏直收起法器。他说道：“云海，接下来只剩南边——”他回头，才发现钟云海还没完成她负责的刻印。
“没关系，你先去。我刻完这些就去寻你。”钟云海柔声说。
这种辅助渡劫的阵法，他们合作布置过许多次，所以谁都不担心刻阵会出纰漏。显然，他们分头行动会更有效率。
“好。我不会走远，你如果累了就叫我。”孙柏直握了握钟云海的手，她回以一笑。
不论人前人后，他们总是像这样相互体恤又守分寸。任谁见了他们的相处之道，都要赞一声举案齐眉。
孙柏直自己先往南边去了。钟云海耐心地继续排布刻印。某一刻，她有所感知——就像微风滑过皮肤，或像高阶修士从空中遥遥路过，总之，周围的气氛略有不同。寻常修士也许会忽略这样微小的变化，但身为阵师的钟云海立即明白：有人在她周围布阵了。
她停下法器，一动不动地站在原地，观察着她所身处的阵法。设阵之人与她修为相近，她不能用灵力强行破阵。然而她自矜阵法水平不俗，拿阵来困她，不能在她心中激起多少波澜。何况今天有孙柏直与她同行，就算她解不开这个阵，也可以请他帮忙破阵。
钟云海袖中飘出一把算筹，随她心念而动，在空中快速交错和移动。她推演着，寻找阵眼所在，也寻找设阵的阵师的位置。忽然地，她怔住了，连算筹都全部停滞不动。她知道她所感知到的一切都由阵法虚构，所以不会轻易离开原地，可她不仅看到了，也推算到了。就在前方不远处，的的确确有一幅阵图，其上标绘的刻印纹理——
钟云海死死盯着它，不觉全身绷紧。它是附带规则的阵法，一旦阵成，阵内之人都不得不遵守阵法设定的规则。这样的阵法极其稀少难得，何况它布局精妙，如此细腻的手法，值得她一遍又一遍地仔细推敲学习。可是，阵图却从中间对折了。周围的阵法不允许钟云海施法探查，她离得远，就只能看见半幅阵图。
钟云海几乎立刻下定决心：她绝对要看到另一半阵图。
另一名阵师出现在阵图旁边。她面貌初老，修为只在练气期。比起修士，她更接近凡人。钟云海心生怀疑。她不相信眼前的阵法和阵图都出自练气阵师之手。但无论她信不信，那阵师与她对视着，手持一支点燃的线香，将它架在阵图上。
钟云海的呼吸陡然急促。如果放任线香燃到尽头，它就会引燃阵图。钟云海与阵图之间相隔十几丈，这条路上布满阵法构筑的杀机，难解、难躲、难防。这是阵师之间的挑战与对决，以此玲珑阵图为赌注。
然而钟云海的算筹再次疾速推移着，刻阵法器亦已就位。她微微探身向前，是准备动手的姿势。她以为，这样丰厚的报偿，完全配得上这样极度的危险。甚至，伴随着危险的奖赏格外地令她意动。兴奋的战栗窜过脊梁，她双手汗湿而冰冷，但神识清醒、专注，思路比平日加倍地明晰。她是遇险时更强的阵师。腹中胎儿不适应她的状态，略有异动，但被钟云海忽略了——它在她体内已经足够安全，没必要再额外关注。
随着时间流逝，破阵之法渐渐在她心中成型。此处阵法越看越凶险，一旦她应对失当，不仅自己一尸两命，还会触发更大范围的杀阵，波及方圆几里内的其他筑基修士。钟云海没有十足的把握，但残余的燃香已经不允许她再继续推敲。
要么赌，要么就舍弃眼前的机缘。
钟云海纵身跃起，向阵图直冲过去。法器绕身飞舞，刻下成串的纹路。她不去想推演有错漏的后果，也不去想刻阵速度稍慢的代价：她的眼睛里唯有那幅阵图。天地法则之力循序降下，算筹失控，噼里啪啦地落在地上，钟云海半身麻痹，她没有退路，唯有竭尽全力地突围。
但钟云海成功了。
练气阵师还站在阵图旁边。看到钟云海成功破阵，她不做避让，也没有进一步设阵，似乎真的很有诚信地随钟云海去看另外半幅阵图。而钟云海顾不得理会她，全副心神都扑在阵图上。线香燃至尽头，阵图顷刻间被焚毁，然而钟云海已经看清了。这半幅阵图被她牢牢印入识海，她汗如雨下，内心却欣喜。
钟云海转头去看练气阵师，眼神带笑。她们相隔不过两三尺，这样近的距离下，身为筑基修士的钟云海占尽优势。任这名练气阵师是何种天纵奇才，也绝不是她的对手。
“这幅阵图还有六种派生的阵型。”名为王弈的练气阵师说，“如果你答应我的条件，我就将它们全数奉上。”
钟云海却轻轻摇头，一扫之前的迫切态度。她的手指搭在小腹上，温柔地笑：“我与这孩子的父亲都是越百城的亲传弟子。他年纪轻轻有金丹修为，被师父器重，前途无量；他的父亲又是东岳掌事之一。相比之下，几幅阵图也不算什么。我何必理会你的条件。”
“他前途光明，你就能一荣俱荣吗？这座阵法不隔绝声音，如果你们真的休戚与共，你为什么不大声呼唤他？他是金丹，可以直接用灵力轰开阵法。”王弈反问，“除非……你怕他看见这一页阵法图，因为你不打算和他分享。”
钟云海抿紧嘴，不说话了。
“我只是提供一个机会。至于知识与眷属孰轻孰重，还请您定夺。”王弈说得轻巧，心里却清楚钟云海绝非无意合作。在方才的阵法中，即便成功的可能性只有百中一二，她也毫不犹豫地争夺阵图。将自己与别人的安危都抛在脑后，她是彻头彻尾的无情的赌徒——
“这幅阵图至少有十四种派生的阵型。把它们全都给我，我就做。”钟云海冷冷地说，“此外，如果你食言，我就杀了你。”
西岳。几十年前。
草木葱郁。树荫下，许多杂草的根茎被折断，像是曾经有修士清理出这一隅之地，便于自己在此处安顿修行。修士早已离去，灵草重新生长茂盛，这里很快就将不再有人为的痕迹。
然而一切都是阵法构筑的幻象。遑论外行，即便是阵师路过此处，也未必能察觉异常。钟云海精于此道，就像她精于伪装成弱者。她过去曾数次依靠此阵保住性命；未来还将凭借它赢取越百城的青眼，获得随他修习阵法的机缘；但今天，她仅用它遮掩自己手染的鲜血与奄奄一息的亲人。
“表面上道貌岸然，内里是十足的自私和狠心，这不都是父亲您教给我的吗？”钟云海木然地握着匕首，血顺着银亮的锋刃流到她手上，“您的师父是怎么死的，您以为我不知道吗？您做得，我就做不得吗？”
“你这……孽障……”钟棣语句含混。
“我会做得比您干净。”钟云海略有天真地笑着，“您知道，我最擅长以阵法障人耳目，之前帮您清理残局，每一次都处理得很彻底。其实我喜欢替父亲做事，可是您却想把我卖作炉鼎来交换丹药，我真的很伤心。您的女儿还比不过一枚助您突破的灵丹吗？”
她长篇大论着，钟棣的气息却已经断绝了。钟云海下手很重，没给他留出听她讲完话的时间。但即使面对着一具尸体，她还是很认真地说下去。她历数钟棣的罪状：钟棣与凡人女子有了她，却在她出生之前就抛弃她；后来回来认亲，钟棣也不挑明身份，而是设阵考验她，她拼着性命解阵，幸亏运气好没死，才知道差点杀死她的人是她的父亲；后来钟棣好几次与别人合作，说反水就反水，对方找上门来寻仇，害得她差点成了刀下冤魂。说到最后，钟云海严肃地宣布，不知道是对钟棣还是对自己说：“出卖血亲的价码，原来比我想象中还要贱。我再也不要相信你们了。”