三年前。

西岳四大势力之一的凌虚阁，因其位于山岳最高处而得名。凌虚阁中有一座宽阔石台。

玲和封铮就站在这座石台上。石台中央本来有一座比人还高的玄铁铁碑，刻录着凌虚阁的门规；如今，这里只剩下不足一拃高的断铁，截面粗糙扭曲。

玄铁是稀有昂贵的炼器材料。曾任凌虚阁掌门的湛全真人司徒向命人用这么大的一块玄铁刻录凌虚阁的种种禁律，只为声明他设下的铁律不容置疑。它本该永远伫立在凌虚阁，任风吹雨淋也不腐坏。然而事与愿违，不仅司徒向从大道中陨落，它也被风暴连根拔起，断成几截，散落在凌虚阁乃至周边。

“司徒向铸造它的时候，一定以为自己和它都能延续千秋万载。”玲说。

“嗯。”封铮说。

“可惜，没有什么能永远延续。”

封铮没出声。他想了想。他的沉默引起了玲的好奇。

有些人认定世事无常，没有任何东西能恒久不变，他们实事求是，不会承诺所谓“永远”；也有些人认为说话无需较真，真心也好假意也罢，“永远”二字不比别的词更难说出口。

封铮两者皆非。他从不觉得这是他做不到的事情，所以，他提出反对的意见。他陈述他的心愿，他的承诺，他正在做而且会一直做下去的事情。

封铮说：“我会永远保护你。”

现在。

“回神。想什么呢？”郦自衡说。

玲眨眼，找回思绪。她问：“我们要做什么？”

“我们要帮一帮陆守非。”郦自衡告诉她来龙去脉。

陆家是东岳的主要势力。陆守非是陆家主事，他负责辅佐陆家家主妙觉真人陆英华，管理陆家的日常事务。三年前，陆英华由于境界不稳，开始闭关休养，她将家主的职责也交由陆守非代行。陆守非不擅于战斗，但是做事干练负责。陆家的其他元婴修士，即便说不上信服陆守非，也至少愿意配合他工作。

然而妖兽频频出现后，平衡的格局被打破了。以陆瑶为首的一干元婴修士自恃武艺高强，不服陆守非的管，不愿意被他使唤着四处清理妖兽。近来，陆瑶一直在设法取代陆守非。

郦自衡说：“本来，陆瑶不会成功。因为陆守非有个说话分量很重的支持者：陆绮。”

“陆绮为什么支持陆守非？”

“因为陆守非是陆英华亲口任命的主事，除非他犯下大错，否则陆绮不会让别人挤掉他。陆瑶运气不错，她抓住了陆守非的错处：最近陆家的丹药短缺，这可以归罪于主事管理不善。”

“如果让陆瑶当陆家主事呢？”

“她不是那块料。嫌东岳现在还不够乱吗？”

玲点头：“我明白了。”

对陆家主事陆守非的处罚尚未正式宣布，但是，不少人都已经知道了。院内，人们低声交换消息，窃窃议论。

有人说：“不仅革职，还要受刑，会不会罚太重了……”

“嘘！”有人制止他，使劲抛眼色。

原来陆瑶就在附近。说话的人顿时噤声，两人相携溜走了。陆瑶无心计较，她正要离开，忽听得不远处传来一声幽幽的长叹。

叹气的金丹女修好像没有注意到陆瑶在。她自言自语：“的确罚太重了啊。”

刚才溜走的两个人，陆瑶认识，是陆守非手底下做事的人；眼前的女修却是个生面孔。陆瑶于是过去问她：“你是谁？你是陆家的人吗？”

女修向她行礼：“晚辈叫玲，不是陆家的人。”

一听女修不是陆家的人，陆瑶说：“那此事同你没有干系。你同情陆守非做什么？”

“我并非同情陆守非前辈，而是同情他的继任者，也就是陆瑶前辈您。”

“你同情我？”

“疗伤的丹药供不应求，是因为修道界的丹修太少，被妖兽所伤的人又太多。这样的情况不是一朝一夕可以改变的，陆守非前辈不能备足丹药，难道他的继任者就能吗？如今妖兽越来越多，丹药只会更紧俏，下一任陆家主事面临着更加严峻的局面。如果陆守非前辈受重罚，那么继任陆家主事将来只会受更重的责罚。这就是我同情她的原因。”

陆瑶的神情逐渐变化了。忽然，远处传来隆隆鼓声，鼓点由慢及快，仿佛在催促着什么。陆瑶向声源处示意，对玲说：“你说的有些道理，但是太迟了。处罚陆守非的集会马上就要开始：鼓声响过三遍之后，与会的修士们都会到齐。事已至此，即便我改口维护陆守非，也拦不住其他人。不论未来如何，我都只有一条路可走。”

“还有另一条路：我愿意为您挽回局面。鼓声不会响第三遍，事情还有转机。只要您相信我。”玲说。

陆瑶打量玲，好像在估量她的本事。她说：“我想起来了。你是广武道尊那个——谁派你来的？算了，我不想知道。我会去和陆守非谈谈。你如果有办法阻止集会，那就去吧。”

鼓亭位于一座山峦上，离玲有些距离；偏偏必经之路上有一条街市，此处不允许低阶修士御空。玲好不容易冲出人群，前方又是不见天日的密林。林中寂静清幽，玲正要御空，忽听得破风之声迫近。

玲急忙闪躲，一杆长柄刀砸在她方才的落脚处，深深嵌进泥土里。持刀的人是一名金丹女修，她的面容被法术形成的黑雾遮挡着。女修一击不中又是一击，刀刃朝玲的头顶劈去，被屏障挡下了。

“私斗”是《东律》明令禁止的行为，偷袭更是罪上加罪。眼前的蒙面女修却毫无顾忌。她接连攻击，头颅、咽喉、心口、丹田，每一招都是下死手。玲避开利刃，同时设下几道交错的屏障，卡住她的刀。她问：“你是谁？我们认识吗？”

女修不说话。她用劲一震，屏障碎裂。她连番横砍纵劈，攻势全都与玲擦身而过。她的意图在玲眼底映下虚影，玲闪躲着，就像她不与女修存在于同一时空，而是活在比现实稍稍远一点的未来里，不会被追上。

尽管女修蒙面，没人看得见她的表情，但她显然被激怒了。她是常年生活在险境中的战士，论对敌的经验，玲绝不是她的对手。她接连数招将玲逼进树丛的死角；她的下一招，玲预见到了，却来不及躲开——刀锋劈下，拦路的枝桠被齐齐削断，刀刃没入玲的脖颈。然而刀穿过玲的躯体，仅在颈侧留下约莫一指长、很浅的伤口。鲜血溢出，刚连成线就凝结了。

玲身负“戏狸奴”与“空性”心法，两者都是克制武修的功法。戏狸奴能被用来看破女修接下来的动作，空性则能帮玲躲开法器。尤其后者，听说修行空性至大成的修士——例如袭明真人澹台涛——再锋利和坚硬的法器也不能损伤他的躯体，连小伤口都不会有，唯剩灵力流过皮肤，感觉就像被烫了一下。

如果蒙面女修谋财，那么她应该明白自己找错了猎物，不会与玲缠斗。现在女修打得不计后果，似是真的恨她。玲后撤拉开距离，她手指掐诀，顿时身畔突现十数枚法术，向女修涌去。女修冲刺，以兵器抵挡。法术大多被弹开，唯有一枚绕开长柄刀，正中眉心。

法术击碎了遮面的黑障。女修显露真容。玲怔住，下意识问：“夏水青？”

紧接着，局面逆转。女修抚面，知道法术已经失效，她扭头便逃。玲追在她身后，唤道：“等等——！”此处靠近街市，女修疾速转过几个弯，一头便扎进熙攘人群里。玲还未深追，就看见前方有陆绮的身影。

陆绮大概是被鼓声召来。玲在陆家遇见谁都无妨，唯独不能与陆绮打照面。在陆绮心目中，玲此时应该在头昏脑涨地数叶子呢。

女修已经彻底不见了。她是谁？夏水青吗？但是玲亲眼见过夏水青的尸首。此事疑点颇多，然而眼下没有追查的时机。趁召集的鼓声尚未完成，玲又奔向鼓亭。