一场冬日大雪席卷西宁城，打眼望去满城被染了白，积雪厚至腿肚将道路覆盖，压垮破败的茅屋。尽管州府此前便已紧急收治许多食不果腹、衣不蔽体、居无定所之人，但人员伤亡依旧存在。幸而他们提早储备了物资，广开义仓赈灾，调动西北军参与救助，更是鼓动西宁世族商贾富户捐献粮油、被褥冬衣等。

郁祯暂停了筹备女学的事，和祁夫人、姚夫人在城隍庙旁支了间粥铺，铺子是祁夫人的私产，刚好空着便拿来

施仁布德。粥铺每日免费供应两顿粥和干饼给城里的灾民。这事叫薛澜知道了，她也要加入其中。于是，四人搭档，早晚各两人在粥铺守着帮忙。

这日午时，长弓带着一队人打马从粥棚过正要往城外走，瞧见郁祯在粥棚忙活，欢快地下了马：“嫂嫂竟在此施粥？”

长弓一身戎衣站在郁祯面前，他被丛屹扔在军营里历练的半年，瞧着与以往大不一样。

郁祯笑道：“如今也算是个官了，怎还如此一惊一乍。”她仰头朝棚子外头喊道：“军爷们要喝碗粥暖暖吗？”

跟着长弓的十几个小兵岁数与他相当，虽不认识郁祯但也猜到应当是某贵府的夫人，后生们有些憨涩地挠挠头摸摸鼻，你看我，我看你，谁也没有动。

长弓啧了一声：“愣着干什，快来！”，接着他们争先恐后一窝蜂地涌进了粥棚。

郁祯被士兵们挤到边上去，瞧粥棚外头还站着两人，其中一人郁祯认识，她之前撞倒了他的户籍册，可另外一位郁祯没见过，他身穿绯色官袍，外披一件浅灰大氅，典则俊雅、英英玉立。

长弓见郁祯看得认真，介绍道：“司户参军宋悯，另外一位是通判康文徵，我们一同出城去办事。”

“康大人？潘大人的表亲？”郁祯眼光扫向粥铺内忙碌的身影，那不就是薛澜的丈夫？

长弓点头应是。

士兵们领了粥便落座到铺子旁的茅草棚里。宋悯早膳也未用，也想喝碗粥安抚下他的胃，便与康文徵提议到粥铺里用碗粥暖暖身子。

听他提议，康文徵这时才打量起这间粥铺，然而他仅扫了一眼，便瞧见一熟悉的瘦弱身影，目露惊诧。跟着宋悯往前走的脚步微顿，似有纠结，但还是跟着宋悯进了铺子。

宋悯走进后看见了长弓身旁站着的郁祯，恭敬地躬身作揖：“郁夫人安好！”

这一声把康文徵的注意力吸引了过去，他观郁祯样貌和年纪便能猜到其身份，也躬身作揖唤了声：“郁夫人。”

郁祯向两人回礼：“宋大人，辛苦。不知这位大人贵姓？”

宋悯连忙介绍：“通判康大人。”

“康大人？！那不就是薛娘子的夫婿。”郁祯佯装不知情，扭头朝薛澜笑道：“阿澜，你夫君来看你了。”

薛澜早已看到康文徵，自认他不会屈尊降贵进来喝粥，更不会想要与她搭话，于是，转开身子去舀粥。未想郁祯喊了一句令她面红耳赤的话，她一时竟不知作何反应。但心下又有些失落，那人岂会专程来看她。

康文徵听到郁祯的话，身形微顿。他并不清楚自己这位妻子的行踪，更谈不上是来寻她看她。令旁人误会，碍于情面他也不好辩解，只得呆板地上前对着薛澜道：“我想喝碗粥。”

薛澜垂眸盯着粘稠的米粥，给他盛了碗递过去，小声提醒道：“小心烫。”

“多谢！”他说完，似乎觉得有些客套，又憋了一句：“天冷，出门在外穿厚实些。”

便是这句话，令薛澜沉寂的心又翻涌起来。

郁祯和秦娘旁观全程，不禁攒眉蹙额，这两夫妻怎如此不熟？半响，长弓嘟囔了句：“这就是所谓的相敬如宾吗？”

秦娘耻笑一声，低声骂道：“你上学堂光顾着吃饭去了？”，长弓不服，两人你来我往又拌起了嘴。

新朝除旧岁。雪灾过后便是新春，除夕那日，西宁街头锣鼓喧天，都护府内张灯结彩，正厅里摆着张黄花梨木雕花大桌，桌上满是金齑玉鲙、玉液金波，厅内人声鼎沸、鼓乐齐鸣直到深夜。

丛屹醉醺醺地摸到院门前，郁祯早就站在房门前等他，他似瞧见了仙姿玉貌的仙女，一个踉跄便扑到郁祯身上：“原本是家宴，怎叫那几个混蛋把我灌醉了。”

跟着丛屹来西北的还有常随和开山豹，这两人未成家也无亲无故，于是，郁祯将他们请到府里一起过除夕。

“是你自己贪杯，偏要怪到别人头上。”　郁祯利索地帮他除去大氅，又给他端来一杯解酒茶，婢女将净室的浴桶提满热水，丛屹恢复几分清明进了净室沐浴。

郁祯卸了妆髻，听净室内一点动静也无，心下生疑，怕他醉在里头不省人事。紧忙推开了净室的门，只见他头靠桶壁乌发垂落，双臂撑于桶沿，双眼紧闭似已睡过去。

她快步走近想将人推行，猛不丁被他右手一带整个人朝桶里栽进去，浴桶内霎时水溢四流。郁祯挣扎着露出个头来，一双媚眼有些迷离，粉唇如水般润泽，细发紧贴妖娆的身躯，不漏却欲。

她被他抓弄正要发恼，却见他裸露着精壮的身子已经压了过来。他眼眸满含情欲，水从他胸前滑落至腹肌再滴入桶中，一条白帕飘在水面上，遮挡了水下的汹涌。

知自己逃不过，郁祯便放弃了挣扎，催道：“快些，水冷了会着凉的。”

他笑着轻啄一下她的唇，又将她背对着自己，身体贴近在她耳畔道：“床事上男人是催不得的。”