皇帝重病，丛屹心急如焚，连夜收拾了行囊，天还未亮便要出发。

临行前，他在照影前亲了亲郁祯的脸颊：“此番进京，应当不会很久，兄长和二妹还在西宁，你陪着他们在家等我。”

郁祯在去年冬日与冯月仪一同回了趟京城探亲。丛屹此次进京匆忙劳累，因此，并不打算带上她一起。

郁祯点头：“万事小心，待我向父母亲问好。”

“好。”他一跃上马，双腿夹紧，马鞭挥洒，疾驰而出。

十日后，京城。

京城已到炎夏酷暑，日头烈些路上的行人、货郎少了许多。丛屹一队人马连夜奔波，在驿站暂歇换马，终于在第十日清晨从西城门入京，他马不停蹄直过长街，一路奔至宫门口。

已时刚到，烈阳如火炉炙烤大地。丛屹刚到宫门口便有殿前司的人将其拦住。汗在他额间流淌，顾不上其他，他扔出陇西都护府令牌，催道“还请代为通传。”

执枪的禁军瞧了一眼令牌，朝身旁人使了个眼色，另外一人得令连忙去知会人。

时间一点点地流逝，他立于烈日之下，汗透湿了整个背脊，在耐心耗尽之前，终于有人缓步行至宫门前。

现任殿前司统领黎青，自陆秋明被调任京卫营，这位黎大人便顶了陆秋明的缺。如今步兵司由陆秋明掌管，而刘崇和高斌则任两路巡抚使不再手握兵权。这位黎大人可谓是前途无量，五年间从七品武将升至四品大员。他双手抱拳:“还请都护大人解甲卸刃。”

丛屹骑于马上未有动作，眼眸微眯:“我入宫面圣从不需解甲卸刃。”

黎青讪笑一声:“此一时彼一时。如今陛下病重，太子怕刀剑锐气怕会冲撞了陛下才出此规定，还请大人配合莫要作弄太子殿下的一片孝心。”

开山豹不服脸上横肉一颤，往前一步正要开口理论，却被丛屹抬手制止。他是来探视天颜，并非来争口舌之快。

他目光锐利地盯着黎青，握在剑柄的指腹缓慢摩挲，静了几息才一跃下马，开始卸甲衣和兵刃。

虽早朝已过，依旧有不少六部的官员在宫门前进出。有官员认出来是陇西都护大人回京，正想提步近前寒暄，却见他众目睽睽之下解甲，往前去的步子僵住。丛将军进出宫门何须解衣卸甲！

身旁的同僚拽住他的衣袍：“走吧，没瞧见黎统领也在吗？如今陛下病重，多一事不如少一事。快走。”人就被同僚拉走了。

甲衣、头盔、刀剑均已卸下，丛屹着一身玄色中衣而立，面色平波无澜。问道：“如此可否？”

黎青抬手作请，复又拦住开山豹等人道：“无召不得入宫，几位将军还请自便。”

“你们在此等我。”

崇政殿外，眼尖的内侍望见一衣冠不整的玄色高挺身影正往此处走来，待看清来人吃了一惊，连忙进殿只会丁嘉。

丁嘉连忙从内殿行至殿门前，快速瞧了一眼他的衣着，垂眉作揖行礼：“都护大人快请，太子殿下早已在殿中等候。”

“有劳大监代为通传。”他抱拳作谢，随即坦荡地步入殿內。

人不动声色地打量着崇政殿，其陈设布置与他离京时相差无几。如今乃太子代天子议政，太子也未心急地将崇政殿改头换面，可见还是有所忍耐和敬重。

丛屹行至殿中毕恭毕敬行礼，他腰还没弯下去，太子便急行至他身旁，一手拦住他躬身的动作，熟稔亲切地道：“丛大人，快起。一路疾行至京城，辛苦了。只是为何只着中衣？”还未等丛屹答话，他又道：“定是殿前司那班人过于小心谨慎竟将你也拦了。真是群有眼无珠之人，竟不知你出入宫廷自与他人不同。”

“规定即出，臣自当坚守。”

太子拍拍他的肩膀，示意他坐着说话。

“都护在半年内连拿三座城池收回前朝失地又将西夏兵击退三十里，此乃我大昭建国后一大快事，父皇病早前便夸赞你乃大昭战神，无出其右。果然名不虚传。父皇重病前便时常挂念你，你们师徒情谊深重，父皇重病不醒理应宣你进京床前尽孝。二则，朝中有些事情还需你协助，也不急于一时，你便在京城住下罢。”

丛屹听出他画外音，这是要他长留京都：“臣此次回京匆忙。都护府还有许多事未安置好，恐不能久留。”

太子抬手摁在丛屹肩膀：“此事再议。”起身朝外吩咐道：“丁嘉给都护大人寻件外衫，待会孤与你一起去探望父皇。”

“多谢殿下关怀。”

大半月前，林恒起夜时晕倒后便一直昏迷不醒，而御医院用了许多贵重药物吊着林恒的命，按照御医院的说辞，得看天意。

丛屹探视完便径直出了宫门，他心情沉重，神情悲凉，一言不发地招来众人便驾马回了将军府。

周凌薇得知丛屹在宫门被刁难一事后，攒眉叹道：“殿下还是太心急了。丛屹如斯机警的人，恐怕已经看出端倪。兵部的动作要快！”

六月初，兵部上奏禀大昭冗兵沉重，因沿袭前朝世兵制，导致许多老弱残员被招入军队。兵部请旨全军减员去冗，将老弱无战力的士兵解除军职并补贴一份银钱，并将世兵制改成募兵制。

此提议一出，朝堂沸反盈天，但同时也招到许多文官的支持。

六月中旬，经六部合议，兵部开始施行减员政策。

郁祯是从长弓口中得知朝廷开始削减冗兵，她内心突生起不详之感。是以收拾行李与杨氏准备入京。

七月上旬，郁祯和杨氏入京。刚入京她便发现丛屹虽被留在京城协助兵部改制，兵部的人都忙得车仰马翻了，可丛屹一星半点儿繁忙的迹象也无，若在都护府他能在她入睡前回来都算早，而在京城他竟能天天准时下值陪她和杨氏用晚膳。

那日，她在李戴兰房中闲坐，李戴兰笑说:“你没回京之前，姑爷日日下了值便来宅中与你父亲下棋，有时候两人下得晚了，他便在你屋子里睡。你们回来也好，不必叫我总是念着你。只是你们成婚多年，你年岁也不小了，孩子的事你想的如何了？”

上次回京，郁祯告诉李戴兰两人曾寻过名医诊断，身体无恙，只是缘分未到。

李戴兰劝她，从丛家里过继一个男孩:“这事你别倔，男人最在乎子嗣，难道你想他后院纳几个人进来吗？日后过继的孩子跟你们回了京，那边也攀扯不上事。再则，你们日后有了自己的孩子，也不在乎多养上一个。”

郁祯烦躁地摇了摇头，如今子嗣不是最重要的。她更担心兵部改制会发展到哪步，若只是削兵去冗，忙完这段时日便也就消停了。若太子是想削兵权，那么这场改制还会继续。

“如今兵部改制，陛下病重，你瞧他还有心情关心这事吗？等过了这段时日再说罢。”

李戴兰知眼下不是最好的时机，便收了话头谈起中元节祭祀的事。

七月下旬，宫中传出一则令人兴奋不已的消息，皇帝转醒。

崇华殿，朱红立柱配着鎏金斗拱，头顶檀木梁架画着龙凤呈祥，殿顶宝盖悬着夜明珠，将整座寝宫照得犹如白昼，右侧珠帘后放置着沉木龙床，龙床顶垂悬罗纱帏帐。

太医院医正罗大人正替端坐于龙床上的林恒诊脉。大病一场林恒昏迷了三个多月，醒来已是四肢松软无力，头顶白发突增，身形消瘦干扁，从前敏锐透亮的目光也变得混沌晦暗。

罗大人静心听诊后道：“陛下此前是太多劳累导致躯体瘫痪昏迷，从脉象来看，陛下还是需静养一段时日。臣会与太医院副院使们再调整味方子以保龙体无虞。”

“去罢。”，林恒摆了摆手示意他们先退下。

太医院的人走后，留下太子林寿和皇后钟氏，他抬眸看向钟氏道：“这段时日也辛苦皇后了。你的身子也不好，便不必在此侯着，回去歇着罢。太子留下便可。”