皇后瞥了一眼面色灰暗的太子，心有忐忑地劝道：“陛下刚醒，切记戒急戒燥应静心养病，若寿儿有不对之处，陛下只管罚他，切莫与自己动气。”皇后虽这般说，神情还是放不下太子。

林恒拍了拍钟氏的手：“我自有数，你回去歇着罢。”

钟氏走后，崇华殿寂然无声，太子双手置于腹前垂首帖耳，目盯地砖一言不发。

林恒歪斜着身子看着眼前二儿子，目光复杂。他气度与样貌都温良恭俭，可心思却重。复又想起大儿的性情模样，感慨万分只落得一阵遗憾。

“说说罢，兵权改制。”，林恒才醒来不过两个时辰便已经得知前朝正在轰轰烈烈推行的兵改。

“儿臣想，先除去冗余兵力，军籍由世袭制变更为招募制，再收拢地方军精锐编入禁军，交由枢密院调兵，兵部负责管理，地方负责武训。如此便能避蕃王都护们拥兵自重。”

这些政策都是周凌薇提议的。他觉得此举妙极，早已熟悉得滚瓜烂熟。

“你这是明着要削武官们的兵权。你可料到将会发生的事？”

“儿臣想到了。”

林恒轻笑一声:“所以你将他摁在京城？盯在眼皮子底下。你还是太嫩了，他若真有谋逆不轨之心，八百精锐足够，都不需动他那边塞的十万大军。”

林寿知他是说丛屹一事，后背渗出岑岑的冷汗。他心中一横，似下某种决定，心中积郁不吐不快。

“父皇，我知你们师徒情分深厚，但他不是林家人，更不是我大哥。但凡他身里沾着林家的血，我亦不会如此防备。大昭四十万大军，他西北军占三成。待来日，我如何能安寝？”

林寿无法容忍丛屹存在还有更深的理由。他就像自己大哥的影子，而他痛恨关于他大哥的一切。自有记忆起他便活在他大哥的阴影之下，父亲对大哥的喜欢是藏不住的，身边所有人的夸赞、溢美都涌向了大哥。而后林恒的妾室又生下三弟，大郎颖拔绝伦，小儿憨状可掬，而次子呢？父亲眼里更看不见他了。

后来，大哥没了，父亲曾短暂地将关注的目光放在他身上。但没过多久丛屹出现了，二人以师徒处之，却亲密如父子。再后来，父亲封他为太子，他能得此位置难道不是因为长子已逝而幼子太小，这位置只能给他。

幸焉？怨也。

“你如何能安寝？朕还活着，你便已想到此等身后事。好啊，很好，那么你弟弟呢？你打算如何处置他？干脆一并与我这老头子说说，我还能给你支支招！”林恒气急口不择言，心头似有怒火喷涌而出，他一只手撑在床头粗喘着，面色如灰。

林寿慌了神，他并不想让父皇置气，父皇能醒来他又何尝不是欣喜若狂。他立即跪倒在地膝行至病榻前叩首，他痛哭流涕、泣不成声：“父亲，我亦是您亲儿子，为何您总看不见我呢？您在意大哥、三弟，那么我呢？我在这个位置就能高枕无忧了吗？”

此刻，殿中唯有父子而无君臣。

林恒缓缓地阖眼，沉重的躯体靠回半旧的苏绣隐囊，三个儿子，他自认为也无法将一碗水端平，若今日在此位置的是大郎，他又会如何做？

钟漏厚重之声敲打着心房，殿内沉寂半响，沙哑沉抑的声音响起：“朕未入土之前，不可！”

林寿匍匐低泣的脑袋，徐徐上抬，不可置信地呆滞地望着床榻边上溢出来的黄缎锦被。他昂着头顿了几息待揣摩出意味来又重重叩下：“谢父皇！”

皇帝苏醒后，百官入宫面圣。

待丛屹从宫中回府，郁祯问起何时能归西北，他摇头缄默不语。随后，宫中传出举办中秋宴的消息。

八月十五，中秋佳节。

丛屹携郁祯入宫赴宴。郁祯从莺歌燕舞、弦歌管乐之中窥见藏在冕旒之后的天颜，犹如槁骨腐肉毫无生机，又见太子朝气蓬勃如旭日东升。心下有几分郁郁。

在她眼中林恒待丛屹如亲子，爱屋及乌，她情感上难以接受林恒生命的凋零。但太子削兵的势头有增无减，便可证明皇帝是同意这件事，这又令她十分焦虑，太子若要对手握兵权的武将下手，丛屹首当其冲。

几杯烈酒下肚，她手中的杯盏被丛屹收走。他给她添了一盏茶递过去，郁祯觉得烦闷抿了一口，瞧见皇帝、皇后提早离席，便借口净手出了大殿。刚出大殿便在那藤架下遇见恭送帝后而归的周凌薇。两人具是一愣，复又展露笑颜。

“出来走走？”

“嗯，要一起吗？”

周凌薇欣然同意：“好。”

两人齐步往御花园后的太极池畔行去，池中央狭窄的石拱桥已被拆除。

周凌薇见其沉思，道出缘由：“三年前，有两位宫妃在桥上起了龃龉，推搡跌落荷池，皇后娘娘知道后震怒，将拱桥拆除。”

郁祯点点头，两人继续往前走。

“荣华县主嫁去了江南西路。”

“豫章故郡，洪都新府，是人杰地灵的好地方。”

“我亦是如此同她说的。观澜学堂的观澜二字可是取自孟子的‘观水有术，必观其澜。日月有明，容光必照焉’？”

“正是，凌薇一读便知其意，便知我与月仪的初心。”，两人对视一笑。

“郁祯，西北的天蓝吗？女子学堂里面是怎样的？学生们又是怎么样的？办学这些年可有遇见什么困难？......”

二人谈及女子学堂便滔滔不绝，然路有尽，她们又转回到御花园前的那个岔路口。

“还有一事，我早先便想问。”

“你说。”

“郑淇能顺利到达岭南，是你拜托官吏一路相帮吗？”

两人恍惚回到了出宫前一晚，可以袒露少女心事。

郁祯如实告知：“不是我，我也没有这般本事，是我夫君。他认为郑大人是位爱民恤物的好官。”当初丛屹出手关照郑淇虽说是不想令郁祯一片苦心白费，但未必没有同僚的惺惺相惜。

“我知道了。”她终于知道了为何父亲下了追杀令，郑淇还能有惊无险地到达岭南。

周家为了让她毫无保留地嫁入皇室，可谓是无所不用其极，甚至于派出人手去断了周凌薇的念想。后面，周父或许是认为郑家再无复业之能，便没有再纠结郑淇的生死。而这一切，周凌薇皆有察觉。

殿中盛筵已临近宴尾。

“该回去了，如此皎洁的月光日后恐再无机会与你同享。”，郁祯抬头望天，月明光锃亮如铜镜悬于空中。

“未必，只待来日方长。”