“我们尝试过启动紧急联络。但所有指向森麦瑞洛皇庭的加密频道，在开启的瞬间都检测到高强度、来源不明且针对性极强的异常追踪信号覆盖！影一和影五出去探查这片废弃矿站环境和寻找通往叶坊区的安全路径时，在距离我们迫降点不到两百米的废弃管道里，发现了这个！”

他从贴身口袋里极其小心地摸出一个用脏污布片包裹着的、指甲盖大小的金属碎片，边缘焦黑变形，散发出微弱的、令人不安的焦糊味。“……疑似微型追踪器自毁后的信号源核心残骸。有人……在我们成功逃出来之前，或者就在迫降后不久，在我们身上或逃生舱的某个隐蔽角落动了致命的手脚！他们不仅要我们死，殿下！更要确保我们彻底湮灭在这片冰海之中，永世无法将真相带回！他们绝不允许我们联系上陛下！”

卡斯蒂的心彻底沉入了不见天日的冰海深渊，那寒意深入骨髓。撒库拉那只毒手，比她所能想象的伸得更长、更狠毒、更无所不用其极！她再次艰难地转动视线，看向蜷缩在保温毯里、即使在不安的睡梦中眉头也紧蹙着的启谦，眼中是深不见底的忧虑和足以吞噬一切的后怕，心脏如同被一只布满冰棱的巨手死死攥住，每一次搏动都带来尖锐的痛楚。如果不是这些忠诚的暗卫以血肉之躯和生命为代价相搏，用影三和影九的消逝换取了那短暂却至关重要的信号屏蔽时间，她和谦儿恐怕早已在爆炸的烈焰或随后的追杀中化为宇宙尘埃……

“这是……哪里？”她虚弱地问，声音几不可闻，目光艰难地转向影七身后那唯一一个狭小的、布满灰尘和冷凝水珠的观察窗，视线模糊。

窗外并非深邃璀璨的星空，而是一片无边无际、被灰蒙蒙的冰晶尘埃永恒笼罩的昏暗空间。巨大的、形状狰狞扭曲的冰晶碎片如同沉默的墓碑，诡异地悬浮在凝固的虚空中，在远处不知名恒星残骸的微弱反光下，折射出冰冷、幽蓝、死寂的光芒，如同无数窥伺的鬼眼。更远处，隐约可见一片由亿万更加细小的冰晶构成的、如同缓慢流淌的死亡星河般的环带，散发着微弱的、近乎虚幻的莹白色光芒，更添几分非人间的诡异。死寂，是这片被遗忘之地唯一的主题，绝对的、令人窒息的死寂。

“奥科罗森帝国克维索星系第三星环外围，叶坊区公域边缘地带，殿下。”影七的声音压得更低，带着一种身处绝境毒巢的凝重，“我们迫降在一个废弃已久、早已被遗忘的小型矿物运输平台的破败残骸里。外面这片该死的冰晶碎屑带环境极其恶劣，能量乱流和物质干扰强烈，相对能屏蔽大部分常规的探测信号，算是……不幸中的万幸。影一和影五在一个标准时前冒险出发了，他们去探查前面那片叶坊区鱼龙混杂的平民聚集地，”

他抬手指向窗外那片在厚重冰晶尘埃幕布后若隐若现的、闪烁着杂乱微弱灯光的区域轮廓，如同野兽巢穴的微光，“看能否找到相对安全的临时落脚点，或者……找到值得冒险一试的、完全脱离帝国监控的非官方联络渠道。他们……应该快回来了。”

卡斯蒂艰难地、几乎无法察觉地点了点头。后背那深入骨髓的剧痛和强效药物带来的沉重睡意再次如同汹涌的黑色潮水般涌上，瞬间淹没了她的感官，意识开始不受控制地滑向那黑暗冰冷的深渊。

在彻底失去意识前，她用尽最后一丝残存的生命力，目光如同生了根般，带着母亲本能的绝望与祈求，牢牢锁定在启谦那张苍白脆弱的小脸上，嘶哑地、一字一顿地吐出几个字，每一个音节都耗尽了她灵魂深处所有的力量：

“……护好……他……”

“以生命起誓，殿下！以吾等之魂，护佑殿下与太子！”

影七的声音斩钉截铁，低沉而如同山岳般坚实有力，如同最坚硬的花岗岩在绝对的黑暗中碰撞发出的永恒誓言，带着磐石般不容置疑的忠诚和赴死的决绝，在狭窄的舱室内回荡，成为卡斯蒂沉入黑暗前最后听到的声音。