跑堂的伙计们穿着崭新的靛蓝色短褂，肩膀上搭着白毛巾，一个个脚下生风，在门口热情地招呼着客人，声音洪亮得能传出半条街：

“客官里边请，雅间还有一桌空位。”

“糖酥鱼、水煮酸菜鱼今儿都备足了，包您满意。”

“元宵节团圆宴，鸿运酒楼给您添福添彩嘞。”

大堂里更是座无虚席，人声鼎沸。杯盘碰撞声、划拳行令声、高声谈笑声交织在一起，热气腾腾的饭菜香气混合着酒香，隔着门帘都能闻到。

跑堂的伙计们端着托盘在狭窄的过道里穿梭，身手矫健得像游鱼。

王氏看得眼花缭乱，紧紧拉着谢明昭的手：“阿辞，这……这也太热闹了。”

谢明昭心中也是一震，面上却保持着镇定，目光迅速扫过这火爆的场面，嘴角微微扬起。看来，她的预料分毫不差。

两人好不容易穿过喧闹的大堂，来到柜台处，看到红光满面的郑长椿。他正埋首在厚厚的账簿和算盘之间，手指飞快地拨动着算珠，发出清脆悦耳的“噼啪”声，脸上是抑制不住的笑容。

他的女儿郑婉则安静地站在一旁，帮他整理着票据，眉眼间也带着轻松的笑意。

郑婉一抬眼，正好看到了走进来的谢明昭和王氏，立刻欣喜地拉了拉父亲的衣袖：“阿爹，您看谁来了，是阿辞妹妹和老夫人来了。”

郑长椿猛地抬起头，看到谢明昭，脸上的笑容瞬间又扩大了几分。他立刻放下算盘，绕过柜台，三步并作两步迎了上来，声音洪亮带着十二分的热情：“哎呀呀！我的小福星！老夫人！可把你们盼来了！快请进！快请进！外面吵得很，咱们雅间说话。”他亲自引着两人，穿过人声鼎沸、几乎无处落脚的大堂，上了二楼一个相对安静些的雅间。

雅间门一关，外面的喧嚣顿时隔开不少。郑长椿亲自给王氏和谢明昭斟上热茶，这才搓着手，脸上带着真诚的感激和兴奋，对着谢明昭连珠炮似地说道：

“谢姑娘，老夫人，我这盼星星盼月亮，你们可算是来了。你们是不知道，这个年关，我这鸿运酒楼可真是托了您那两道菜的洪福，彻底‘鸿运当头’了。”他激动得唾沫星子都飞了出来，“从腊月二十开始，这客流量就没断过，尤其是您那‘糖酥鱼’和‘水煮酸菜鱼’，简直成了活招牌。点单率那是蹭蹭往上涨，一天光是这两道菜，就得卖出几十上百份去。”

他扳着手指头数：“年三十那天，大堂雅间全满，一直翻台到子时。连县太爷家的年夜饭，都特意派人来我们鸿运酒楼订了席面，指明要那两道鱼，还有那几样用您去腥方子做的鱼菜，这可是天大的脸面啊！县太爷都夸好。这消息一传开，城里那些有头有脸的乡绅富户，谁家请客不往我这里来？都点名要尝这‘鸿运双鱼’，连带着其他菜都卖得飞起，这流水……啧啧啧！”他拍着账簿，激动得语无伦次，“翻了不止一倍啊！这都是谢姑娘您带来的荣光！您就是我的贵人！大贵人！”

王氏听得目瞪口呆，虽然知道那菜谱好，却没想到能好到这个地步。她看着郑长椿激动得发红的脸，又看看身边沉静自若的孙女，只觉得像是在做梦。

谢明昭听着，心中早已有数，面上带着微笑：“郑伯伯过誉了，是您经营有方，鸿运酒楼底子好，才能把菜式发扬光大。生意如此兴隆，阿辞也替您高兴。”

“高兴！必须高兴！”郑长椿哈哈大笑，随即神色一正，“谢姑娘，咱们当初可是说好的，元宵节见真章，如今这真章您也看到了，这菜谱的价值，不言而喻。”他站起身，郑重地对着谢明昭抱了抱拳，“当初给了十两定金，那是聊表心意，不算数。今日，郑某人必须兑现承诺。”

他提高声音喊道：“刘管家，把我准备好的东西拿来。”

雅间门应声而开，管家捧着一个盖着红布的托盘走了进来，恭敬地放在桌上。

郑长椿一把揭开红布，露出下面整整齐齐一摞崭新的银票，每一张都是面额一百两的官票，一共五张。

“这里是五百两银票，通汇钱庄的票号，绝对硬通。”郑长椿指着银票，声音洪亮，“谢姑娘，这是你应得的，请务必收下。”

“五……五百两？”王氏倒吸一口冷气，差点从椅子上滑下去。她这辈子都没一下子见过这么多钱，眼前这薄薄的几张纸，在她眼里仿佛重逾千斤，她下意识地抓住谢明昭的胳膊，声音都在发抖：“阿辞……这……这……我们不是在做梦吧？”

谢明昭也被那厚厚一沓银票晃了一下眼，心跳也不由自主地加速。五百两，这在这个时代，对于一个农家来说，简直是天文数字。足以买几十亩上好的水田，盖几进几出的大宅院。

然而，短暂的激动过后，谢明昭的心迅速冷静下来。她看着那五百两银票，并没有像王氏那样感到眩晕，反而更加清晰地看到了未来的路。

读书、科举、打点关系、甚至将来可能入京……哪一样不需要大量的银钱支撑？五百两看着多，但坐吃山空绝非长久之计。

她要的，是细水长流，是源源不断的进项，是能支撑她走向更广阔天地的资本。

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