因避着旁人不想见，李寒庭特地等到宴席结束才入宫。那时已近子时，李瑞庭却仍在书房里处理文卷。

“皇兄，今日不早些休息？”虽然李寒庭知晓李瑞庭一贯如此，即便生辰之日也不休息，但看到他有些苍白的脸色，还是忍不住劝了几句。

“你来了。”李瑞庭只抬了下头，顺手指了指一旁的椅子，便又低头写着什么，“喝茶吧。”

李寒庭于是走过去坐下，伸手去拿一旁案几上的茶盏。手触到茶盏，仍能感到余温。端起来浅酌一口，触口留香。

雪盏。栖林乡中独有的翠树嫩叶，点缀几朵雪蕊花的花瓣，用山泉水炮制而成，味道清新芬芳。

卢严礼他们都不爱这茶，觉得这是女子才会爱的鲜花味道，但却是他幼时的最爱。李瑞庭一直知晓他爱这茶，每年都会配一些，今年也不例外。看这茶的温度，应是李瑞庭算好他进宫的时辰，特地叫人备下的。

这一刻，李寒庭心中倍感温暖。

“听说你王府内，近日新进了个护卫，年岁不大。他办事可还用心？”

李寒庭急忙将茶盏放下，回道：“他是江恒力荐的，虽然年轻，但能力不错，为人也忠实。”

李瑞庭忽而停下手中的动作，抬起头来看了他好一会儿，道：“如此便好。”言罢又低下头继续忙碌，“以后你若要出门，身旁没个护卫不行。”

李寒庭半晌也不知该回什么，最后只回了一个字：“是。”

这时，书房外突然传来一声金属撞击声，吓了李寒庭一跳。待反应过来，才明白那是宫人告知李瑞庭时辰的钟鸣。

此刻已是子时。见李瑞庭没有要休息的意思，他劝道：“皇兄，子时了。不如早休息？”

李瑞庭摇了摇头，道：“今年里壤乡多雨，还需早些告知高祈，让他早做准备，才不会误了收成。”

“商鳌是如此警示的？”

“嗯。”李瑞庭顿了一下，道，“前几日我去渊池，兆天确是如此警示的。”

兆天便是李瑞庭的侍兽之一，是一只可预知水旱之灾的商鳌，平日被豢养在皇宫内的渊池之中，就在距离李瑞庭卧房不远处。

李瑞庭二十岁那年收服这只侍兽时，北冥王朝举朝欢庆。不仅是因为这是李瑞庭继十二岁收服炽虎之后所收服的第二只侍兽，更是因为商鳌这可以助主人预知水旱灾害的异能，于一朝之君而言，实在是不可多得的助益。

那时，所有人都道李瑞庭是天选的王朝统治者，能得天佑。有他当政，王朝必会兴旺。李寒庭也是如此相信的，他真心为自己的兄长感到高兴。他从小不如兄长用功，能力也是不及。李瑞庭十六岁收服第一只侍兽炽虎，而他十七岁才得了一只凤鸟，还是侥幸所得。

因而，他从小到大，都没有想过自己会与李瑞庭争什么。在他看来，李瑞庭为一朝之君，是毋庸置疑的一件事。

而后来，李瑞庭也确实没有辜负所有人的期待。他登基时虽年轻，却十分勤勉，在处理政事上表现出了同龄人少有的稳健，极力维持着父辈留下的王朝九乡的正常运作。任谁见了不称赞一句，这便是天生的帝王。

而李寒庭，则在对李瑞庭的一片称赞声中，继续悠然自得的度日，享受着他作为皇帝至亲的悠闲时光。

但是时日久了，就算闲散如他，也能看出李瑞庭身上发生的变化。李瑞庭变得比从前疲惫。有时李寒庭同他讲话时，他会感到李瑞庭在出神。对于他兴致勃勃所说的那些故事，李瑞庭一点兴趣也没有，也不再像小时那样与他闲聊，甚至有时显现出不耐烦。

有一次，李瑞庭在听了他几句闲聊之后，突然问道：“你最近可有出都城？”

“有啊。”李寒庭以为自己所说的终于引起了李瑞庭的注意，于是道，“我对皇兄说的这些趣事，就是我在路上听来的。”

他继续滔滔不绝的说着什么，直到李瑞庭忽然站起身离去，他才蓦地止住了话。他意识到自己说错了话，因为李瑞庭的脸色十分难看。他将这疑惑告诉江恒，江恒却道：“王爷定是想多了，陛下只是累了。”

“是吗？”李寒庭仍有疑虑。

但是，在碰了几次钉子之后，李寒庭终于意识到了自己的判断没错。李瑞庭对他的态度，不知从何时起变得冰冷，让他有些不知所措。他思来想去，莫不是自己的皇兄如外人一般看待自己，将那些流言当做了真的，所以才如此嫌恶自己？

他有些失落，亦有些失望。几次想要解释，然而李瑞庭根本没有时间听他说这些。为此，他烦闷了好一阵子。

外人如何看他可以不在乎，但偏偏很是在乎李瑞庭的看法。他想着，若是李瑞庭真的因为这事看他不惯，必然会以此说教他。那他干脆等着这一日，等到李瑞庭质问自己时，再将这事解释清楚。

可是李瑞庭从始至终并没有问起过这事。慢慢的，李寒庭心中也没有那么在意了，日子就这样继续过了下去。

后来，兄弟两人就连面都很少见了，全因李瑞庭有处理不完的政事。这些事几乎占用了他所有的时间。每年，也只有在他生辰和年节的时候，兄弟两人才能见上一面。

但即便是见了面，也说不上几句话，就好似眼下这般，李瑞庭即便关怀他，也仍不能放下手中的笔，和他多说几句。

李寒庭突然觉得自己像个累赘一般。这生辰之日在李瑞庭眼中或许如平常日子一般并无特别之处，他却不想在这样的日子给自己的皇兄添堵。

他于是站起身想要退出去。转头看到李瑞庭忙碌的样子，又实在是不放心，最终开口道：“皇兄，我前些日子得了些药草，安神最好。我交给魏侍卫了，皇兄记得用些。”

想是察觉到李寒庭要离开，李瑞庭终于停下笔，道：“夜深了，我让侍卫备了件斗篷给你，你且等等。”言罢，咳了两声。

李寒庭驻足：“好。”于是老实的站在原地，等着侍卫拿斗篷进书房。

身后又传来几声咳嗽，越来越急，听得李寒庭心焦。他听出李瑞庭是真的不舒服，心想就算是被责备，今日也一定要劝服自己的皇兄暂且将那些政事抛开，尽早回去休息。

打定主意，他转身，刚要开口，却见李瑞庭面前的白纸上一片殷红。