“将军！还剩……几百人马……”
“碰！”祈兵主帅愤恨地将残掷地。
“那妖物呢？打到一半便不着踪迹，这大好的势头，让那渚军捡了去！”
“我呸！”
一旁小将见此情形，皆打了个惊颤。
战战兢兢道∶
“咱们接下是……撤……还是……”话未说完，便被粗暴的嗓音打断。
“撤?他们渚国先挑的事！我们自个来讨说法，要是让他们打了回去，岂不是招人笑话说我们祈国不自量力，自讨苦吃！”
“那…那接下来咱们是…”
“与王帅会合，他们总不可能吃了败仗！”
“是！”
“报——”几百米开外处传来一嘶吆喝。寮望台下的小哨兵拽着一封书信大跨着步子跌跌撞撞地跑来。
“将军！宫中急报！”随即，“扑”一声单膝跪地双手恭敬的奉上那封信。
宫中？可是援兵？安许宁忙上前扶起小哨兵，紧绷的弦松了几分，继而望向谢将军，盼着可从谢将军之那得到颗定心丸。
叹人生，不如意之事，十有八九，若真是援兵相至，这偌大的寮望台，又怎会横尸遍野，无人殡殓。许是劫后余生自我安慰罢了。
谢将军接过书信后，神色凝重，眉头紧锁。
“将军,可是有什么变故？”安许宁见状，有些不安道。
“此乃陛下亲笔书信，非诏瑜，陛下之意，是要老将即刻回京。”
“回京？”安许宁惊呼道。
“此仗还未平息，怎可回京？”安许宁怒火腾升，气愤自己那父皇横行无忌之作。
谢将军默然，若有所思。若回京之事刻不容缓，陛下为何以亲信相告，而非诏书相逼？
“将军，随行的公公们在关前候着，闻言要将军即刻启程。”
话刚落地，安许宁便慌了神，
“可是宫中有变数？”安许宁忧心祈国上演一出空城计，声东击西，围攻帝京。
“公主，小将不知。”
“公主莫慌，会会那些公公们便知晓。”谢将军察觉出安许宁的异样，轻声安慰道。
城墙外，立着些藏蓝色长袍的折腰的小斯。
小斯们正捏着鼻子，五官挤作一团，怪腔道
“诶呀！弄脏了我这刚浣洗的衣角了！”一人捏起衣摆，单脚似猴般跳起，滑稽极了。
一群人哄作一团，丝毫未察觉谢将军与安许宁的到来。
“生逢赫功，歿落山丘。这世间定因众位这般寡恩薄义之人，方才令忠军勇将寒了心。”安许宁冷冽道，面容冷峻，凛若冰霜。
闻言，众人皆扑地长跪，叩头求饶。
“公主教训的是，奴才不敢了…奴才…不敢再也了…”
“起来！别让你们的沫星子脏了将士们的血！”安许宁下巴微扬，眼皮一掀，冷冷扫过匍匐于地的小斯。
众人颤着身子，抬眸相视，仍心有余悸，随即一齐望向安许宁一旁的谢将军。谢将军见状气愤颔首。
继而，慌忙磕了几个响头，道：
“谢公主…谢公主…”随即相互搀扶着起身。
“为何要此时回京？”谢将军问道。
“恕奴才直言，奴才只是听差办事…其中缘由，奴才们自是无从知晓，亦不敢…知晓。”
“啊…是啊…是啊。”闻言小斯们低眉折腰随声附和着。
“末将若是不回呢？”谢将军试探性问道。
“这…这…”
“噢…陛下交代了，虽只是亲信，但这性质与诏书别无一二…”
“陛下可知，陛下可知，这沟函关迫在眉睫处在水深火热之中，祈兵虎视眈眈。”谢将军几乎声嘶力竭，如霹雳惊厥，令人不寒而栗。
被这一哄，小斯们可吓得不轻，身子直哆嗦着，连打辑的手都似触电般颤抖着。
“将军…陛下…自是体恤将士们的，陛下说了，一日之后，援军必至，将军安心随奴才回京吧…”
“是啊，将军！援军一到，人就多了，也不差将军您一人了呀！”一人自以为抓住了救命稻草，兴奋道着。
“呵！荒谬！简直无稽之谈！你可知，主帅者，三军之魂也。若无主帅，必致军心涣散，士气溃变，届时，纵有万夫之众，亦难堪彼时五百之师！”安许宁愤然，厉声呵斥，眸中寒意溢眶。
闻言，小斯们皆扑身倒地，蛇形匍匐。
“啊…公主饶命…公主饶命…奴才脑抽嘴拙，奴才再也不敢妄言了！”
“方才你们众人所说，援兵将至，可为真？”谢将军淡淡问道。
“千真万确！千真万确！”众小厮闻言，当即抬首，眼巴巴望着谢将军，唯盼他能为己等做主。
“既如此，援兵一至，末将必随众位归京。”
“是是是…是是是…”
“安宁公主，末将有要事与您商议，还请公主随我移步至沟函公所。”谢将军语重心长道。
“嗯”
公所正厅门楣前悬着“乡约维公”的牌匾，檐下挂着两盏旧红灯笼，厅内陈设着张八仙桌蒙着暗红油布，围摆六把磨得发亮的太师椅。案上摊着些泛黄的帐溥。
“公主，将军！”门卫恭敬的行礼。
二人默契微微含头。
“呀！我沟函关的救星啊！”二人还未步入殿堂，洪亮的声音便从屋内传来。
须臾之间，一身穿褐色粗棉官服，头戴六合一统帽，帽顶缀素色布结之人大步徐徐胯来。
“李所长。”谢将军含笑。
“唔唔——将军！李某！真是三生有幸，还能见着您啊！”
那人踉跄扑向谢将军，痛哭流涕，说是孟姜女哭长城都不为过。
“李所长快些起身，末将有要相。”
“啊…是…是，李某唐突了…”闻言，李所长潇洒的揩了揩泪。
“二位随我来。”
厅内墙角站着些丫鬟，见他们来，识相地拉开了椅子，待几人入座。
“公主，将军，请随意。”
“嗯。”
“李所长，关内百姓如何？”
“啊托将军公主的福啊，我沟函关的百姓，不过是熬了几天担惊受怕的苦日子，性命无忧啊。”
“嗯如此便好，关内壮丁何许？”
“去岁造册”，壮丁约莫百人许。”李所长稍作思索回道。
“李所长可贴榜募兵否？”
“将军，新募之兵不过白丁，未经战阵，恐难担大任啊！”李所长担忧道。
“东汉班超攻莎车之际，扬言西撤诱敌，却暗袭东境，大破敌军。攻如此，守亦可如此。”安许宁与谢将军会心一笑，继而补充道：
“将军募兵之意，并非上阵杀敌，而为虚张声势，暗度陈仓。”
“从京都来的小斯可顺利抵达沟函关，其中缘由，有二。”谢将军道。
“其一，便是祈兵退当前之敌，转而攻彼两关。”安许宁道。
“其二，便是不想打草惊蛇，守株待兔。”谢将军道。
“但此战，祈兵折损惨重，见援军至，便也只好悻悻离去。”
二人一唱一和，仿佛是事先编排好的双簧。
“若是如此，按二位之理，只要援军一至，这不招兵，亦可吓退祈兵？为何…？”