“将军想必，是想要从援军中调出两队人马，前往别关。”

“确是如此。”

话毕，李所长故作高深，沉思片刻，继而泪眼汪汪道：

“将军救我关内百姓于水火，李某必结草衔环，率乡中子弟效犬马之劳，万死不辞！”

“末将在此谢过！”

“多谢！”

“军中事务诸多，末将亦不愿过多叨扰，先行告退。”随即便起身欲离去。

“诶…将军留步，您还让落一东西在李某这呢！”李所长叫唤道，却不知怎的，羞红了脸，似黄花大姑娘般。

“额？”谢将军不明所以。

“快，去拿来！”李所长招呼着一旁的婢女。

“是。”

“二位稍等”李所长陪笑道。

片刻之后，婢女双手捧着一方正的大布包，递向谢将军。

“将军，这是夫人送来的秋衣，有好一阵子了，但将军一直在南塞，李某便先替您收着了。”

闻言，谢将军漆黑的眸子里多了几分温情，唇瓣勾起一丝淡笑，如温和春水，和煦暖阳。

“多谢。”

“将军啊，咱俩啊，不似外人说些客套话，李某啊可要对您说些掏心窝子的话。”

“李所长，洗耳恭听。”

“李某固知，将军日理万机，诸事繁多，然亦不可忘顾念妻儿也！”

“李某啊未将军浣洗时，发觉这秋衣可比往年单薄了好几分呢，就连这针线也不够细致，李某思来想去，道是您多年未归，夫人怨念所致。”

“啊…李所长所言甚是。”

磨过嘴皮后，二人再次回到沟函关城墙外。

谢将军喊来小六交代些事务后，便寻一茶肆邀安许宁共饮。

“谢公主救命之恩，日后，末将某定肝脑涂地，在所不辞！”谢将军单膝跪地，抱拳道。

“将军请起，将军乃国之脊梁，我不过是个徒有虚名公主，以我命换将军之命，再好不过”

“公主，切不可妄自菲薄！以末将鄙见，公主勇慧兼备，心怀天下，并非仅仅局限于一公主之名！”

“方才，末将心中所想，并未与您透露半言，公主却一一洞悉，可见公主异于常人。”

“是以，还请公主勿因身份而轻贱自身！”

安许宁莞尔，起身搀扶着谢将军。

“蒙将军谬赞与垂青，多谢！”

二人归位后，谢将军提壶替公主添了些茶水，

道：

“公主可愿与末将一同归京？”

安许宁端盏抿之，淡然一笑。

“将军，您心中已有答案，又何必定问呢？”

“既如此，公主今后做何打算？末将可能帮上什么忙？”

“将军，归至京都，可否将这信件交于我父皇手中？”安许宁从衣袖掏出一上了封的信件。

“固可也。”谢将军接过信封。

“日后，我欲往祈国，为小尘妖了却心愿。”也为我自己…

“祈国？如今两国交战，此时若去，无异于死也！”

“将军宽心，我从不做亏本的买卖。”

“那末将为公主挑些精兵护身。”

“诶不可，将军，此时沟函关唯恐兵力不足，怎可好让我些兵呢？”

“可…”

“将军莫慌，我有分寸。”

……

翌日，援兵如期而至。

安许宁与谢将军相别于沟函关口，小六领命与关内壮丁镇守沟函关，半数援军兵分两路奔赴另外两关。

安许宁策马扬鞭奔赴祈国，小尘妖化成散沙飞驰前方探知动静。

旬日后，顺利抵达祈国护城河堤边旁。

“公主，不远处有一酒肆，可要稍作休整？”

“嗯。”

说是酒肆，不过是结茅为屋，茨以蓬蒿的茅草房，隐于林麓。

安许宁将马捆绑于茅草房的木庄上，便又松了松系于腰间的钱袋子，见小尘妖识趣飘入后，继而寻一空位入座。

俄顷,一麻衣小二含腰笑道：

“这位客官，要些什么？”

“一碗素面即可。”

“好嘞！您稍等。”

“公主对自己怎这般刻薄？”小尘妖打趣道。

“吾贫，无计矣。”

……

“客官，您的面。”

“多谢。”言毕，安许宁自袖中取一银宝，置于案上。小二见状，喜笑颜开，眉飞色舞，伸手便欲取去。

“这位伙计，可否讨教些事？”安许宁顺势问道。

“客官随便说，小的定知无不言言无不胜！”

“我若想渡那河，当如何？”

“这简单！”继而抽走了案上的银宝。

“客官若想渡河，俟至未时，即有善操舟渡河者，届时客官一同去便可。”

“多谢。”言毕，安许宁自袖中取一银宝，置于案上。”

“我有一马，马身矫健，毛光如油，追风逐电，疾驰如飞，日行千里，夜行八百。不知小二是否心宜？”

“可是木桩上牵着的？”

“是。”

“客官愿开价多少？”

“六十两白银。”

“啊…姑娘，小的不过做些小本生意，这六十两白银，小的拿不出啊…”

“这可是…军…”马，马字未出口，便被理智堵了回去。

“额…？”小二不明所以。

“此马自幼便是吃军粮长大的，待遇可与军马堪比。”安许宁浅浅尬笑。

“哎呦…姑娘，非马之过也，纵真真切切是匹军马，亦不过使负杂物，或宰而充肉食耳。”

“二十两，可否？”

“但我有一个条件，此马只可用于负重，不可宰之充食。”

“行。”

未时已至，深秋时节，却寒风飒飒，苍穹下的云隐消散殆尽，碧空如洗。近临堤岸，芦荻勃生，茎杆相摩，与寒水相应，萧瑟中掺和着野趣。