夜幕低垂，暮色如墨渐起，漆黑的夜晕染了整个大地。

太府寺檐角，华灯初上，随风摇曳。

寺外，一女子上身穿粉色夹襦，下衣曳地长裙，正抱着一布裹，与门吏周旋着。

“二位官人，可否行个方便？”安许宁将一银子递给门吏，声音轻柔。

果然，利令智昏。

门吏满脸堆笑，利落地开了门。

太府寺公廨，烛火正旺。

正堂大门正对着一方荷花潭。

潭中残荷已谢，只余枯茎斜斜指向夜空，像是蘸了墨的笔锋。荷花潭中央设有假山，石缝中藏着一盏莲灯，酝酿着深秋的一丝暖意。

安许宁捏的步子，小心翼翼地走过潭中拱桥。

烛光下，太府卿依旧一身紫色官服，皱着眉，提笔疾书，似乎并未发觉她的到来。

俄顷，安许宁便移步至大堂门前。

安许宁在堂前站定，深吸一口气，将怀中那个神秘的布裹又抱紧了些，终于抬脚踏入了那片光晕之中。

不过片刻，太府卿有所查觉，笔尖停顿，抬头，眼中闪过一丝虽惊讶，但却淡淡道：

“许姑娘，有事吗？”

“额…大人…”安许宁的手指无意识地绞着布裹，有口难开，欲言又止。

“许姑娘有话但说无妨。”太府卿目光在她面上稍作停留，又回到了文书上。

“大人，我今夜前来，是为了还大人的衣衫。”

“嗯，放置一旁便可。”太府卿依旧淡淡开腔。

安许宁依他而言，将手中的布裹磨磨唧唧放置一旁。

半晌，安许宁依旧不愿离去。

“许姑娘，还有事吗？”太府卿终于搁下笔墨。

“大人，”安许宁试探性问道。

“民女可否继续留在府中谋些吃食？”

“这……”太府卿面露难色，却又并非全无转圜余地。

“大人容禀，”安许宁垂首道，“民女知晓大人顾虑，前番被辞，实因大殿下觉民女不堪重活之负。然抄录文书，记账等细务，尚可胜任。恳请大人恩准，容民女在此谋一安身之位。”

话毕，见她言辞恳切，太府卿神色霁。

安许宁见缝插针，追劝道：

“民女方才之言，于情于理，望太府卿成全！”

她拱手躬身，姿态从容不迫，衣袂垂落间，神色肃然。

太府卿沉吟片刻。

“依你方才所言，许姑娘可会识字？”

“实不相瞒，民女原为名门望族之女，后家道中落，不得已才……”安许宁捻着衣袖一角掩着面，揩着泪，故作哀伤，语带哽咽。

“罢了罢了，我本寒门出身，一心报国，对拉帮结派之事定是嗤之以鼻，亦不怕得罪那大殿下。”

罢了。”太府卿轻叹一声，“我本寒门出身，一心报效朝廷，向来不屑结党营私，倒也不惧开罪大殿下。明日起，你便在我身边做些文书誊抄的差事吧。”

“谢大人恩典！”安许宁深深一拜。

……

安行楼雅间内，帘幕半垂，细碎低语似蚊蚋般隐在茶香里。

小尘妖许是在口袋里憋得久了，甫一得空便急慌慌钻出来，身形一晃，化作张纸片般轻薄的小矮人，叉着腰舒舒服服伸了个懒腰，连带着头顶的软毛都晃了晃。

“小尘妖，今日倒是委屈你了。”安许宁抬指轻触，指尖刚蹭过对方温热的前额，眸中便漫开浸了月光的春水，连眼底的软意都像是要溢出来。

“没事公主。”小尘妖揉了揉前额，声音脆生生的。

……

半晌，安许宁收回手，思绪却飘远了，指尖还留着方才的温热触感，人却已愣了神。

今夜太府卿那番话，着实令人心折。寒门出身却不结党营私，仅凭一身才干在朝堂站稳脚跟，这般风骨，倒是个值得深交之人。

可转念想到祈国大殿下，她眸底的温柔瞬间褪去，只剩一片寒芒。那人城府深似海，手段又阴险狡诈，一想起便让她怒火中烧，指节不自觉攥得发白。

“他这般急着除我，定是猜出了我的意图。”安许宁低声自语，眼神愈发锐利，“梦离之案，定然与他脱不了干系。”

……

数日前，抱月楼中惨案频发，数名宾客皆在夜深人静之时，享良辰美景之时，惨死于最快活风流之际。

据众花女所述，受难者接在烛熄之际，呼吸急促，面色发青，嘴唇发紫，全身僵硬，且须臾之间，化为一具干尸。

此案一发，百姓皆恐慌至极，足不出户躲于家中，朝廷为稳定民心，暂扣抱月楼之首于衙门审问。原以为找一个替罪羊，便可暂熄风波。

但一波为平，一波又起。

扣押花楼之首，不过隔日，便又发现，一具五岁孩童干尸发现于市集街角，死状与抱月楼惨案如出一辙。

是以，百姓再度陷入恐慌，朝廷这才大力彻查此案。

安许宁与苏离忧的第三次相遇，便由此而来。

抱月楼朱门高悬鎏金匾额，飞檐下茜纱宫灯轻摇。踏入楼内，馥郁胭脂香扑面而来。一楼敞厅戏台红毯铺地，四周散置圆木桌案。戏台后长梯通天，栏杆系着五彩花帘。二楼雅间环绕戏台，三楼布局大抵相仿。

戏台中央设着金丝楠木美人榻，榻前置一古琴。安许宁端坐抚琴，纤指在弦间流转。台上舞姬随乐翩跹，裙袂如柳絮拂风。

台下，一袭墨绿常服的男子抱臂而立，饶有兴味地注视着粉衣琴师。

一曲终了。

“妙极。”掌声自苏罹忧掌心漾开。他唇角噙着戏谑的弧度，“许姑娘琴技超绝，真可谓一指风雷动，弦开日月明。”虽是赞誉，却透着一丝别样意味。

“得大殿下金口夸赞，民女前世必是积福不浅。”安许宁故作羞涩，垂首莞尔，眉宇间恰到好处地流露出少女娇羞。

她缓步至苏罹忧面前。因身量娇小，仅及其肩。为在花楼献艺谋生，今日特意梳妆，下睫以金粉点缀，双颊绯红，一袭粉纱长裙如朝霞裁就，裙摆层叠若初绽芙蓉。较之初见时的红衣飒爽，此刻更添几分妩媚动人。

安许宁敛衽为礼，苏罹忧微微颔首，眼底讥诮未减。

她岂会不知他的笑里藏刀亦含轻蔑，奈何寄人篱下，只得暗自腹诽。

正当二人暗流涌动之际，一男子摇着折扇晃晃而来。此人目光贪婪黏腻地在安许宁身上流连，喉结滚动，身后跟着两个粗布仆从。

“这位美人瞧着面生，不知花名为何？”言语间，咸猪手已探向她腰间。

安许宁急退两步，台上舞姬纷纷赶来。

她们未先安抚安许宁，而是挽住那只不规矩的手，娇嗔道：“官爷前日还说与我们天下第一好呢！”众女齐声附和，故作委屈，实则替她解围。

苏离忧敛起笑意，冷眼旁观这场闹剧，目光却不时掠过安许宁脂粉染就的绯颊。

“爷玩腻了你们这些庸脂俗粉，今日要换换口味！”他甩开舞姬，晃着肥硕身躯逼近安许宁。

舞姬欲上前阻拦，却被两个仆从截住去路。

安许宁连连后退，强自镇定：“客官见谅，民女只卖艺，不卖身！”声线微颤。

“在这楼里，爷就是规矩！”