“不是嫌老气？”

阴美人低头看了看，坦然道：“嫌归嫌，穿着不疼。”

“你倒会挑便宜。”

“姐姐若舍不得，我脱下来还你。”

毛婕妤几乎要笑，绷住了：“谁要你穿过的。”

阴美人便把脚往裙下收，像怕她真伸手来抢。这个小动作太像从前争赏物时的模样，毛婕妤终于没忍住，唇边动了一下，随后又自己敛了。

热汤送来，杏容轻轻放在她跟前。

她这次没有叫撤，拿起调羹，慢慢喝了一口。阴美人看着她喝，没有露出劝人成了的得意，只转头嫌窗开得大，叫人关一半。

“我不冷。”

“我冷。姐姐总不好冻着客人。”

毛婕妤只得由她。

喝到第二口，毛婕妤忽然想起桌上那封信，抬手便要让杏容拿笔来。阴美人看她一眼，问这会儿又急着写什么。

“家里的事。”

“饭都没吃完，事就要跑了？”

“你懂什么，我父亲……”

话起了个头，她忽然说不下去。阴美人没有等她再把那些战功讲一遍，只慢慢转着茶杯，看窗外一只雀从枝头跳到另一枝。

“我是不懂。我从前没人管，饿了就先想找吃的，旁的道理，都得等肚子不叫再讲。”

毛婕妤抬眼看她。她早知道阴美人的出身，也拿来刺过对方，仿佛只要说出那两个字，自己便天然高了一头。可此刻听她这样平平说饿，忽然不知该怎么把从前那句刺拿出来。

阴美人也没借此诉苦，伸手把她的汤碗推回跟前。

“喝完再叫人。反正耽误一会儿，谁也不会少一条胳膊。”

毛婕妤低下头，竟真没再唤笔。窗外那只雀叫了一声，她听着，才发觉今日从早到午，自己一直只听见信上的字在心里翻，连鸟声也没有留意。

半盏汤下去，胃里暖了，她才低声问：“御前……问了很久？”

阴美人手里的杯子停住，过一会儿，嗯了一声。

“可曾打你？”

“没有。”

“那你……”

余下的话卡在喉中。她想问是不是冤枉，想问那些传闻有几分真，又怕一问，便得了自己不愿听的答复。

阴美人等了等，没等到，反而笑道：“姐姐也会替人担心了？”

“我怕你往后没脸赴宴，没人同我顶嘴。”

“那你可得把身子养好。我嘴不饶人，你连饭也不吃，哪里赢得过。”

毛婕妤哼了一声，没有再问。她们从前争过皇帝的眼神，争过一句赏赐，阴美人也确实使过她难堪。那些记忆并没有因为今日这一碗汤就全数变好，可她看着对面那张略显倦色的脸，忽然不大愿意再拿来一件件数。

有些人总叫她做好些，再好些，才能替家里挣来更多。

眼前这个人，倒只肯坐着与她斗嘴，连她最难看的脸色也照样看，不肯走。

两人又坐了一会儿，谁也没说要走。毛婕妤叫人拿来前几日送到的花样，嫌绣坊如今偷懒，回回都画相似的枝叶。阴美人看过，偏说其中一幅不错，伸手便要抽走。

“我何时说给你？”

“姐姐不是嫌？”

“嫌也是我的。”

阴美人便把纸放回去，故意道，那让它留在这里，日日听姐姐骂，也算物有所用。毛婕妤气得笑了，抽出那幅，扔到她膝上，叫她拿去，免得嘴碎。

纸轻飘飘落下，阴美人接住，望着上头的细花枝，有一瞬没说话。

这样的争抢，她从前可以日日来。今日坐在这里，却不知道下一回御前再传，回来时还能不能这样随意过一道门。

她没有把这念头说出来，只将花样折好，收进袖中，说回去要叫绣娘换个颜色，省得做出来又与姐姐撞样。

“谁稀罕同你一样。”

毛婕妤答得自然，说罢便去叫杏容添茶。

阴美人起身时，膝头又僵了一下。她扶了扶桌沿，想装作不经意，毛婕妤却已看见，皱眉叫杏容去取一只小软垫。

“带回去垫着。省得你明日又说我的鞋不好，走路也疼。”

阴美人接了，低头看了一眼。

“轻竹。”

两个字出口，毛婕妤猛地抬起头。

她很少听见宫里有人这样叫自己。家书上有，父母记得写；可真正当面叫出来，像这个名字除了能接一个妃嫔的位分，还能只是一个人。

阴美人也像没料到自己会这样叫，停了一下，才道：“饭都摆上来了，吃完罢。别同自己的肚子过不去。”

毛婕妤看着她，半晌才冷着脸说：“越发没规矩了。”

阴美人笑笑，抱着垫子走到帘边。

临出去，毛婕妤又叫住她，让杏容把案边那盒点心拿去。

“太甜，我不爱吃。你带走。”

阴美人打开看了一眼，是自己爱吃的那一种。她没有点破，只说既然姐姐不爱，往后也不用总备，免得回回还得叫自己来拿。

“爱要不要。”

“要。哪里敢不要。”

阴美人走到宫门边，秀桃要替她提点心，她却留在手里，叫她拿着软垫便好。纸包还带一点屋中的暖，她提着，竟没有往日那种得了东西便要笑话对方小气的兴致。

秀桃见她神色平和些，低声说毛婕妤其实惦记着，早上便有人来问过。她嗯了一声，没有夸，也没有讥，走出几步才道：“往后别把我在御前说的话随意讲给她听。”

“奴婢不敢。”

“她那性子，听半句就能恼起来，谁知道要说出什么。”

秀桃低头答应。阴美人踏着那双不起眼的软鞋，步子比来时轻些，可走到岔道，听见远处内侍叫名，她仍不由自主停了一瞬。

叫的不是她。

她重新往前走，手里的纸包却被攥紧，折出一道浅浅的痕。

人终于走了，屋里却不像方才那样冷清。

毛婕妤坐回去，把剩下半碗汤喝完。杏容趁她神色好些，轻声问家里的信可要回，另外几件事，是否仍照从前往御前递话。

她看向案上那张纸。

折痕仍在，母亲的字也仍在。她伸手摸了一下，没有揉，也没有再拼命抚平。

“信晚些再回。”

杏容一怔。

毛婕妤垂下眼，将那张纸放进匣子，扣上了盖。

“御前的事，今日先不提。”