“朕准你留意消息，何时准你替朕拟谕？何时准你以通敌之名胁迫宗室？”

赵清源猛地抬头。

她猜过皇帝会不悦，会责她急躁，甚至会罚她闭门，却没想过那句最要紧的许诺，竟能在这一问里变得全无凭据。

“陛下明明说……”

“说什么？”

御座上的人望着她，眼神冷得让她一瞬间不敢继续。她忽然明白，自己掌心攥着的那点希望，原来从未落到纸上，连一个愿意替她作证的人也没有。

余敬被叫进来，跪下回话，只承认奉命收过县主所递的外来消息。至于议婚，他说御前未有明旨，自己更不敢私许。

“你说过！”赵清源转头，声音一下尖起来，“在斜王府，你亲口……”

余敬低下头：“奴才只劝县主好生办差，往后自有恩典。县主如何会意，奴才实在不知。”

赵清源盯着他，忽然觉得这张脸与斜王府见到的判若两人。那日他声音也这样低，也这样恭谨，可说出来的每一个字，都叫她觉得只要再向前走一点，便能把婚事握住。

如今仍是同一张嘴，却将那一点希望全推回了她自己身上。

她转向皇帝，想请他亲口说明。皇帝却只是让她回答假函的事，并不与她纠缠曾经说过怎样的许诺。她第一次清楚地觉得，他们在谈的，已不是自己以为的那桩差事了。

她想说，没有御前那些话，自己不敢走这一步。可纸上伪作的谕令、加重的罪名、冒领的转呈，又确实不是皇帝一字字教她写的。

两样错挤在一起，她却只能替其中一样跪着。

她的手撑在地上，指甲碰得发疼，仍没有人叫她起来。殿内炭火温暖，她后背却冷汗淋漓，直到听见顾盼昀发问，才勉强转过头。

顾盼昀听到这里，眼里有一瞬厌烦。

他知道有人在把话往回收，却也知道，不是凭这一瞬厌烦就能替所有隐约的话定罪。他把自己能证的那一部分拿出来，指着纸尾问赵清源，为什么写斜王知录转呈。

“本王何时答应替你递？”

赵清源脸上已经没有血色。

“原本只是借府上顺道……”

“顺道送一封真信，可以。替本王领一道不存在的密谕，不行。”

顾惟桢此时才开口，请传递送者及誊写之人，先将文字的来处核清。皇帝看了老人一眼，最终准了。

问讯中途，皇帝命赵清源先退到侧间候着。她起身时腿软，险些跌回去，余敬就在旁边，却没有伸手。待内侍领她出门，他也依命退出，站在阶下，才敢悄悄擦一把汗。

徐临越从他身边经过，脚步停了一停。

“往后传话，记着自己传过什么。”

余敬忙低头称是，想辩一句都是照旨意办，徐临越却没有给他多说的工夫，已经转身回殿。

他太清楚，御前一句含混，到了底下人嘴里，便会添上许多旁人盼听的话。有人为了邀功，有人为了省事，也有人明知不能许，仍先让对方以为有望。等出了事，最先被问的又只是，谁叫你这样传。

徐临越不能替赵清源说她没有擅作主张，也不肯在这时替余敬把事情圆成一句无心之失。他重新走到皇帝身侧，接过案上的纸，按吩咐放妥，动作仍旧恭敬周全。

纸上那几行伪作的谕令，是假的；它能叫人心动到失了分寸的缘故，却不全是假。

问讯暂歇时，赵贵嫔在外求见。

她从听见侄女出事，便坐不住了，却没有带人闯入，也没有先去求晋王替赵家收拾。入殿行礼后，她只说愿请皇帝查明轻重，若确有越矩，赵家不敢回护。

赵清源听见这句话，最后一点盼望也像要坠下去。

“姑母……”

赵贵嫔看她一眼，心里疼得厉害。她幼时也曾在自己跟前撒娇，拿一枝花便能笑半日，如今却把心思全押在一个不肯回应的人身上，越走越窄。

她想起自己，又觉得连劝的资格都薄了。

但她仍没有说，叫顾寻萧娶了她，这件事便能平息。

那样的糊涂，不能再添一回。

赵贵嫔退出半步时，与顾寻萧的目光短短相遇。

她看见他眼下的倦色，几乎又要像从前那样，先问他昨夜睡得如何。可侄女还跪在那里，她这一刻的每一句亲近，都可能被误当成替婚事求情。

她便只低下头，把手收进袖中。

顾寻萧仍依礼向姨母颔首，没有因赵清源的事迁怒，更没有刻意向她寻求理解。这一点分寸叫她心里既松，又更难受。他总是这样，给她该有的体面，也将不该越过的地方守得清楚。

赵贵嫔想起侄女问过的那一句，是不是不配，忽然觉得自己与她并没有多少不同。只是自己年长些，更知道什么话说出来，便再也收不回。

顾寻萧在殿前向皇帝行礼，先请准自己答赵清源一句话。皇帝不置可否，他便转过身，直视她。

“县主搜取本王旧信，以添饰的罪名逼本王赴约，这些各有待核。本王现在只说明一件：这门婚事，本王不允。”

赵清源怔怔看着他。

“殿下就这样厌恶我？”

“婚姻不是拿来抵罪，也不是拿来换一封信的。”

他没有说若她不做这些便有可能，也没有留一句日后再议。赵清源在那份清楚里，终于连替自己找一处余地都不能。

她缓缓低下头，眼泪落在裙面，一颗一颗，很快洇成深色。

东宫里，林冬亦听过传回的经过，许久未语。

顾舒玄并未代四弟出面，待消息齐全，只让人去看斜王府是否仍能稳住经手人。林冬亦问赵清源是否真能拿到所谓南国罪证，他摇头。

“有些往来是真的，罪名是添的。添在哪里，要拿原信对。”

“父皇知道她在查。”

“知道。”

这一句落下，两人都静了。

错的不只是那个急于嫁人的女子。给她希望的人，知道她盼什么，也知道怎样一句含混的话，足以让她替自己走到这一步。

林冬亦想起从前赐婚的旨意，顾舒玄看见她的目光，伸手握住她。

“我们的事，如今由我们自己说。”

她回握了一下，什么也没多说。

傍晚，钱述被带到候问处。

他身上没有受刑的痕迹，手里捧着那只书夹，进门便将留存的草稿取出来。赵清源看见纸角，脸色顿时变了。

草稿上，原本“往来”二字被圈去，换成“私通”；别院赴见之后添了议婚，最后才添斜王转呈。几处改字，都是赵清源站在他旁边亲口吩咐的。

钱述跪下，把纸举过头顶。

“县主说过，御前只有口头话，这几句，是她要添的。”