夜里落了一场雨，千芳阁檐下的芭蕉折了半叶。

秀桃出去收晾在廊上的衣裳，刚抬手，守门的内侍便咳了一声。她慌忙退回来，袖子被滴水打湿，也顾不得擦。

阴美人看了一眼那片叶子。

昨儿还好好的，叶尖垂着一线嫩黄，她原想让人剪了，又嫌剪过不好看，便搁着。如今倒省了事。

“把柜里那件青的取出来。”

秀桃应声去找，取出来时，眼圈已经红了。阴美人没说什么，自己穿好衣裳，临出门前，往案上那盒点心里看了一眼。

还剩两块。纸盖没扣严，想必已经受了潮。

这一回核问，设在内廷一处偏殿。曹进跪在阶下，比前日瘦了一圈，瞧见她来，肩膀猛地缩了缩。她从他身边走过，没有停步。

林冬亦在殿内。

她今日未着鲜亮衣色，袖边压着一道浅浅的兰草纹。桌上也没有堆成山的卷宗，只有那张旧领物凭据，与两份新录的口供。

阴美人向她行了礼，声音尚稳。

“太子妃也来了。”

“有一样旧物，我想当面问你。”

林冬亦没有立即取出来。奉旨核问的内侍先让陈六进来，问他那只藤箧交到何人手中。

这几句话，陈六已说过数遍，仍答得磕磕绊绊。他不识秀桃的名字，只认得人，直到那日领物凭据展开，才知道纸上那两个娟秀的字念什么。

秀桃站在阴美人身后，手指一点点绞紧。

她认自己领过箧子，也认后来主子让另送过几回旧物。至于里头究竟装了什么，她只替人搬过，没有一件件翻看。

问话的人还想往下逼，林冬亦道：“她说未看，就另查。不能因签过一个名字，便叫她认下没有见过的东西。”

阴美人的目光在她脸上停了一瞬。

接下来叫进来的是个修灯的老匠人。他两只手都是茧，跪不稳，扶着膝盖慢慢坐到脚跟上。他仍只说那盏铜灯，哪一日焊的脚，哪一日送还，来取灯的人衣袖上沾了什么漆。

曹进听到这里，终于不再辩那灯是陈六偷的。

他先前一口咬定，搜出赃物便是凭证，如今连领回修灯的日子都对不上，额角的汗流进眼里，也腾不出手去擦。

“是奴才糊涂。”

“为何偏要糊涂在陈六身上？”

曹进伏得更低：“他偷过库里的布……手脚原就不干净……”

陈六脸涨得紫红，忽然朝前爬了一步。

“那两块布，奴才认！该罚多少，都认！可那灯不是奴才拿的，杜平也不是偷了东西才挨的打！”

殿中静下来。

林冬亦看向他：“你慢慢说。”

杜平是先前与他一同搬过冷宫旧物的人。搬完东西，听见里面有人隔着门喊，说病得厉害，求外头传个人。杜平应过一声，后来还去找过管事，回来便不肯再与陈六说。

再之后，库里少了一包旧绸，说是在杜平铺下搜出来的。

陈六怕惹祸，没敢上前作证。他亲眼看见杜平挨打，却没亲眼见那包绸究竟从哪里搜出来。杜平被换走时，腿还不能落地，两个小内侍拖着他，鞋落在门槛边，没有人捡。

“后来呢？”

“都说出宫养伤去了。”

陈六的声音低下去。

“奴才也这么以为。直到前几日，太子妃让人去找……”

杜平没有回过家。

他被挪到外头一处杂役房，十余日后便没了。那边的人只记了一个病亡，连发还衣物的纸上，都把名字写错了一笔。杜家老母隔了很久才知道，抱着送回来的半包东西坐了一整日，直到天黑，才去邻家借油点灯。

这些事，陈六并不知道。

他今日也是头一回听全。听见那半包东西里有一双新袜子，他猛地低下头，用袖子捂住了脸。

那袜子是杜平自己买的，舍不得穿，说等天冷再换。

核问的人将别处取来的供词读完，问曹进：“杜平是你命人责打、调走的？”

曹进认了前半句，后半句还想含糊。领人的册子送到眼前，他便连那一点含糊也没有了。

“谁叫你不许往外传病讯？”

他抬了一下头。

阴美人坐得很直，没有看他。

曹进的嘴唇动了许久，终于说：“千芳阁传的话。”

秀桃膝头一软，几乎跪下。阴美人却伸手扶住了她，像平日嫌她没出息一般，低声道：“站好。”

而后，她转向问话的人。

“是我。”

殿外风过，窗纸轻轻鼓起。林冬亦望着她，一时没有说话。

她原想听见一些辩解。譬如只是怕病气传出去，譬如不知下面的人会下这样重的手。阴美人却连这些也省了，只问曹进给杜家送过多少抚恤。

曹进说了一个数。

“实送的呢？”

他没敢答。

阴美人笑了，嘴角薄薄抬起，眼里却没有笑意：“连这个也吃。”

“娘娘。”林冬亦打断她，“不是把银子补上，这个人便没有死过。”

她唇边的笑僵住了。

阴美人低头，将膝上的衣褶抚平。

“我知道。”

她认下封住冷宫消息，也认下让曹进拦住多嘴的人。旁的病亡有多少与此有关，还须逐一核，不因她一句认罪便全落到她身上；可杜平挨过的打，那些传不出去的求救，已经不能拿一句宫人自作主张搪塞了。

小锦儿在午后才获准进来。

她起初只听见杜平的名字，茫然地望向姐姐。阴美人没有迎上去，也没有像从前一样让她先暖手。

案上摆着一件旧内侍衣裳，是杜家送来认的。领口里歪歪缝了一个“平”字，线头在外，想是老人眼睛不好，摸索着缝上的。

小锦儿的目光落在那里，忽然想起自己年幼时，姐妹们怕衣裳混了，也曾在领口做记号。她那时不会针线，总扎手，姐姐骂她笨，骂完还是替她缝。

她唤了一声姐姐。

阴美人抬起眼。

“他说的，都是真的？”

“他亲眼看见的，我没说是假。”

小锦儿站着，仿佛有人从脚下抽走了一块砖。她想扶住桌沿，伸出去的手却碰到了那件衣裳，又急忙收回。

林冬亦等她缓过那一阵，才解开带来的锦帕。

芙蓉泣露簪横在帕上。瓣缘缺着旧日那一点，光从侧面照来，像花上落了一滴将干未干的水。

阴美人看见它，眼睫轻轻一动。

“这支簪，你从前说没有见过。”

她不答。

“宇贵妃本想把它交给我。可后来，有人告诉我，它从冷宫出来；交接的地方，又偏在画秉轩附近。如今查出的几次领物，日子与那段时日相近。它有没有进过那只藤箧，凭据上没写，我不会替你认。但你知道它，是否？”

阴美人垂眼看了良久。