秋风卷着落叶呜咽而过。皇帝并未久留，不多时便因精力不济离开。大监却留了下来。室内一片寂静，她压抑的哭泣声渐渐平息。

“一路奔波，又哭成这样。”大监恢复了平日的不动声色，“皇后早料到你如此，特意嘱咐，今日不必去见她。”

他说着坐下，目光扫过案头，拾起她尚未写完的信。他读得很慢，眉头渐渐蹙起。“永都木叶尽落、满城萧瑟，惹你愁绪渐生……”他重复着信中的句子，“写得真好。千里之外那人读了，怕是要以为中郎将当真悔过，满腔温柔缱绻。”

她默不作声，细细品尝皇帝留下的金橘，脸上泪痕未干。

“三年前你离京时，陛下就病了。司马氏，也正是在那时渐渐露出爪牙。”他顿了顿，观察着她的反应，“皇后的意思很明白，这一战，避无可避。”

“既然如此，为何不先发制人？对峙并非皇后的风格。”

“陛下今早清醒时，下了道口谕，”大监答非所问，“要你，嫁入司马家。”

平地惊雷，她猛地抬头。

“司马家的凤凰儿，如今正在资善院，离你这里不远。”大监迎着她的目光，“他名为太子伴读，实为质子。羽林卫归你节制，他归羽林卫看管。你若有心，随时可去看看。”

她缓缓起身，压抑着情绪道：“海叔，您看着我长大。请您告诉我，陛下神志不清，这道旨意当真是他的本心？”

“是。”大监的回答毫无犹豫。

“好。”她眼底火光燃起，“我有三问。第一，我以何身份嫁？羽林中郎将？荒谬！第二，司马氏狼子野心举兵在即，此时联姻是欲缓兵，还是资敌？就不怕我与反贼同路！第三，你们明知我心意，为何偏要折断它？就不怕我生反心！”

大监闻言，眼中精光一闪，随即归于沉静。

“慎言。”他刻意放缓语气，“你的委屈，海叔知道。但有些话想想便罢，说出来就是祸端。”他轻轻按住她的肩，竭力安抚，“陛下让你行万里路，见天地众生，不是让你忘了自己根在何处。天家的儿女，又何来自己的心意。”

“正因为我见过天地，见过市井炊烟、男女耕织，才知道什么值得守护！”她眼中火光更盛，“我要天下安澜，也要我与所爱之人得享圆满！我心志在此，实力在手，凭什么要屈从于荒谬的命运！”

“你的实力？”大监忍无可忍，“你的实力，在陛下沉疴、司马氏虎视眈眈面前，够看吗？收起你的任性，扛起你的责任。陛下如此，皇后独力支撑，已是万分艰难。别再让她为你操心。”

“任性我收，责任我扛！”她斩钉截铁。

大监静默地看了她片刻，“是吗？”他缓缓道，“那你告诉海叔，你此刻心里想的，除了明日如何整饬羽林卫，是否还有今日傍晚的宫门？”

她喉间一哽。

“青青，别指望龙骧将军为你分担，与你同行。”

“您这是何意？您为何侮辱他？他是我大梁柱石！”

“海叔我只有偏心，从不曾对谁有成见，现下只负责传话。皇后的话我已带到。”大监解释，又补充道，“不过，皇后此时已经歇息了，你不可打扰。此事你也争不过皇后。”

她气恼沮丧，不发一语。

大监见状，语气稍缓：“今日你好生休息，明日上值，不会有休沐。”他目光扫过她手中金橘，“我亦不看好联姻。但若陛下执意如此，皇后不会拦阻，我也望陛下心愿得偿。你现下吃的是司马家的金橘，而陛下从小到大也与你一样。司马老贼于陛下而言如师如父，此种感情你不解，但不能忤逆。”

大监离开。

她推开破旧的窗扇，在秋风中望着资善院的侍邸方向。那位司马郎君此刻应在那里。人与人的悲欢并不相通，但她想，此时那位司马郎君定然与她一样不愿联姻，视她为枷锁与仇敌。

联姻一事，她实难接受。她此刻尖锐的痛楚来自心底那人的名字。她想立刻去见他问个明白，这念头灼烧着她的五脏六腑，可她不能。

她想起他每一次的靠近与每一次的退后。那兄长式的庇护与温情，那绝不逾越的雷池，曾让她多少次从满怀希望坠入冰窟。傍晚宫门前，他流露的悲意与温情是如此真实，可正为因真实，她才恐惧这将是另一场让她沉沦后被推开的轮回。

她已受够了伤害。

于是，原本不顾一切迈向他的脚步，停在了原地。

目光扫过墙边，八尺马槊、犀角复合弓……最终，她的手坚定握住了一柄特制长刀。这是专为破甲而生的杀器。

她走到室外，立于寒夜树下，任由冰冷的青铜环首沉甸甸压入掌心。司马氏若举兵，那便是国难。届时，她纵肝脑涂地，也必亲斩司马氏三族。

“司马郎君，你我素不相识，也不必相识。我行事，从不愿牵涉无辜，但你生在司马家，我只能说声对不住了。”