转眼年关将至，应时的新雪午夜纷飞，于第一缕晨光中，细细密密地覆上了古道巷陌。

难得太平，溧城中暗流涌动的肃杀竟也显得无关紧要，常言道“瑞雪兆丰年”，没有什么比来年的希望更值得期盼。

昭元殿后殿中，内侍将早已备好的暖炉送了进来。萧忌从案几上抬起头，被突如其来的热浪一灼，一宿没睡的困倦愈发浓烈。

她挥退了暖炉。驻守漠北多年，早已习惯了漠北的风沙与寒意，没那么怕冷。再者，过分的温暖会削弱她的敏锐，令她的行动变得迟缓。

然而，内侍端着暖炉离去时，萧忌突然出声制止，命人将暖炉送到平州侯府去。她依稀记得那人旧伤缠绵，多思过劳，一直畏寒却不曾言明。

距离上次不欢而散，又过去了许多日。萧忌当日拂袖而去，反应过来时，才发现自己的喜怒为人牵动。从前身处漠北，心绪纷扰时便会去沙洲中的孤坟处，仿佛那里的枯骨能够抚平心中的犹疑。而现在，心中想去漠北孤坟的念头越发强烈。

她猛然发现，自己竟然仍困顿于往日。前半生拼尽全力跳出萧谌的束缚，却也在冥冥中无意间模仿他的所作所为，就好像仍旧想要证明什么一样。他是最初引领她走向这条强者之路的人，是她不甘的阴影，是她超越的坐标。

明明想要改变些什么。

暖炉的余温混合着宫室内的檀香残留，令萧忌越发混沌，耳畔嗡嗡作响。

思绪再无法集中，她习以为常地支着额头闭上眼睛，等待脑中混沌与耳中嗡鸣淡去。

良久，睁开双眼。

“也只有囚禁你，才能对你好啊。”

只有掌控，才能放任七情上脸，六欲随心。

内侍提着暖炉走出宫殿，与刚要进殿的杜申擦肩而过。

他的目光停留在暖炉化开的热浪之上，蓦地叫住了内侍，简单询问了缘由。

知晓了缘由，他抬眼看了看昭元殿庄严的雕梁，轻笑道：

“该去见见老朋友了。”

车驾于重重甲胄中畅行无阻，停在一处破落的门庭前。

门庭后，倒不似外面那般衰败。平州侯府一应用度并未短缺，侍从无声地穿梭于前堂后院。

杜申走在了新雪扫尽的小道上，没有通传便轻车熟路地走进了室内。

入目处，或散，或连的竹简铺了满地。

杜申不动声色地打量了四周一圈，荒废已久的宅院被修葺过，只是如今住在这里的人并没有待客之需，前堂空无一物，侧首倒是有些许人气。

只是，如今这满地的竹简，看起来像是单独修整出来的书房，倒不让人觉得此处实为囚禁之用。

宫中内侍将暖炉搁置在空处，正欲禀报，被杜申拦下。

杜申不请自来地绕过满地竹简，在里侧案几对面席地而坐。

而案几另一面的人恍若未闻，手中刀笔依旧刻在竹片上，指节不易察觉地不住颤抖。

“昨夜新雪，陛下知大将军畏寒，心怀怜惜，特地送来了宫中的炉火。”

刀锋蓦地一滑，周浔指尖瞬间多出了一条白色的刀痕，僵硬的手指后知后觉地渗出了暗紫的血珠。

周浔丢下刻刀，将指尖攥进掌心，终于抬起头看了看不远处的铜炉，最后将目光落在不请自来的杜申身上。

“如今周某已是罪臣，丞相却如日中天，光临囚室屈尊了。”

周浔开口道。

杜申目光扫过周遭竹简，多数已经刻下了字迹，冷笑一声道：

“大将军倒是闲不住，九州之内不知多少人想要大将军兵法指点，著书立说可为万世表率。”

“朝生暮死，转瞬成空，不敢妄想。趁着陛下尚存一念，留下些死物罢了。”

周浔毫无波动。

“你我同在前朝入仕，如今又同为陛下之臣，微末出身得以位极人臣，同一来处却互相看不上，如今看来，倒是能有一处可谓知己。”

杜申见周浔面色不变，并没有要认下“知己”的意思，也不以为意，接道：

“若大将军为陛下之剑，在下便是陛下的盾，所做的岂止为陛下阻挡明枪暗箭……大将军可知‘良臣’与‘贱臣’之别？‘良臣’为陛下肱骨，久之令陛下心生仰仗之心，敬重有之而忌惮有余。反之，‘贱臣’可就方便多了，看着陛下的脸色行事，呼之则来挥之则去，对毫无尊严的依附之物哪来的敬重？无敬便无忌……若大将军为陛下之‘妻’，在下便是陛下之‘妾’了。”

周浔：“……”

周浔一言难尽地沉默半晌，诘问道：

“丞相特地来此口无遮拦胡说八道吗？”

杜申拾起混在竹简中的一只木鸟，掌心大小，栩栩如生，一看便是能工巧匠制造的精巧玩意。似是叹惋，他缓缓摇了摇头。