香炉事件像一块投入深潭的巨石，表面的涟漪很快被殷昼以铁腕强行抚平，内里的暗流却愈发汹涌。

内务府负责香料采办、调配、运送的十数名宫人宦官，在三日内“暴病而亡”或“失足落井”。牵连其中的一名低位嫔妃，被悄无声息地送入冷宫，不出半日便“自缢身亡”。殷昼没有大张旗鼓地追查，只是用最直接、最残酷的方式，将所有可能的线索和隐患，连同生命本身，一并抹除。

皇宫再次恢复了那种令人窒息的平静，只是这平静之下，弥漫着浓得化不开的血腥气。宫人们行走的姿态愈发卑微，眼神里的恐惧几乎要凝成实质。

云薇知道，这并非终结。那异香的出现，如同黑暗中悄然伸出的一只触手，表明这宫墙之内，除了明面上的柳如烟，还潜藏着其他知晓内情、并且敢于在殷昼眼皮底下动手脚的力量。他们是谁？目的何在？是敌是友？

她无从得知。沈诀那边依旧杳无音信，宫墙如同天堑，隔绝了内外。

而殷昼，在经过那日的暴怒与失望后，似乎陷入了一种更深的沉寂。他依旧守在云薇身边，但那种试图从她身上挖掘“记忆”的急切感消失了，取而代之的是一种近乎死水般的、压抑的观察。他看她的时候，眼神常常是空的，仿佛透过她在看一片虚无，又仿佛在等待着什么注定会到来的、无法抗拒的结局。

这种等待，比之前的偏执更让云薇感到不安。

她不能再被动地等待下去。沈诀的线断了，宫内的线索被殷昼亲手斩断，她必须另辟蹊径。而眼下唯一可能有所突破的，只剩下一个人——那个看似低眉顺目，实则深得殷昼信任，并且似乎对她抱有某种奇异态度的老內监，福安。

接近福安，风险极大。他无疑是殷昼最忠诚的眼睛和手臂。但云薇有一种直觉，这个老人浑浊的眼眸深处，藏着一些不同于殷昼疯狂执念的东西，或许是怜悯，或许是……一丝不易察觉的、对这一切轮回宿命的疲惫。

她开始留意福安的作息规律。他通常在殷昼离开寝宫去御书房时，会有一段短暂的、属于自己的时间，有时会在靠近小茶房的一间值房内歇脚，喝一盏粗茶。

这天上午，殷昼前脚刚离开，云薇后脚便以“想换个花样，亲自看看茶点”为由，来到了小茶房附近。她算准了时间，果然在廊下“偶遇”了正捧着一杯热茶、望着院中积雪发呆的福安。

福安见到她，似乎并不意外，只是恭敬地躬身行礼：“娘娘金安。此处风大，娘娘有何吩咐，唤奴才便是。”

“无妨，本宫只是随意走走。”云薇拢了拢身上的狐裘，目光落在福安那张布满皱纹、看不出情绪的脸上，状似无意地轻声道，“福公公伺候陛下多年，辛苦了。”

福安眼皮都未抬：“奴才本分，不敢言辛苦。”

“陛下近日……似乎心情不豫，”云薇斟酌着词句，声音放得更轻，带着恰到好处的忧虑，“可是朝务太过繁重？本宫见陛下时常揉按额角，可是头风又犯了？”

她问的是殷昼的身体，眼神却紧紧锁住福安。

福安捧着茶杯的手几不可察地顿了一下，终于抬起眼皮，那双浑浊的眼睛看了云薇一眼，那目光像是能穿透她所有的伪装，直抵内心。

“陛下龙体，自有太医照料，娘娘不必过于忧心。”他的回答滴水不漏，依旧是标准的奴才口吻。

云薇却不气馁，她向前微微倾身，压低了声音，仿佛在分享一个秘密，又像是在祈求一丝怜悯：“福公公，本宫……只是有些害怕。”

福安沉默着，没有接话。

云薇继续道，声音里带上了真实的、细微的颤抖：“那日的香……还有之前的事……这宫里，好像总有看不见的手……本宫不知道，下一次，还会发生什么……”

她抬起眼，眼中水光潋滟，不再是伪装，而是一种身处迷局、四周皆是悬崖的、真实的恐惧与茫然：“陛下他……他看我的眼神，有时候让本宫觉得……觉得好陌生……福公公，您伺候陛下最久，您告诉本宫，陛下他……究竟透过我，在看谁？”

最后这个问题，她几乎是鼓足了所有的勇气问出的。这是她第二次触及这个核心，但对象换成了福安。

福安脸上的皱纹像是更深了一些。他久久没有言语，只是看着云薇，看着这张与记忆中某个身影酷似、却又因为内在灵魂的不同而呈现出微妙差异的脸庞。

廊下的寒风卷着雪沫，吹得人脸颊生疼。

许久，福安才几不可闻地叹了口气，那叹息轻得像一阵烟，瞬间消散在冷风中。

“娘娘，”他的声音低沉沙哑，带着一种历经沧桑后的疲惫，“有些事，不知道……比知道要好。”

这不算回答的回答，却让云薇心头猛地一跳。他没有否认！他没有像殷昼那样回避或暴怒，他只是说……不知道更好！

“可是……”云薇急切地想要再问。

福安却已经低下头，恢复了那副恭顺的模样，截断了她的话：“娘娘，风大了，您该回殿了。陛下若知您在此吹风，会心疼的。”

他将“心疼”两个字，咬得略微重了些，像是在提醒，又像是在警告。