拜入天枢宫第二年。

雾气舔上木窗，豆灯晕开暖光，香气在阴影里游荡。段竹喧收拾了灶具，才从忙里偷得闲。

他懒散地靠在窗边，目光发散。

晨里，师尊问他为何选择体修这条路?说来，他自己也不知为何，他是神鲛，又天生怪力，自然而然便觉得自己适合拼力气。

前者自然不可说，他就交代了后者，说自己幼时便能揪住几个族里大人打圈扔出去。

彼时他还是个姑娘家的形象，毕辞和宋松意惊恐之情溢于言表。

白北越倒是未多言，只道：“力气大有好处。只是体修一途，光靠力气走不远。”

他听见师尊又说：“你心里有股气，得找对路子化开。”

气?什么气?他的气可多了去了！

段竹喧百思不得其解，还是端着碗甜粥往主殿去。他的修行确有滞塞，或许师尊真能为他开解一二。

主殿里，白北越正对着一局残棋沉吟。烛火将他侧脸的轮廓镀上一层柔光，连平日里略显清冷的眉眼都显得温和了许多。段竹喧端着粥蹭到门边，先探了半个脑袋，像只谨慎的猫。

“进来。”白北越头也没抬。

段竹喧立刻站直，端着碗，迈着不规矩的步伐走了进去，把粥碗小心搁在棋枰旁的矮几上：“师尊，粥。”

白北越这才抬眼，目光扫过那碗熬得软糯晶莹、还点缀着桂花蜜的甜粥，又落到段竹喧那张写满好奇的脸上。“搁着吧。”

“这棋……?”

“方才你大师兄留下的。”

他语气平淡，指尖却将一枚黑子轻轻落下，“说说，那股‘气’找到路子化了吗？”

“啊？”

段竹喧一愣，随即道：“没……”

白北越几不可察地勾了下唇角，拿起粥碗，慢条斯理地尝了一口。

他是后来才知道的，喜食甜的是师尊不是大师兄。

“甜了。”白北越放下碗，评价道。

段竹喧肩膀微微一垮，像只被雨水打湿羽毛的雀鸟。

“不过尚可。”白北越又补了一句。

那点小沮丧立刻烟消云散，段竹喧眼睛微亮，差点没控制住嘴角上扬的弧度。

“修炼如烹粥，”白北越指尖敲了敲碗沿，发出清脆的轻响，“火候、材料、心境，缺一不可。你力气是大，但一味猛火快攻，只会熬糊了锅底，尝不到内里的香醇。”他抬眼，目光清透，仿佛能看进段竹喧那乱七八糟的心底。

这比喻太过形象，段竹喧仿佛能听见自己心里那锅水正冒着傻气的泡泡。

他忍不住撇撇嘴，默然。

白北越重新看向棋局，声音放缓，“从明日开始，晨课加一个时辰的静心凝神，不许偷懒，不许走神，更不许……”他瞥了段竹喧一眼，“在心里偷偷编排为师。”

段竹喧：“！！！”

他刚才确实在琢磨师尊今天用的熏香好像换了一种，比平时更清冽好闻。

“是，师尊！”他赶忙应下，心跳莫名快了两拍，不知是因为被说中心思，还是因为师尊话语里那丝几不可察的、近乎纵容的管教意味。

像家人一样……迟到太久的归属感像常青藤攀紧他的五脏六腑。

“师，尊……?”他小心翼翼喊了一声。

“怎么这么叫我?”白北越从棋局中抽出神来，“跟头回叫一样，要不要为师给你改口费?”

段竹喧沉吟片刻，“要！”

白北越被逗得一乐，哪还有心思去看棋?

白北越那句“改口费”一出口，自己先怔了怔。大约是从没收过这般顺杆往上爬的徒弟，他瞧着段竹喧那双瞬间亮起来的、写满“还有这等好事”的眼睛，又是好气又是好笑。

“说说看，”他索性向后一靠，摆出洗耳恭听的架势，“想要什么？为师看看这天枢宫，可有什么拿得出手的‘薄礼’。”

段竹喧眼珠一转，目光先溜到那碗被评价为“甜了”的粥上，心思活络起来。他往前凑了半步，声音里掺了点蜂蜜似的讨好：“师尊，那……明日静心凝神的时辰，能减一刻钟不？就一刻钟！我保证效果不打折！”

“哦？”白北越尾音微扬，似笑非笑，“为师这‘改口费’，听着倒像是你给自己讨的赏。”

“那不能！”段竹喧立刻挺直腰板，一脸正色，“这叫‘投资未来’！弟子心神更宁，修炼更快，早日成才，光耀师门，师尊面上也有光不是？”