朝堂之上，满室沉郁。

只见刑部尚书手持一叠叠凭条，躬身快步趋至殿中，单膝跪地，声音肃然凝重：“陛下，臣等奉旨彻查白夫子一案，已于其书房隐秘木盒内，搜出数十余张银柜存钱凭条，明细清晰可辨，涉及数额颇为庞大，且皆为近年陆续存入，绝非寻常俸禄所能支撑。”

唐牧端坐龙椅之上，闻言双目骤然一沉，右手猛地攥紧龙椅扶手，指节因用力而泛出青白，怒声随即重重拍向御案，案上奏折震得微微颤动：“好一个道貌岸然的白夫子！朕竟错信了这等贪鄙之徒！”

话语间，眸中怒火灼灼，扫过殿内众人，满是凛然威压。

阶下早已跪了一片朝臣，皆是当初力主推选夫子选拔流程之人。为首的官员额头紧紧抵着冰冷金砖，后背早已被冷汗浸湿，声音带着难掩的惶恐颤音：“陛下息怒！臣等当初举荐白夫子，皆因他在外声名斐然，素来以贤德著称，才有了民选的一环，怎料他竟是这般伪善之辈！臣等失察，罪该万死，恳请陛下降罪惩处！”

其余官员纷纷附和，磕头声此起彼伏，“臣等有罪”的恳请声在大殿内回荡，各个垂首敛气，脊背绷得僵直，连呼吸都不敢大声，生怕稍有不慎，便引火烧身。

唐牧目光凌厉扫过跪伏的众人，语气冷冽如冰：“此事牵扯甚广，若不彻查到底，何以正朝纲、安民心！”

“陛下圣明！”跪伏的官员们齐声叩首，声音里满是惶恐，额头贴在地上不敢稍抬，后背早已被冷汗浸得发潮。

唐牧指尖叩了叩御案，沉声道：“既如此，你们便说说，此事该如何查？派何人去查？”

殿侧一名大臣小心翼翼挪步上前，躬身垂首，语气恭谨又带着斟酌：“陛下，太子殿下素来沉稳睿智，处事缜密周全，且对朝堂规制熟稔于心。此次若由太子殿下全权彻查，既能揪出白夫子背后盘根错节的运作势力，还朝野一片清明，亦是对殿下的绝佳历练，助其积累断案处事的经验，实乃两全之策。”

唐牧眸色微动，缓缓颔首，语气笃定：“朕正有此意。”话音落，他抬眸看向殿内侍立的宫人，朗声道：“传朕旨意，命太子唐于辰全权负责，彻查此次夫子选拔全流程，凡涉事之人，无论官职高低，一律严查不怠！”

“奴才遵旨！”苏公公连忙躬身应诺，躬身退下即刻拟旨。

旨意很快传至东宫，唐于辰接旨后，即刻领命，随后便一头扎进了堆放选拔卷宗的刑部。

案头卷宗堆叠如山，纸页泛黄，字迹工整，他端坐案前，逐页细细翻阅，手中朱笔不时在纸页上圈点批注，神色专注而凝重，连窗外天色渐暗都未曾察觉。

唐于辰放下手中卷宗，揉了揉眉心，眸色沉凝：“选拔流程条条框框皆合规制，从初试到复试，核查记录详尽，看似毫无纰漏。”他指尖叩了叩案上的遴选标准，语气笃定，“可白夫子不通武艺，本就不符合文武双全的硬标，能顺利入选，全赖民选环节票数极高。”

立在一旁的玉衡适时开口，眉头微蹙，语气带着恰到好处的疑惑：“民选票数？臣还记得当初公示结果时，白夫子的票数远超其他参选者，当时朝野上下皆赞他声名远播、深得民心，难不成这票数之中，藏有暗箱操作的猫腻？”

“绝非偶然。”唐于辰拿起民选票数记录，指尖划过那悬殊的数字，“这票数高得太过离谱，定然是有人在背后运作。流程无错，问题便出在选拔开端，想要查清，须得去白夫子的老家安戈镇一探究竟。”