boons from old age

by Nanimok

随着年龄的增长，情况变得不同了。早晨的脚步变得更缓慢、更安静，也更加柔和，带着一丝谨慎。

睡过头时，总有早饭等着他：米饭和鱼，一壶仍然温热的茶，还有一杯斑一直没搞清楚自己喜不喜欢的绿蔬汁。不过每次都会喝完，否则准会遭受一通关于营养和上了年纪的说教，听着听着又要睡着了。

他的早晨变得更加脆弱，浑身酸痛，尤其是髋部。髋关节手术后，拐杖就成了常伴左右的伙伴。每次在家族佛龛前祭拜时，膝盖都会抗议，而且他出门时从不离开老花眼镜。

族会倒是一成不变。不管规模大小，都跟把多年没打磨的苦无一样乏味。有时甚至更糟。

"斑大人，您怎么看？"

斑眨了眨眼睛，回过神，目光从小房间跳到那些注视着他的面孔上，最后落在年轻的美琴身上。美琴目不转睛地盯着地板，仿佛她的眼睛能够穿透木头。

是的，他们在推动未来的族长——刚晋升上忍的富岳和中忍美琴之间的婚姻，长老们催生的压力又大又烦人。美琴自己有主见。虽然说斑也希望像美琴这样的人来领导家族，可他总觉得她这个年纪要孩子，太年轻了点。

斑忍不住叹了口气，现在的孩子都太年轻了。斑真的很老了。

"急什么，"斑开口，"他们都还没有成长到适合自己的水平。"

富岳和美琴脸涨得通红。斑意识到刚才那句话可能让人误会说他俩能力不够。或许该换个说法的。

"原谅我打断一下，"一位长老开口，"可您当年接手族长时，不也正是美琴这个年纪？说不定还更小一些。"

"那时候在打仗，"斑说，"现在不是，我们有时间了。"

"战争就要来了。"

"战争随时潜伏在地平线上。第二次世界大战结束以来，就喊着要打，这都三十多年过去了，我们没有看到任何实质性的结果。"

"恕我冒昧，斑大人，" 富岳的父亲插话进来，斑一时想不起他的名字，"我们只是想为族里的未来多作打算。战争说来就来，只需要一天。我们不能生活在过去胜利的阴影下，万一……"

他顿了顿，脸微微发红。

"万一哪天柱间和我突然死了？"斑被逗乐了。

房间里出现了片刻的沉默，随着每一秒的流逝，每个人都变得越来越尴尬。斑心想，是的，当着面说人快死了确实不太礼貌。富岳的眼睛因无声的尴尬而睁大，但美琴像是在憋笑。斑一直很喜欢这个姑娘，她很聪明。

斑摆了摆手："行了行了，我是老了，但还没有完全老糊涂。柱间和我的确在第二次世界大战的战场上打出点名气，但很难相信我们俩的恶名是阻止其他忍村向木叶宣战的唯一原因。"

"我没有贬低其他人在战争中的贡献的意思。" 富岳的父亲连忙附和。

"没错，"斑说，"三忍，白牙，总会有新一代的人成为传奇。我们村子日益增长的力量先于我们而存在，它比任何血脉都更有效地保护着我们。你们这么着急，会让人以为我们的人数在减少。木叶处于隐村的最前线，而我们的家族则处于木叶的最前线。所以啊，说实话，我不明白为什么非得催着两个年轻人赶紧生孩子。"

说完，斑透过眼镜凝视着整个房间的人。几十年的威严压在目光里沉淀，谁要是敢质疑他视力下降，尽管试试。

"美琴和富岳都是尽职尽责的人，"斑继续说，"让他们培养自己的才能和人脉吧，等他们真正成长起来，我想不出还有什么更好、更合适的人选来引领我们家族的未来了。还有什么要说的吗？"

没人说话。许多人皱着眉头，更多的人在点头，还有几个在他的絮叨听打起盹来。斑可能是屋里最年长的人之一，但他的想法几乎一直都被认为是离经叛道的，人们不会对他会说出这样的话感到惊讶。

只要没人表示强烈反对……

好吧，这么说不太可能。只要没人公开表示强烈反对，会议就可以结束。

很好。外面天气正好，斑坐得太久，骨头都开始作响了。

会议结束后，美琴等着他，陪他穿过庭院。他记得美琴当时只到他的膝盖，而且害怕陌生人。在他们第一次见面时，她对他眨了眨眼睛，不知道该如何对待这位赫赫有名的宇智波斑。

后来，孩子特有的无畏让她说出：斑给她印象最深的，是那头浓密的黑发，看着比他的影子还要高大。

现在，她放慢了步伐以配合他。这又一次无声地提醒着他的年龄和遥远的过去。不过他并不太在意。

他的拐杖轻轻敲击着碎石小径。斑问："他们没有给你带来太多麻烦吧？"

"他们？"美琴问。

斑哼了一声："无聊暴躁的老古板，他们应该更专注于我们的账目。"

美琴嘴角忍不住往上翘："我知道他们是好意。"

她也没多替他们辩解，斑露出了今天第一个真诚的笑容。

"说得好像我能说话似的，我积累的灰尘比我母亲的旧卷轴还多"斑说，"但我记得你们这年纪是什么感觉。本来就够不容易的了，还要被一帮人念叨什么该想什么、该交什么朋友、该做什么选择。十五岁了，对吧？"

"十六。"美琴说。

"十六啊，"斑难以置信地说，"我想不起来有谁这么早就被要求生孩子。可能我像你们这么大的时候有过，但那正是各族混战的时候。战争期间，一切都在加速发展，为的是让更多士兵上战场。可这不是现在应该做的，人们应该长大后朝着这些目标发展，不是吗？"

"大多数是。"美琴贴心地接话，"日足和日差秋天就要办各自的婚礼了，他们在忍者学校时只比我高两届。"

斑摇了摇头："长老们的心思像玻璃一样透明。如果这意味着我们在其他所有重要方面都要居于首位，我很乐意让日向在这方面抢个先。"

"斑大人。"美琴的声音充满了欢乐。

"当然，这只是你我之间的秘密。"斑也笑起来。

就这么聊着，一直走到樱花树下的石凳前。向一个愿意倾听的人倾诉心事，感觉很轻松。在这个其他人喜欢吹嘘的安静空间里，美琴的智慧和力量如同低语，她给予的尊重超越了身份地位。斑知道她稳定的双手将塑造宇智波的未来。

斑把拐杖横在身前，慢慢往石凳上坐。髋部一直抗议到落座才消停，变成隐隐的酸痛，暂时不去管它。

"您刚才提到了您母亲的旧卷轴。"美琴说，"就是图书馆里抄录的那些吧？那套儿童民间故事集。"

斑点点头："没错。"

"我觉得这个比喻挺恰当的。"美琴说。

"哦？"斑说，"因为它们冗长啰嗦，满是废话吗？"

"因为它们是孩子们最喜欢的。"美琴说，"是他们最能产生共鸣的。有时，这些课程会贯穿孩子们的余生。"

"嗯。"很少有人能让他感到惊讶，斑说，"我想可以这么看吧。"

美琴鞠了个躬，通常是要离开的意思，但她却没有。她抿着嘴，一反常态地表现出犹豫不决。

"我可以吗？"她问。

斑挑了挑眉，还是点头。还没等他反应过来，美琴就坐在了他旁边的长凳上，一把抱住了他。斑终于意识到自己成了一场埋伏的受害者，一场轻柔的埋伏，心里头比外头感触更深。

他犹豫地回抱了美琴。

"知道有人在你摇摇晃晃的时候扶你一把，真好。我现在呼吸轻松多了。"她的声音听起来比平时更年轻了，"谢谢您，斑大人。"

美琴走后，斑沉浸在寂静中，望着远方某个不起眼的地方走神。没注意到一个小身影朝他冲过来，直到撞上他的腿，后面追着个手忙脚乱的女人。

"哦，"斑低头看去，"你好。"

"带土！小心脚下，别踩着花——"她看到他后停下了脚步，"斑大人！"

"早上好，纪美子，"斑说，"带土真是个难伺候的家伙，是吧？"

"实在抱歉，斑大人！"纪美子深深地鞠了一躬，当她站起来时，整理了一下围裙，"刚刚哄他午睡，一转眼就溜出来了。"

带土拽着他的衣摆，挥舞着一张纸："看我画的，爷爷。"

纪美子脸红了："带土，注意礼貌！"

斑笑了："没关系，"他说，"一点无礼能让我保持年轻。"

带土的画上是一个火柴人和一个用黑色蜡笔涂的巨大刺球。刺球伸出的手臂，把一个火柴人往嘴里送，那张嘴里排列着令人恐惧的锋利锯齿状牙齿。

斑歪头，眯着眼端看着画片，感到一种荒谬的感动："哦，这是我？"

带土点头："就像你的故事里一样，你在大巨人里面，从战场上救出了初代大人的时候！"

"啊，我的须佐能乎，"斑抚平画片皱巴巴的边角，"这下看出来了。画得太棒了。谢谢你，带土。"

斑已经在阳光下坐了大半个小时，但他一直没有敢到温暖，直到带土对他露出灿烂的笑容。他也没有注意到自己的心脏因为之前的动作而变得多么紧绷，直到现在，带土散发出的幸福感驱散了这种感觉。

纪美子松了口气，身体也没那么僵硬了："您喜欢就好，"她说，"带土昨天一整天都在忙这个。我们不该打扰你，我相信你还有更重要的事情要做。走吧，带土，今天还要去市场买好多东西呢。"

"一点也不打扰，"斑说，"我今天早上的日程安排完全空着。也许，带土能陪我一两个小时？"

纪美子有些犹豫："这……"

"求你了，妈妈？"带土央求道。

"我说真的。"斑说。

斑伸出手，将一股查克拉轮送入他的手臂，带土像只小猴子似的黏上来，紧紧挂着。斑抱着这个孩子，将他举起来，稳稳地放在长凳上。带土挨着他坐直了身体，他的眼睛本来就大到几乎占了半张脸，这会儿还使劲睁着，在那装无辜。

纪美子看起来根本不信，斑觉得她是个聪明的女人，但她还是犹豫了。

"那……"她说，"如果不是太麻烦的话……"

"不麻烦。"斑说。

"我马上要上忍者学校了，"带土宣布，"如果我整天都要上学，就会忙得没时间来看爷爷了。"

"带土。"纪美子的语气有点无奈。

斑别过脸。他不应该惯着带土，带土可能有一天真的会因为自己的无礼而冒犯某个重要人物。他甚至不是带土的亲爷爷，可有时候也会瞎想。带土听话调皮又善良，斑喜欢这样的孩子。而且他已经太老了，也不用装了。

"他长大后会摆脱这种状态的，"斑安慰纪美子，"如果带土愿意，我可以教他结印。"

后来，当纪美子再三感谢他并离开后，带土问道:“我们待会儿也能去拜访初代大人吗？”

"很遗憾，柱间正在探亲。他要到晚饭后才有空。"斑说，"为什么柱间能得到尊重的称呼，而我却得不到？"

"因为初代大人是火影啊，所有人都知道火影是最厉害。"

"无礼的孩子。"斑说，"我改变主意了。不教结印，而是按照你在学院学习的课本上写的那样，复习一下查克拉理论的基础知识。"

"呃，不用了，谢谢。"

斑笑得有点喘不上气："你知道吗，如果当初我答应了，我也可能成为火影。"

带土目瞪口呆："你拒绝成为火影？"

"那时我是一个有争议的人，"斑解释道，"再说我想先管好族里的事，顾不上整个村子。"

看带土惊恐的神情，仿佛斑犯了什么罪。

斑继续说："当时很多人反对我当火影，原因就不说了，你也听不懂。要是我当了，必须在火影的职责之外还要应付他们。这哪行？当你一半的心思都在别处时，成为火影可不是件容易的事。难道你不愿意成为一个能够为村子奉献一切的火影吗？"

"这太笨了，"带土说，"那些人太蠢了，你应该和你的巨人一起把他们都吃掉。"

"你的心意我领了。"斑摸摸带土的头，"等你大了，记得让我看看你的须佐能乎。"

"或者！或者！我们放火烧了它们，"带土眼睛放光，"用一个像火影岩那么大的火球！"

斑点点头："很好。"

对于宇智波来说，火总是令人向往的。

"你能教我怎么放火球吗？"带土问。

"会的，我们应该先从简单的练习开始，感受查克拉。"斑撑着拐杖站起来，"走吧，带土。咱们去薄荷丛旁边练。也许如果我运气好，一场小火就能把它们烧焦，这样我就不用天天喝可怕的茶水了。"

"太棒了！"带土跳下凳子，"妈妈说薄荷是绿的，对身体好。"

"你妈妈是个聪明的女人。"

"这是不是意味着抹茶甜点对你来说也是健康的？"带土问，"它们也是绿色的。"

"不，我明白你想做什么，狡猾的孩子。"斑笑了，"我还能给你吃甜的？我最不该做的就是给你喂糖，你现在的精力，都能跑到云隐村再跑回来了。"

带土叹口气："我就试试。"

他一条腿蓄势待发，准备向前弹跳，用脚底板把地皮踏平。但随后他看向斑，控制住了自己。甜的真不能给他吃。

"啊，你没当成火影也没关系，"带土走到斑旁边，"等我大了，我替我们两个当火影。"