男子见到张婶，脸上露出温柔的微笑，礼貌地微微欠身，说道：“是啊，张婶，好久不见了。这段日子您身体可好？”

张婶连忙将叶书诚迎了进来，一边热情地招呼着，一边说道：“我身体一如既往的好，你不知道啊，自你走后，郝县令一直都没有找到心仪的师爷，每天都愁眉苦脸的。你这一回来，他肯定高兴得不得了。”

叶书诚谦虚地笑了笑，摆了摆手说道：“是郝大人厚爱罢了。对了，张婶，大人如今在县衙吗？我此次回来，就是专程来看望大人的。”

张婶无奈地摇了摇头，叹了口气说道：“你走了以后，没过多久，黑云寨的人就像发了疯似的。以前他们也就是小偷小摸，可现在倒好，不止是拦路抢劫，还敢杀进城来，搞得人心惶惶的。大人一直在为此事操心呢，每天早出晚归的。今日应该还没回来。”

叶书诚听了，脸上露出一脸震惊的表情，眉头紧紧地皱了起来，说道：“竟会如此？这黑云寨的胆子也太大了，简直不把朝廷的律法放在眼里！”

张婶连连点头，心有余悸地说道：“是啊，真是吓人。那些土匪烧杀抢掠，无恶不作，百姓们都苦不堪言。对了，你这次回来，还走吗？”

叶书诚温柔一笑：“我路过此地，想要看看大人，既然他不在，我就在这等等。张婶您放心，我不会碍事的。”

张婶摆了摆手，满不在乎地说道：“你真是客气了，虽然大人不在，但还是有不少兄弟值守县衙的。你可以去瞧瞧他们，和他们叙叙旧。说不定你回来帮忙，剿匪这事就能解决了。”

叶书诚笑着摇了摇头，说道：“张婶太看得起我了，我不过是一介书生，能做的有限。那我先去看看那些兄弟，等大人回来。”

过了一会，叶书诚像是突然想起了什么，又问道：“我来的路上，听说我们这来贵人了？”

张婶点了点头，说道：“对啊，是从上京来的，好像是什么大官，还带了两个女眷，就住后院客房呢。你小心些，别冲撞了她们。那些达官贵人可都讲究着呢。”

叶书诚了然点头，说道：“自然，我定会多加留意。”

张婶听后缓缓坐下，继续自己刚刚的活计，同时说道：“我就不招呼你了，你自己去吧。”

叶书诚礼貌地点点头，脸上带着温和的笑意：“好，我晚些再来与您叙旧。”

张婶随意地一挥手，那动作显得十分自然，像是对待熟悉的晚辈一般，示意叶书诚先去忙自己的事。

然而，叶书诚却并没有往县衙大堂的方向走去，而是目标明确地迈向了后院客房。

此时，沈平安正坐在客房的窗前，阳光透过窗户洒在她手中的手帕上。

沈平安专注地看着手帕上自己绣的花朵，那花朵虽不算十分精美，但也有几分模样。她微微皱着眉头，心中暗叹：自己倒还是有几分女红的天赋，这绣的倒是越来越像样了。

就在这时，沈平安隐隐约约听到了脚步声传来。她以为是欢喜来了，于是立刻举起手中的手帕，脸上洋溢着兴奋的笑容，朗声道：“你瞧，我绣的好不好？”

待看清来人是叶书诚时，她的笑容瞬间凝固在脸上，顿时一惊，眼睛瞪得大大的，满是惊恐。手中的帕子也顺势掉落，掉落在地上发出轻微的声响。

她刚想扯开嗓子大喊，叶书诚已经快速地来到她的身边，一把锋利的短刀架在了她的脖子上。

叶书诚嘴角上扬，露出一丝轻蔑的笑：“沈小姐，我们又见面了。”

沈平安看着脖子上明晃晃的短刀，喉咙不由自主地上下滚动，强装镇定道：“你的胆子还真大，竟然敢来县衙。”

叶书诚轻蔑地一笑，眼神中满是不屑，语带嘲讽：“哪有沈小姐胆子大？见到我杀人还能镇定自若的装瞎，差点就被沈小姐骗了呢。”

沈平安目光坚定地看着叶书诚，质问道：“你想干什么？”

叶书诚冷冷地说道：“没什么，你毕竟见了我的脸，总不能把你留在世上。”说着，他缓缓地拿着短刀移至沈平安的胸口，眼神冰冷而决绝，“别怕，我这一刀很快，必不会让你太痛苦。”

沈平安心中一凛，心脏剧烈地跳动着，但表面却强装镇定，她的目光迅速扫向四周，急切地寻找着脱身的机会。

叶书诚紧紧地盯着沈平安，仔细地观察着她的每一个表情和动作，戏谑道：“怎么？又在想什么办法逃脱吗？不如你求我？或许我会放过你。”

沈平安突然笑了起来，那笑声清脆而响亮，充满了自信：“你本来就不会杀我，你若想杀我，直接动手便是，何必在这与我浪费口舌。”

叶书诚眉眼一挑，眼中带了几分欣赏：“的确，听说你是上京来的贵人？”

沈平安偏过头，故意不看叶书诚，没有回答他的问题。

叶书诚伸出手，将她的头扭了回来，目光紧紧地盯着她的脸，仔细打量了一番，像是自问自答般，缓缓说道：“倒是不像。”

沈平安翻了个白眼。

叶书诚继续问道：“你是那上京的大官带的夫人？小妾？”

沈平安实在不想理他，满脸不耐烦地说道：“你究竟想做什么？”

叶书诚嘴角上扬，露出一丝得意的笑容：“不如和我合作？”

“合作？”沈平安疑惑地看着叶书诚，眼中满是不解，实在不知叶书诚在搞什么鬼，她皱着眉头，“合作？什么合作？怎么合作？”