崇德二十八年，八月初八。

今儿是个宜嫁娶的好日子，天公也作美，黄昏成婚的时辰，霞光铺了半边天，红灿灿的煞是好看。

择此佳期迎亲的人家不少，街巷中时不时有花轿吹吹打打路过，遇上阔气的主顾，还会往人群中撒些铜钱干果讨个口彩，四下里欢语沸腾，一团喜气。

其间有一顶四人抬的青帷小轿并不引人注目，遇到别个花轿还会主动让路，若非轿旁敷衍着挂了两条红绸，还以为只是富户寻常出行。

“张三搡了把身旁的李四，“你看那个，是不是哪家老爷纳小的？”

李四眯眼望去，“瞧着像是往皇城根儿去的，许是有官老爷纳妾吧，可那几个轿夫哭丧个脸做什么？”

“嗐，定是主家吝啬，接不到赏钱！”

两个闲汉岂能知晓，这趟差使可不是那劳什子钱不钱的事儿。

谁家新妇是从诏狱里现提出来的？

人至今昏迷不醒着，浑身血污狼藉，根本辨不出本来面目，唯有仓促套上的那身不合身的喜服勉强算个新气。

而且打眼瞧着，那分明是个男的！

就这么个进气多出气少的大男人，他们不往乱葬岗抬，反而要往楚王府送——轿中这位，还是名义上的楚王侧妃哩！

有两名轿夫的手都在抖，生怕楚王见了这“千古第一奇观”的新嫁娘，一怒之下把他们通通砍了泄愤。

这哪是送亲，分明是去送命！

所幸，天潢贵胄也不是那么好见的，走过了“黄泉路”，他们都没见着“阎王爷”的面，唯有一名门正，领着王府小厮守在角门，默不作声接过喜轿，径自抬入府中。

按理说，得以保全性命，就合该敬谢天地了，赏钱之类，他们是想都不敢想。

可四个轿夫却逡巡不回，几相对望，最终，最年长的那位一咬牙上前一步，对着管事深揖到底，恨不得把头埋进地里才好，“家主让我带话，恭祝楚王爷早生…早生贵子。”

话音未落，楚王府的朱漆侧门已轰然闭合。

……

“早生贵子？”

楚王陈络面容尚且稚气未脱，神色却冷得吓人，他轻嗤一声，“谁生？那南昭将军还是个花木兰不成？”

这话不好接，贴身内侍大胖硬着头皮答道，“听闻那位南昭的神鹰将军，身高八尺，是个……极英伟的汉子。”

言下之意是，王爷您这尚未长成的小体格子，对上那位将军，怕是自个儿生的指望还大些。

“团圆佳节在即，太子殿下体恤本王没有妻妾，特赐侧妃相伴，这番‘美意’本王记下了。”

“听闻那侧妃还昏迷着？”陈络气坏了，“这太子，真是——”

陈络深吸一口气，咽下了那些大逆不道的词句，“让李医正去诊治，大胖你再替本王去瞧瞧。”

少年楚王身姿挺拔，发号施令之态，已然初具亲王威仪。大胖躬身应下，心中暗忖楚王殿下出宫开府后，性子果真沉稳了几分。

大胖刚转身迈出一步，就被楚王唤住，“慢着。”

沉稳的楚王板着一张脸，瞧着像模像样的，可惜说出口的话露了馅，“听闻南昭人人皆通巫术，相貌亦与中原人大不相同。那神鹰将军更是铜头铁额、四目六手……”

得，方才那点子沉稳威仪，果然是装出来的。

正所谓狗改不了吃那啥咳咳咳，楚王哪能因着开府就一夕转了性？

陈络知道自己破了功，忙找补道，“毕竟是新婚夜，本王怎能不见见自己的新娘子？”

话音未落，楚王已如一阵风，倏地卷出了门。

大胖命苦地一路小跑着跟上，脸上那层因伙食丰盛养出来的小肥肉欢快地一颤一颤，一边喊着“殿下注意仪态”，一边还得为自家殿下找补一二。

他家楚王终究才十六，跳脱些也是常情。

……

堂堂亲王之尊，当今天子的五皇子，正妃未立，怎会先纳一位男侧妃？

此事说来话长，还得从某年某月某日，陛下初初对修道生起兴致的那段时日讲起。

时任户部员外郎的董延邹，入仕前曾做过道士，便向陛下引荐了一位同门。

那老道童颜鹤发，颇有几分仙风道骨。面圣之时，他只说了些“陛下思虑过重，为天下社稷当保重龙体”这类四平八稳的话。

反倒是见了当时年仅五岁、整日在宫中上蹿下跳、连陛下的文华殿也敢随意进出的五皇子陈络，竟啧啧称奇起来。

老道端详良久，神色渐凝，缓声道，“殿下命格显贵，然五行水困，阴阳失衡，暗藏死劫。欲破此局，非引朱雀乘风之火暖局不可。”

崇德帝忙问那“朱雀乘风之火”在何处。老道捋须一笑，朗声道：“陛下不必忧心，既是应命之人，时机一到自会出现。”

“然则，”老道一语石破天惊，“那应命之人，并非女子，而是一名男子。日后龙凤呈祥，你中有我，我中有你，不分彼此。此局若解，不仅殿下前途坦荡，国运亦当昌隆。”

这话听着玄妙，只是……

崇德帝面色如常，声音亦不辨喜怒，“龙凤呈祥，可是要我儿要娶一名男子为妃？”

老道清修多年，不谙世情，见崇德帝神色如常，只当他不以为意，便如实答道，“若结为姻亲，命理自然更契。”

试问哪位父亲，愿意听人说自家幼子将来恐有断袖之嫌？何况天家乎。

而且简单娶个男子就能旺国运，哪还要军队和朝臣？

彼时尚且英明神武的崇德帝当即沉了脸色，只当老道是个信口胡诌的江湖骗子。

董延邹吓得扑通跪地，连称“臣万死”，老道虽一脸茫然，也跟着伏地不敢作声。

崇德帝深吸一口气，转而和颜悦色地看向幼子，“待小五长大了，父皇为你许一位男王妃，可好？”

“男王妃？”小陈络睁着一双圆溜溜的大眼睛，眉头一皱，“像四哥那样吗？不要不要！”

他把脑袋摇得像拨浪鼓，“我要妹妹陪我玩，阿娘宫里的韩才人会抽陀螺，也很好，还有阿娘……她们都长得好看。”

由小见大，陈络小小年纪，已显露出贪玩好色的纨绔脾性。

崇德帝见状，反而心头一松，开怀大笑——纨绔些无妨，总比断袖强。

幼子嘛，将来闲散富贵便是福气，这般贪玩模样，也不像能关乎国运的样子。

陈络瞥了眼跪地的两人，清亮的童声再次响起，“这个老爷爷眉毛都白了，一定是老糊涂啦，父皇别理他。”

“人小鬼大。”崇德帝见幼子暗中为老道求情，又见其相貌奇古，便大手一挥，未再追究。

待二人退出殿外，被冷风一吹，才惊觉冷汗早已湿透衣衫。

崇德帝虽未当场发作，但董延邹此后十年未得升迁，未必不是陛下仍心存芥蒂之故。

那老道自知连累同门，皆因自己不谙世事之故，此后便入了红尘历练。十年间，竟成了一位名动江湖的异人。

崇德帝后来悔之莫及，再想寻他，却已杳无踪迹。

至于董延邹十年后连升五级，一跃成为户部右侍郎，便是题外话了。

再说那位男妃神鹰将军，他出身南昭王族，于大雍军兵临城下之时，临危受命，以南昭孤城苦守五月。

期间他不离城墙不脱甲胄，身与士卒同甘苦，心与家国共存亡。其风骨气概，令军民无不景仰叹服。