任外面如何满城风雨，都不曾波及楚王府西北角这小小的清辉阁。
楚王不辞辛劳，日日横穿半个王府来看薇赫，倒真把随侍的大胖遛瘦了一圈，如今都能瞧见下巴轮廓了。
外人揣测楚王对死对头塞来的这位男侧妃深恶痛绝者有之，想象二人相知相许者亦有之。
大胖却心道，那些杂七杂八的闲话，哪有他亲眼所见来得真切。相识不过半月，情深必定谈不上；至于深恶痛绝更是无稽之谈——就将军那张脸，比宫里的娘娘还要美上三分，任谁都厌恶不起来。
连他这等没根儿的太监，被色迷心窍的楚王带着，日日奔波掉了好几斤肉，心底仍觉得将军处处都好。
此刻那位处处都好的将军，正与楚王坐于院中对弈。
“阿星，今日风凉，你身子刚好，受不得寒。”陈络落子时提醒，“让小桃取件披风来可好？”
“哪里就这般娇弱了……莫要走神，吃你三子。”
“哎呀！”陈络故作懊恼，“接下来我可要动真格的了！”
两个棋艺不精的人凑到一处，倒自有一番乐趣。薇赫毕竟有排兵布阵的经验，胜得多些。
说是动真格，凭他们这等与孩童摆棋子拼图案无异的棋艺，着实也费不了多少心神。
陈络稍加思索，落下一子，状似无意地提起，“我的人查到，太子的人近日在京郊南昭王族那儿打听什么南昭宝藏的事儿。”
薇赫执棋的手微微一顿，白玉棋子在他修长指间泛着莹润光泽。
与陈络面嫩声稳不同，这位曾威风八面的将军声线清润，带着些许南昭口音，尾调绵长，寻常说话也好似带着几分撒娇的意味，他落下一子，“南昭王城破，若有宝藏，想必如今已尽归大雍府库了。”
他这番话合情合理，神色也坦然，仿佛那所谓的宝藏真的只是无稽之谈。
陈络盯着他看了片刻，忽然笑嘻嘻地往他那边凑了凑，几乎要贴到他耳边，“我就说嘛，定是太子想钱想疯了，什么谣传都信。阿星说没有，那就是没有。”
他话虽如此，那双猫儿似的眼睛里却闪着狡黠的光，分明是在说，我信你，但我也知道你没说实话。
薇赫垂着眼睫，眼中闪过思索之色，宝藏自是子虚乌有，若说有何物值得一国太子图谋……怕是唯有那件东西了。
陈络将黑子信手按在棋盘上，眼里盛满笑意，“说来，南昭最大的宝藏，可被我得去了——是吧，神鹰将军？”
薇赫闻言，只轻声道，“下棋便下棋，莫要胡言。”
陈络哪是能安分的主。静了不过片刻，他窥着薇赫沉静的面容，又低声探问，“阿星……可想回去？”
薇赫抬眼看他，那双曾映照塞外风雨与刀光的凤目，如今沉静如水，“故国已亡，何谈回去。如今的我，不过是楚王府一个闲人罢了。”
他指尖轻敲棋盘，“倒要劳累殿下养着我这吃白饭的——该你了。”
陈络随手落下一子，不依不饶地倾身向前，压低声音，“若我说，有办法让你名正言顺地重返故土，甚至拿回权柄呢？别的暂且不论，凡是做将军的，总会念着对旧部庇护一二。”
这话多少有些越界了。薇赫凤目微眯，眼神霎时凌厉如刀，“代价？”
“简单。”陈络并未回避，他注视着薇赫，“我要你做我真正的盟友，陪我演完这出戏。太子想用你牵制我，我偏要让他看看，到底是谁下了步臭棋。”
院中下人不知何时已悉数退去，唯余棋子落盘的轻响。
薇赫凝视棋盘片刻，忽而展颜一笑，“太子棋技如何我不知道，”
他缓缓落下一子，定乾坤，“但殿下，你输了。”
听到“输”字，陈络这才从美色中回过神，只见自己那黑压压一片的棋子，竟在不知不觉中被屠戮殆尽。
他愕然抬头，对上薇赫含笑的眼眸。
“下棋不专心了吧，”看得出来，又赢一局，薇赫心情不错，“至于盟友……”
他微微颔首，“我应下了。”
能博美人一笑，输了也乐意。
陈络轻松惬意地将头撑在石桌上，手指随意拨弄残局，一颗一颗将棋子往回捡。
一片金黄的银杏叶被秋风吹落棋盘之上，薇赫捻起那片叶子，神色有些恍惚，“已经是秋日了。”
说罢，便低低咳嗽起来。
陈络忙起身去扶，“起风了，快回去吧。”
“无碍。”薇赫还在嘴硬。
“好好好，你没事，是我冷，我们回去吧。”陈络不由分说，将人往屋内搀去。
相处日久，他自然摸清了薇赫的性子——要强，口是心非，嘴上说着“都行”“无碍”，实则挑剔得很，只喜欢最好最漂亮的。示弱更是绝无可能，哪怕天塌下来，还有薇赫的嘴顶着。
对着这样的薇赫，小了他近十岁的陈络也自觉操起了老妈子的心。两人并肩走在深秋的院落，秋风卷过，将陈络没完没了的絮叨吹得七零八落——
“阿星，天凉了要知道添衣……”
“手这样凉，明日我给你带个手炉来……”
“……既是盟友，下次弈棋，让我五子如何？三子……三子怕是不够的……”
……
小胖原本被陈络留在清辉阁盯着薇赫喝药，下人将帖子送到那儿，他在王府里气喘吁吁好一通找，这才在小园中瞧见楚王的身影。
“左边一点，对对对，就要那串，最大最饱满的那串。”陈络正在指挥侍卫摘枇杷——原本是想亲自上树的，被侍卫们死活拦下了。
“殿下，东宫给您下请帖了。”小胖递上那张烫金帖子。
“九月初九，重阳佳节，东宫家宴，携妻共品螃蟹……”陈络念着，眉梢一挑，“重阳宴？今年连中秋宴都省了，怎的突然想起办这劳什子重阳宴？”
太子邀请他带着侧妃去东宫赴螃蟹宴——什么宴不重要，重要的是“携妻”。
“看来今日是没机会亲自炖汤了，”陈络拍拍衣袍上并不存在的灰，第无数次感激自己投了个好胎，心安理得当起了甩手掌柜，“把这些枇杷拿去厨房，炖一碗秋梨枇杷汤送去清辉阁。记得莫要太甜也别太酸，色泽要漂亮，做得精致些——小胖，我们也去清辉阁。”
……
病去如抽丝，薇赫到底是捡回的一条命。时方九月，屋里却已燃起了炭盆。