一向混不吝的陈络可不是任人搓扁捏圆的软柿子，太子这般针对，他自然是要好好回应一番的。

他任由流言又传了两日，真可谓“忽如一夜流言来，街头巷尾都刮遍”，待到连路边的野狗都能对着楚王府叫唤两句之后，所谓内幕终于被几个“知情人”抖落了出来。

街边馄饨摊上，一个穿着寻常、相貌毫无特点的中年汉子，正与同伴高声谈笑，“喂，听说了没？就那事儿！”

“哪件？是锣鼓巷王老爷纳第五房小妾，结果被亲儿子截胡那事儿，还是芝麻胡同的花寡妇勾搭了三个汉子，惹得人为她争风吃醋，在她院里打得头破血流那事儿？”

四周的食客不约而同地竖起了耳朵，连摊主都悄悄挪近了锅灶。

“嗐，都不是！是前几日传的……楚王好男风那档子事儿嘛！”

“楚王？五殿下是吧？他呀——”

“他干啥我都不稀奇！记得去年还是前年不，他手欠非要摸人家小狗崽子，被狗娘追着撵了三条街！”

“我可见过真的！”另一人抢着说，“那天我带着孙子买糖画，就瞧见他在糕点铺子里跟老板掰扯。”

“店家看他穿得富贵，想多收五个铜板，你猜怎么着？这位爷硬是吵了半个时辰，最后反倒让老板倒贴了两个铜板！”

楚王的名号在市井间，向来是说不尽的笑谈。这下可好，你一言我一语，真的假的混作一团，热闹得如同炸开了锅。

那貌不惊人的汉子见火候已到，便清了清嗓子，压着声音，却让周围人都能听个大概，“谁家还没个不成器的子孙了？就算是当今天子家里也逃不脱啊！”

他话锋陡然一转，拖长了调子，“可这回楚王断袖的传闻，里头另有文章……听说，跟东宫有关！”

四周顿时静了下来，摊主也机警地四下张望，生怕撞见巡街的官兵，把这一摊子人连锅端了。

“快说！有什么隐情？”

“别急嘛，”汉子故作神秘，“诸位想想，楚王平日里虽说招猫逗狗没个正形，可杀人放火、欺男霸女的事，他可曾干过一件？”

“这说明什么？说明楚王殿下本性不坏！就是年纪小贪玩，还没开窍罢了。”

“那跟太子有什么相干？那可是未来的皇上！胡乱编排，你有几个脑袋？”

“我这可不是瞎说！”汉子信誓旦旦，“我邻居家三舅的小舅子的儿子的大舅子就在楚王府当差。你们知道楚王那男侧妃是怎么来的吗？”

“自家娶的婆娘，就算是男的，也是他自己乐意的吧？”

“错！”汉子斩钉截铁，“是太子殿下亲自赐的婚！”

他声音压得更低，却依旧字字清晰，“诸位再想想，皇上在位这么多年，现下太子监了国，楚王怎么早不娶、晚不娶，偏偏这时候娶个男人？以往满城风雨，可曾听过半句说他好男风？”

“我明白了！”有人恍然大悟，“娶个男的，生不出娃娃，没子嗣，自然就断了争皇位的心思——”

“对了一半！”汉子猛地一拍大腿，“更要紧的是，经太子这么一闹，那些个高门大户，谁还乐意把自家金尊玉贵的闺女嫁给他？”

“真毒啊！”

“还不止呢！”正所谓集思广益，人群中立刻有人补充，“我三叔家二儿媳妇的大姐家小叔子，常往东宫送菜。听里头的仆妇说，太子的这个妃是国公千金，那个妃是尚书之女，最次的才人也是四品官家的小姐，个个都是祖宗，难伺候得很！”

“他们兄弟俩年岁相当，能娶的姑娘自然也是同一批的。太子这招绝了楚王联姻高门的路，自然能把所有贵女揽进东宫。到时候，满朝文武，这个是他的老丈人，那个是他的大舅哥——这朝政还不好办？”

眼看众人思绪已然朝着“正确”的方向奔去，那挑起话头的中年汉子与同伴，早已悄无声息地消失在人群之中。

一日之间，相似的戏码在京城各处不断上演。

而流言的可怕之处，便在于它会自己生长。

传到后来，竟成了“太子借联姻笼络朝臣，意图架空圣上”。

太子见势不妙，虽以雷霆手段强行压制，然而有些事，越是禁止，越是引人猜疑。

明面上无人敢提了，暗地里却传得更凶。不过两日功夫，已如野火般烧到了京郊及邻近二府——

而此时，太子正跪在宫中正阳观前请罪。

他从清晨跪到日头偏西，滴水未进，面色苍白，连袍角都沾了尘土，显得颇为狼狈。

观门终于开启，出来的却并非传旨的内侍。

一位身着素灰交领道袍的女子缓步而出，正是陈络儿时颇为喜爱的那位韩才人，如今的韩嫔。

她身上早已寻不见半点往日的活泼模样，整个人沉静得如同一潭深水。

“太子殿下，”她声音平和，“陛下说，既许你监国之权，凡事自己拿主意即可。若有拿不准的，也可与老臣商议。唯有一句劝诫，争强好胜，过则为灾。”

太子眼眶微红，抬头问道，“韩嫔娘娘，父皇不愿见我吗？”

韩嫔轻轻摇头，“陛下清修，不见外人。殿下，请回吧。”

说罢，她不再多言，转身步入观中，留下太子一人，独自跪在暮色渐沉的宫苑里。

……

暮色四合，宫灯次第亮起，将太子孤独又渺小的身影在青石板上拉得老长。

他望着那扇紧闭的观门，心中最后一点希冀，终于彻底湮灭。

他撑着麻木的双膝，艰难地站起身，迈步时还踉跄了一下，身旁的内侍赶忙上前搀扶，却被他轻轻挥开。