太子早就在日复一日的沉重压力中变得偏执，那句“过则为灾”根本听不进去。

“回东宫。”

……

与此同时，楚王府内却是另一番景象。

陈络歪在暖榻上，听着亲卫首领阮恭逐条汇报着市井流言的丰硕成果，尤其是听到流言已经自行演化到“太子意图架空圣上”时，他嘴角勾起一抹混不吝的笑意，顺手将一粒晶莹的葡萄丢进嘴里。

“不错，火候差不多了。”他含糊不清地说着，还能抽空关心一下薇赫，“大胖，这葡萄不错，阿星那儿送了吧。”

“回殿下，送了三串。”

“嗯，”陈络继续问亲卫首领，“太子现下在做什么？”

“回殿下，太子今日在正阳观前跪了一整日，到天黑才起身回东宫，陛下并未见他。”

陈络闻言，坐直了身子，脸上戏谑的神情收敛了几分，眼睛微微眯起。

他料到父皇不会轻易见太子，但亲耳听闻，心中还是泛起嘀咕。

他们那位“天下第一聪明君父”，非要他那几个儿子在外斗得头破血流，自己个儿大门一关，万事不管，倒是好生落了个清静。

“知道了，”他挥了挥手，“让我们的人暂时都收敛点，扎紧篱笆。我那位好四哥，怕是还有后手。”

他最是了解太子那表面温和实则心高气傲的性子，此次受此大辱，绝不会善罢甘休。

接下来的，才是真正的硬仗。

……

太子回到东宫，脸色阴沉得能滴出水来。他挥退所有宫人，独自坐在昏暗的大殿中。

没想到，一向不成气候的五弟，倒是有些手段，从前倒是小瞧他了。

这背后，是否又有其他人的手笔，是齐王，抑或朝中某些见风使舵的臣子？

只要跟他作对的，都是他的敌人！

“什么争强好胜过则为灾，这不就是你想要的吗？”太子奋袖一扫，将桌面上的物件尽数拂落在地，“你想玩，孤就陪你玩到底！”

既然流言能杀人，那便看看，谁的刀更利。

次日，一道看似平常的调令从内阁发出：擢升御史台一位姓王的年轻御史为佥都御史。

七品升四品，可谓一步登天。不过在一砖头能砸死三个朝廷大员的京城，四品官也只能说是平平无奇。

重点是，王御史正是先前带头批评楚王“行为不端，有失皇家体统”的那位。

这像是一个信号。

紧接着，关于楚王往日种种劣迹的奏章，开始悄然在朝臣间流传。

不同于市井间的笑谈，这些被精心整理过的“罪证”，指向了更严重的方向，诸如“纵仆行凶”“侵占民田”“结交武将”等等不一而足，字里行间都意在指向楚王不仅品行不端，更有不臣之心。

朝堂之上，暗流汹涌。

陈络很快就感受到了这股压力。

先是王府的几名属官外出办事时受到刁难，接着，原本与他交好的部分勋贵子弟也被家中严令禁止与他往来。

“殿下，太子这是要借言官之手，给您罗织罪名！”阮恭面色凝重地汇报。

陈络却浑不在意，“怕什么？本王名声本来就不好，虱子多了不怕痒，再多几条罪名也无妨。”

“倒是咱们太子，素有贤名。”陈络意味深长道，“有时支持者众多未必是好事，人多了是非就多。”

“去顺天府尹那儿，把今年初张首辅幼子在城南强买商铺逼死店家的卷宗找出来；太子妃那个瑞国公府，听闻奴仆换得很勤，查查人都去哪了；

还有前年东宫修缮，工部那边超支了二十万两银子，去查查账目，抄录几份。”

阮恭领命正要退下，“哦，差点忘了，”

陈络补充，“因着薇赫将军，本王在河间府布了些人手，不想竟撞见一件趣事儿，他那个幕僚李什么平来着，一个月内大老远往京郊南昭遗族那儿跑了两趟，究竟是私会情人，还是……在为南昭筹谋什么复国大计？”

“都查，给我好好的查！若还有旁的，也留意着些。”

“他不是喜欢直言进谏吗？”

陈络指尖轻叩桌案，“咱们就帮那位王御史，多找些能让他名留青史的素材！”

棋局已至中盘，兄弟二人再无保留。暗巷里的流言蜚语化作朝堂上的明枪暗箭。

这一局，非要见个真章不可。

而这场风暴正中，那座沉寂的正阳观，依旧大门紧闭，仿佛对外界的一切毫无所觉。