太子千方百计欲避开与齐王正面相争，奈何张老大人致仕留下的权位空缺，如同一块诱人香饵，令这场兄弟阋墙的戏码终究避无可避。

首辅之位由齐王岳丈、次辅沈大人顺理成章递补，双方角力的焦点，便全然落在了那掌天下钱粮命脉的户部尚书一职上。

首辅之位已失，太子岂能再失户部？

由户部左侍郎李大人——太子侧妃之父进位尚书，本是顺理成章。谁料齐王党贪心不足，得了首辅之位还不够，又执意推举齐王外叔公门生、都察院右都御史赵大人争夺此位。

双方在朝堂上争执数日，本是太子更占上风。毕竟崇德帝不在，太子监国，其意向举足轻重，且由左侍郎递补也合乎规制。

眼看人选即将尘埃落定，齐王党今日却骤然发难，放出狠招，连站在前排昏昏欲睡的陈络都被惊得霎时清醒。

只见齐王阵营一位御史手持奏章出列，声震殿宇，“臣参太子妃白氏，遣人行刺楚王与宁国公主车驾，图谋不轨！参瑞国公府二爷白同瀚，虐杀仆从累计三十四人！微臣手握顺天府行刺案卷宗及苦主联名状纸在此！”

太子一党措手不及。太子紧攥着内侍呈上的状纸，面色铁青。

旋即又有官员出列附和，言辞更为犀利，直指太子，“太子妃居心叵测，其家族失德暴虐，安配储君正妃之位？太子纵容妻族，德行亦有亏！”

陈络心下暗叫不好——太子妃行刺一案他牵涉其中，瑞国公府的丑闻亦是他当初暗中掀开。偏生他那好二哥齐王还回头朝他微微颔首，浑然不觉太子投来的目光已森冷如刀，恨不得将他生吞活剥。

这回可真是被二哥坑惨了！

太子强压滔天怒火，沉声道，“若所查属实，孤……定不姑息！”

消息传回东宫，太子妃白玉秋听闻自己在朝堂上被公然弹劾，罪名骇人，又惊又惧，一口气没提上来，竟当场晕厥过去。

东宫顿时乱作一团，御医匆匆赶来诊脉，半晌，面露喜色，向闻讯赶回的太子叩首道，“恭喜殿下，太子妃这是喜脉！只因情绪过于激荡，一时气脉不顺，这才晕厥，好生静养便无大碍。”

太子闻言，神色复杂难言。

这孩子来得太过巧合，既是保住太子妃地位的护身符，却也坐实了他的纵容之名，一时竟不知是喜是忧。

……

此时，楚王府内，陈络一除去朝服，便迫不及待地跑去正院，将今日朝堂风波尽数说与薇赫。

“阿星你说，是谁给齐王出的这招？”陈络面色不虞，“刺杀之事证据确凿，瑞国公府更是自寻死路。他以此发难，虽能重创太子，却是将事态升级，后头还不知道要牵扯出什么来。”

“更过分的是，齐王此举分明是将我拖下水顶在太子前面，倒是让我平白惹来忌恨！”

陈络喜欢同薇赫说这些，因为薇赫回回都能说中他心中所想，“谁给你气受，还回去便是。”

薇赫为他斟茶，冷静分析，“齐王意在户部尚书之位，为此不惜掀翻棋盘，还向你泼了脏水，殿下不若去向太子澄清，正好也让太子给齐王添堵。”

“就这么办！”

……

是夜，悦来楼天字号雅阁。

太子如约而至，陈络屏退左右，亲自为他斟酒。

“四哥。”

太子面色冰冷，“五弟将我一军，此时前来赔罪是不是晚了？”

陈络神色坦然，“今日之事，绝非臣弟所为。二哥能拿到那些证据，臣弟也颇感意外。”

太子冷笑，“五弟倒是摘得干净。”

陈络见他这般，索性也放下恭敬，自顾自坐下，“我们兄弟之间，谁还不知道谁？你们仗着我母族不显，一向爱逮着我欺负。既然知道我母族不显，那我都能知道的事，别人能不知道？还需要我有心相帮？”

太子闻言神色微动，亲自为陈络斟酒，“是四哥的不是，今日误会弟弟了。”

陈络却闹起脾气，“好了好了，你不喝我的酒，我也不喝你的。”随即正色道，“四哥接下来怎么打算？”

“自然要反击。”

陈络指尖轻点桌面，压低声音，“只要齐王党犯下的事更大，那么太子妃这点家事，自然就无人再追究了。”

太子眼中闪过一丝狠厉与了然。

陈络自顾自用着膳，状似同太子闲聊，“前些日子我带阿星拜访荣昌长公主，听她说起一桩奇事。”

“那昔日的江州知府方大人，乃是驸马同窗，却因贪墨了盐引税款下狱，他在狱中深觉愧对皇恩，故而羞愤自尽了。”

太子会意，“哦？只是奇在何处？”

“奇就奇在，这人是将手背到背后，勒住自己脖子身亡的。”陈络一面手舞足蹈地演示动作，一面故作天真道，“四哥说，这方大人是不是练杂耍的？倒是好奇异的自尽法子。”

陈络顿了顿，意味深长道，“此案由那位赵御史经手，许是处置了个‘坏官’，老天开了眼，从此他便官运亨通，一路高升正二品大员，真是令人艳羡——四哥不妨找他好生打听打听，待打听明白了，想必我们这些个门人故交，人人都能当那大官了。”