查清这里面的官司，太子你推举的人自然能上位。

太子深深看他一眼，“世间竟有此奇事，孤自当找赵大人问个明白。”说罢起身，“太子妃初初有孕，孤还需回宫照看，五弟请自便。”

太子妃怀了陛下的嫡长孙，肚子里多了道免死金牌，太子妃和瑞国公府暂时不会有事。

“还未恭喜四哥。”陈络笑道，“四嫂是个有福气的，初初有孕，当有四哥日日相伴。前些日子我与阿星新婚，四嫂送了重礼，这份情我记着呢。待孩儿出生之后，我这做叔叔的定备厚礼登门祝贺。”

太子你今夜整夜都在陪太子妃，没来见过我陈络，太子妃刺杀那事儿，送了礼事情已了，我不会计较，但你和齐王的事儿我也不掺和，等你们打完了，事情尘埃落定了，我们还是好兄弟。

“足矣，那便多谢四弟。”太子微微颔首，饮尽杯中酒离去。

望着太子远去的背影，陈络坐下，重新挑着自己喜欢的菜吃了起来。

……

该做的戏，自然要做足。

翌日清晨，太子果然因治家不严再次跪在了正阳观前。一回生二回熟，比起上回只会傻跪，这次他已然学会了以退为进。

太子上了道请罪折子，字字恳切，言辞动人，“儿臣惶恐，治家无方，不能约束外戚，致生事端，上负父皇期许，下愧万民所托。”

开篇便是伏低做小，将外戚之过尽数揽于自身。

往下，忽地笔锋一转，“然太子妃身怀六甲，忧思过度，胎象屡现不稳。儿臣每见其泪湿枕衾，心痛如绞。为人夫者，不能护妻小于安稳，是为不义；为储君者，不能肃清门庭，是为不忠。”

最精彩处在于结尾——“儿臣德行有亏，难当大任。恳请父皇念在皇嗣无辜，允儿臣辞去储位，躬耕陵畔，以全孝道。唯愿父皇早日还朝，重掌乾坤，则社稷幸甚，万民幸甚！”

崇德帝听人念完太子的请罪折子，面上依旧平静无波，既未斥责也未安抚，只命人请太子回去，随后下旨申饬瑞国公府家风不端、治家不严，命太子自行处置其二子。

瑞国公府倒也识趣，年迈的老太爷竟学起孙女婿，颤巍巍跪在正阳观前老泪纵横，自言愧对陛下圣恩。

回府后，瑞国公当即上表自陈教子无方，恳请将爵位传于世子。未等太子表态，便亲自将次子捆送顺天府大牢。

太子原本依旧例，拟将人犯流放湖广，若脚程快些，还能赶上与张老大人那个不肖子做伴，却被幕僚劝住，如今三十四位苦主的亲眷仍跪在顺天府前，纵然是储君，也得顾及民意。

三日后，狱中传来瑞国公府二爷“暴病而亡”的消息。只有少数人知道，是太子妃亲赐白绫，断了这场孽债。

那位府尹王大人特意命人将尸首抬着在顺天府前溜了一圈，苦主这才散去。

太子这边的风波了结，齐王那头，也是越查越令人心惊。

随着案卷的深入查勘，一幅沾染血泪的江南官场图景徐徐展开。

当年明懿皇后力推新政，江南一带涌现出许多锐意革新的官员，方大人正是其中翘楚。

他全赖新政破格提拔，对皇后的知遇之恩铭感五内，在江州任上时，不遗余力推行方田均税法，触动了当地豪强的利益。

细查之下更觉心惊——当年江南一带支持新政的官员，在明懿皇后薨逝后好些个遭了清算。但凡没转投门庭的，或如方大人般“被自尽”，或被罗织罪名流放边陲，更有甚者举家遭遇“盗匪”而神秘失踪。

一整套针对新政官员的清洗网络渐渐浮出水面，而其中不少案件的背后，都晃动着齐王母家及其党羽的身影。

太子的人在查阅旧档时发现，当年朝中流传的“牝鸡司晨”等攻讦明懿皇后的流言，源头竟也指向齐王阵营。

就在太子准备乘胜追击时，一条意外的消息却指向了一个他万万没想到的方向——他的盟友三皇子赵王的母家。

先前他隐约听闻南昭王族有传承宝藏，太子对此将信将疑，遂遣心腹幕僚李燮平暗中查探。宝藏的线索虽如石沉大海，却打探到他们南昭王族有一味奇毒朱砂陨。

此毒无色无味，中毒者会日渐虚弱，咳血不止，症状与痨病极为相似，脉象上也分毫不差，却比痨病发作更快更凶——这与明懿皇后临终前的病状，几乎如出一辙。

昔年曾有一大雍行商，不惜散尽家财欲求购此毒。多年过去，那行商的身份早已难寻，但这笔交易意外牵扯到一位南昭贵族的暴毙，引得南昭王震怒，下令彻查。而最后的线索，竟隐隐指向了赵王的母家。

太子震惊之余，立即叫停了所有相关调查。

事涉明懿皇后，一旦坐实，不仅会瓦解他的政治联盟，更将掀起一场他根本无法掌控的腥风血雨。

权衡再三，他最终只将齐王党在江南的旧案及攻讦皇后的流言一事上呈，对赵王母家求毒一事，则选择了按下不表。

然而他低估了崇德帝的眼线。

就在太子下令封存所有证据的翌日清晨，一份密报已通过锦衣卫的渠道，悄然呈至崇德帝案头。

正阳观内，一向喜怒不形于色的崇德帝凝视着那份密报，呼吸渐渐急促，指节因用力而泛白，额角青筋隐现。

良久，他闭上双眼，深深吸了一口气。

“陆卿，”皇帝的声音沙哑得厉害，“先依太子的意思，封存起来罢。如今……还不到时候。”

他睁开眼，望向窗外那片乌沉沉的云，“风雨欲来，这一网，该收了。”