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“父皇！”

随着一声清亮的呼唤，宁国公主陈纨步履轻快地走入殿门。

她并未穿着繁复的宫装，只一身月白云纹锦袍，长发用束带并一根磨得很尖的玉簪束起，显得清爽又利落。

见到爱女，崇德帝脸上这才露出了一个真心的、带着暖意的笑容，那威严的帝王之气也淡去不少，此刻更像一个寻常人家盼女归家的父亲。

“纨儿来了，快，到父皇跟前来，让父皇好好看看……嗯，像是又高了些，也瘦了些。”

陈纨依言走上前，任由父亲打量，“父皇清修这些时日，儿臣可是日日用功，不敢懈怠。”

“好，好。”崇德帝拉着她在身旁坐下，细细问道，“最近在女学一切可好？可有人怠慢于你？”

陈纨实话实说，神情坦荡，“说不上什么好或不好。左右儿臣身份最高，无论是宗室里的姐妹，还是那些大臣家的女儿孙辈，面上都捧着儿臣，无人敢给儿臣气受。”

崇德帝闻言，眼中闪过一丝与有荣焉的骄傲，但语气依旧平和，“那也是因朕的女儿课业样样拔尖，行事自有章法，令人信服的缘故。否则，纵有这尊贵的身份在，也不过是让人面服心不服，终非长久之计。”

“父皇明鉴。”陈纨点了点头，随即她那明澈的眼眸中闪过一丝与她年龄不甚相符的锐利，“只是，恕儿臣直言，女学如今所授的治国之道、经史策论，对于大多数学子而言，意义何在？”

“她们学了这些，亦不能如男子般参加科举，踏入朝堂，一展抱负……最终归宿，多半仍是后宅方寸之地。”

“至于母后当年力排众议，好不容易为女子争取来的那些整理文书、协理宗室事务的微末职位，恐怕满足不了那些真正有才学、有野心的贵女。长此以往，这女学，恐会沦为另一个攀附权贵、交际应酬的场所，与母后初衷，怕是背道而驰了。”

这一番话，说得犀利而直接，却正正说到了崇德帝的心坎上。

他望着女儿与爱妻相似的眉眼，心中百感交集，最终化为一声悠长而沉重的叹息。

“变法，革故鼎新……何其难也。”他的声音带着一丝不易察觉的疲惫与沧桑，“你母后当年，志向高远，欲开万世之太平，哪怕只是为女子争取这小小的一步放宽，一条看似微末的出路，也是殚精竭虑，迂回曲折，走了很多年，付出了极大的心血与代价……即便如此，如今看来，仍是举步维艰。”

他看着陈纨，目光深邃如潭，唯有华年的独女，不仅继承了几分她的容貌风姿，更继承了她那超越时代的眼光、忧国忧民的胸怀以及不囿于世俗的胆魄。

太子心性有缺，守成有余，开拓不足，且耳根子软，易受外戚与近臣影响；齐王空有勇武，胸无成算，只是将帅之才，况且他那母家太不安分；楚王倒是灵巧聪慧，且与纨儿关系亲近，本是最好的人选，只是生性贪玩，没个定性，将他拘在皇位上，怕是比杀了他还痛苦。

至于赵王……想起暗卫呈上的那份关于赵王母家的密报，他眼底便是一片冰寒。

唯有纨儿，她懂得她母亲毕生所求为何，并且发自内心地认同，愿意为之奋斗。

一个前所未有的大胆念头，近年来在他心中愈发清晰——或许，唯有纨儿，才能真正继承她母亲的遗志，将那条未尽的改革之路，坚定不移地走下去。

然而，这条路太险了。

自古以来的规矩，宗法礼教的束缚，朝野上下根深蒂固的观念，那些虎视眈眈的宗室与勋贵……

每一样都是足以将她吞噬的巨浪。他虽为帝王，拥有至高无上的权力，但面对这延续千年的铁壁，亦感阻力重重。

他一方面欣慰于女儿的出众，一方面又深恐这份出众会为她引来杀身之祸。

“纨儿，”他沉吟许久，方才缓缓开口，语气变得格外郑重，“如果……朕是说如果，将来给你一个机会，一个能让你不受身份束缚，真正施展所学，去实现你母后未曾完成的心愿的机会，你敢接吗？哪怕前路遍布荆棘，甚至可能……万劫不复。”

他没有明言，但那双洞察世事的眼眸，已将他未尽之语表达得清清楚楚。

陈纨微微一怔，随即，她并没有立刻回答，而是挺直了脊背，那双酷似其母的深邃眼眸中，没有半分畏惧与犹豫，只有一种近乎信仰的坚定光芒。

她迎上崇德帝探究而沉重的目光，声音清晰而平稳，“父皇，母后的理想，亦是儿臣的志向。若真有那一日，儿臣愿做那开路的石斧，纵使粉身碎骨，亦无悔！”

崇德帝凝视着她，久久没有说话。

暖阁内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪轻响。他在女儿眼中，看到了与二十年前，那个在朝堂上面对千夫所指、仍傲然挺立的身影，一般无二的决绝与璀璨。

他心中那架摇摆不定的天平，似乎在这一刻，又向着某个方向，倾斜了微小却至关重要的一分。

未来的路还长，变数仍多。但他知道，这颗种子，他已经亲手种下了。

至于它能否顶破这沉重如铁的冻土，成长为参天大树，或许……需要时间，也需要他这父皇，再为她扫清一些障碍，铺就一段前路。