长春宫内，东阁云头香香气袭人，虽顾及她有孕，皇后特意命人熄了香，但那清丽馥郁的气息仍萦绕在殿阁的每一个角落。

皇后破例在暖阁接见了她。白玉秋踏入内室时，正见皇后悬腕运笔，笔锋在宣纸上从容游走。听见脚步声，皇后只略抬了抬眼，目光在她的小腹上一扫而过。

“你身子重，不在东宫好生将养，来此作甚？”

白玉秋敛衽下拜，广袖垂落在地，“儿臣特来向母后请罪。皆是儿臣不贤，连累殿下声名受损。”她以额触地，保持着最恭顺的姿态。

皇后搁下紫毫笔，亲手将她扶起。那双手保养得宜，指尖却带着玉石般的凉意，透过相触的肌肤，直抵白玉秋心底。

“痴儿。”皇后轻叹，牵着她到身旁坐下，“前朝风云变幻，岂是内帷女子能够左右的？不过是男人们博弈，波及到你罢了。”

语气虽温和，白玉秋却听出了弦外之音——这是在提醒她认清自己的位置。

“如今你最要紧的，是平安诞下嫡长孙。”皇后轻抚她的手背，每个字都说得意味深长，“有了这个孩子，便是天大的过错，也都有了转圜的余地。”

这话听着是宽慰，实则是在敲打。白玉秋心头一紧，想起这些时日因着她听了皇后挑拨胡闹，家中生的变故——祖父匆匆让爵，二叔赐死，连京营的兵权也易了主。

不过半月，显赫的瑞国公府就如同她昔日瞧不上的张家一样，只剩个空架子了。

白玉秋温驯地垂下头，“母后教诲的是。只是殿下如今……儿臣实在寝食难安。”

皇后满意一笑，轻轻拍着她的手，像在安抚一个不懂事的孩子，“雷霆雨露，俱是君恩。陛下让太子思过，是磨砺，也是保全。你需记得，在这深宫之中，退一步，往往才能进两步。”

她端起茶盏，氤氲的热气模糊了神色，“安心养胎便是。外头的事，自有陛下与本宫为你做主。为人子女，恭顺，方为孝道。”

从长春宫出来时，白玉秋的后背已沁出一层薄汗。她仰起头，望着四四方方的天，忽然觉得压抑到喘不过气来。

……

“母妃，您就告诉儿臣罢。”陈络缠在贤妃身边不肯走，磨得宋尧棠连话本子都看不进去，只得无奈放下书卷，“你母妃我只是这宫中的闲人一个，如何得知淑妃抱恙的缘由？”

陈络最是懂得如何哄她，“母妃何必自谦？您可是明懿皇后最知心的姐妹。华年姨母何等惊才绝艳，能得她青眼的您，又岂是寻常人物？”

他凑近几分，压低声音，“况且，除了六妹妹，她留下的人脉，多半也托付给您照看罢？”

宋尧棠嗔怪地睨他一眼，“她自然是极好的，何须你来提醒？”

“是是是，母妃说得极是。”陈络从善如流，“单看六妹妹这般聪慧果决，便可知明懿皇后当年是何等风采。”

“华年姐姐胸怀经天纬地之才，她的信念如皓月当空，理想似旭日东升，纯粹，耀眼，不知吸引了多少志士追随。”她语气忽沉，“只可惜这浊世，终究配不上她。”

陈络垂首静听，其实不难想到，那位力推新政的皇后，触动了多少权贵利益，必定会成为众矢之的。

“所幸小六既继承了母亲的宏愿，又承袭了父亲的心有谋算……如此，方能在这漩涡中保全自身。”

贤妃不动声色地转开话头，“不是要问淑妃为何抱病么？咱们这位淑妃娘娘，当年对明懿皇后甚是恭敬，日日殷勤侍奉，去得比本宫都勤。”

“明懿皇后当年得了痨症，来势汹汹，不过月余便撒手人寰。如今淑妃这症状，同她当年很是接近……”宋尧棠面上掠过一丝冷意，“想必是十三年前染的病气，隐而不发，如今到偿还的时候了。”

陈络心头猛地一震，淑妃这般死法，原是母亲特意为她选定的。

贤妃垂眸品茶，又恢复了平日的恬淡模样，仿佛方才不过闲话家常，“淑妃母家，当年可是新政最顽固的反对者，被陛下褫夺实权，又流放了几房族人，这才勉强安分下来。如今看来，只是面上顺从罢了。”

“元宝你记着，水面越是平静，水下越是暗流汹涌。那位赵王……你须得多加提防。”

“什么？”陈络着实意外，“赵王？”

他这好三哥有些文采又好风雅之事，仗着门下文人吹捧，赚得几分清名，内里的斤两，只怕还不及自己。

“你父皇他……”宋尧棠意味深长地顿了顿，“从来不会无的放矢。”

每逢此时，这位后宫第三人才会显露出与地位相称的深沉。

陈络虽说未能完全参透，但到底听进去了。那些江湖术士尚要观星望气，而他那位高坐明堂的父皇，早已为所有人写好了命数。

他觉着自己烂泥扶不上墙的儿子不简单，那他就只能不简单。

“六妹妹这会儿还没下学？”

宋尧棠已重新执起话本子，闻言用书卷轻敲他额头，“糊涂了？你父皇方才还朝，岂会不先见他的心肝儿？”