程洪进再一作揖，侧身引荐身后一位布衣老者，“这位是前南直隶左布政使，方大人的至交，狄文正狄老大人。”

烛光下，狄老大人面容苍老，眉宇间却凝聚着一股难以消解的悲愤之气。他颤巍巍欲行礼，被陈络快步扶住。

“老大人不必多礼。”

“殿下，”狄老大人声音沙哑却异常坚定，“老朽此番从陕西老家秘密赶来，便是要助殿下揭开当年真相。方老弟他……死得冤啊！”

他深吸一口气，眼中泛起泪光，“当年方老弟坚定推行新政，触动了钱氏根本利益，他们杀鸡儆猴，竟让他就这样不明不白地自尽于牢狱！他是何等胸怀壮志之人，怎会因莫须有的罪名就轻生……当年他们以我妻小性命相胁，逼我辞官……我……我着实对不住方老弟……”

“钱氏？可是齐王母家？”薇赫问道。

“不错。”狄老大人神色凝重，“齐王母家钱氏，绝非普通外戚。他们是前朝便延续下来的江南第一世家，良田万顷，佃户数万。现任族长钱文泽，官至礼部尚书致仕，门生故旧遍布朝野，可谓手眼通天。”

程洪进补充，“殿下，那如今的左布政使祖允中不过是摆在明面的傀儡。多年来，真正的幕后黑手，正是这致仕在家的钱文泽。他虽不在朝堂，却通过门生故旧，牢牢把持着江南的赋税、漕运乃至官员升迁。”

“好一个钱文泽！”陈络冷笑，“难怪二哥在朝中如此嚣张，原来是有这等根基。”

狄老大人从怀中取出一本泛黄的册子，“这是老朽这些年来暗中查访所得，记录了钱氏及其党羽的罪证。他们在各地操纵科举，把持税收，甚至……”

陈络冷哼一声接上，“与海外势力有所勾连。”

狄老大人浑浊的老眼中顿时放出精光，“殿下竟也清楚？想必已做了万全准备，方大人平反有望啊！”

陈络坚定道，“父皇筹谋多年，就是为了此刻。老大人放心，此行定将盘踞在江南土地上吸血的蛀虫连根拔起！”

狄老大人老泪纵横，连说三个“好”字，俯身又要拜谢，却被陈络一把扶住，“朝廷当年没有保护好这些仁人志士，是朝廷的过失。老大人不必再拜。”

薇赫适时转移话题，“所以当年方大人推行方田均税法，是要断了他们的根基。”

“正是。”狄老大人重重点头，“清丈田亩，均平赋税，就是要斩断钱氏这些世家大族兼并土地、隐匿田产的黑手。方老弟……是明知必死而为之。”

陈络转向程洪进，“程大人可否详述如今江南官场的局势？”

程洪进细细道来，“都指挥使郭放是陛下心腹，执掌江南兵权，可为殿下强援。按察使李致远虽明面依附钱党，实为陛下早年布下的暗棋，多年来暗中搜集旧派贪腐结党、构陷新政官员的罪证，只因时机未到，不敢轻举妄动。”

陈络与薇赫交换了一个眼神——这与锦衣卫密报大致吻合。

“至于右布政使周延玉，”程洪进语气转冷，“此人表面清高，不涉党争，素有清流雅士之名。然下官已握确证，他早被钱氏以美人、字画孤本并其子前程牢牢拿捏，暗中为钱党传递消息、转移赃银，实为钱党埋得最深的一颗钉子。”

薇赫沉声接口，“如此说来，江南左右布政使狼狈为奸，将民生财政、官员考绩尽握掌中，利益均沾？”

“将军所言极是。”程洪进面沉如水，“他们背靠钱氏等一众豪族，下官这个巡抚形同虚设。殿下明面荒唐，正是要令他们放松戒备。”

陈络沉吟片刻已有决断，“既然如此，咱们的策略要变一变了。”

他看向程洪进，“程大人，明日你便‘病’上一场，将巡抚大权暂时交给周延玉。”

“殿下这是要？”

“引蛇出洞。”陈络眼中闪过锐光，“祖允中不足为虑，咱们要钓的是钱文泽这条大鱼。周延玉既然爱惜名声，就让他暂掌大权，看他如何抉择。是继续做钱家的傀儡，还是……趁机反水。”

他转向薇赫，神色很是端凝，不见平日半分嬉笑神色，“阿星，明日你带人将密报中提及的酒楼、银楼与当铺，都翻查一遍。切记，要掺上几处他们手下无足轻重的产业，虚实相杂，方叫他们摸不清我们的深浅。”

他眸光一沉，声音压得更低，字字清晰，“这动静，自然是闹得越大越好，手段愈蛮横愈妙，要让他们以为此举与公务无关，不过是你仗着本王宠爱肆意敛财。”

薇赫立即领会，“殿下放心，我定让他们觉得，楚王侧妃是个恃宠而骄的蠢货。”

“正该如此。”陈络颔首，又对程洪进道，“程大人暗中联络郭指挥使，借演练之名调遣亲兵，把守各大关卡，预防钱党狗急跳墙；另控住关键漕运码头与私港，断其转移赃银、毁灭罪证之路。同时务必护好李按察使及其手中证据。”

“是！”

最后，他看向狄老大人，“还要劳烦老大人一件事。”

“殿下请讲。”

“将钱文泽与前朝余孽往来的证据，‘无意间’透露给周延玉。”

狄老大人会意：“殿下之意，是要借刀杀人？”

陈络点头，“刀子，还是自己人捅起来更方便。有此等谋逆大罪，不怕周延玉不改邪归正。”

“明处，有我同薇赫将军放肆荒唐，吸引目光，松懈其心。暗处，则需程大人与狄老大人多费心，务必要在他们松懈之时，牢牢揪住那露出的狐狸尾巴。”

烛影摇曳中，四人又细细推敲至深夜。

归途马车内，薇赫望着窗外流转的灯火，低声道，“殿下这般自污，史笔如刀，只怕要留下浓重一笔了。”

“这又何妨？”陈络忽然凑近，温热的气息拂过薇赫耳畔，“我们薇赫将军的英名，不也要在史书上与我这荒唐王爷绑在一处，供后人评说？”

薇赫正要开口，却被他用指尖轻轻抵住唇瓣。

“就让后世说去罢。”黑暗中，陈络的眼神专注而坚定，“说楚王昏聩也好，说将军媚主也罢——”

他执起他的手，十指相扣，“总要教他们知道，你我从来，都是在一处的。”

“我们这次，怕是要掀翻整个江南了。”

薇赫凝望着他，玄衣几乎与夜色融为一体，“那就，掀它个天翻地覆。”

夜色愈沉，江州城的锦绣繁华之下，一张精心编织的天罗地网，正悄然撒开。