暮色四合，明思园内三十六盏玻璃风灯次第亮起，将江南初冬的亭台水榭映照得恍若琉璃世界。

丝竹声袅袅浮动，身着锦袍的官员们裹着厚实披风垂手侍立，目光一言难尽地投向主位——那位换了身玄黑蟠龙袍的年轻亲王，以及依在他身侧、在士大夫眼中堪称伤风败俗的南昭男妃。

“这鲥鱼怎的还带着刺？”陈络信手将银箸一掷，不偏不倚落进南直隶左布政使祖允中的汤碗，滚热的汤汁顿时溅到对方的脸上。

“呀，”陈络漫不经心地拖长语调，“对不住啊祖布政使，本王不小心让这汤汁打了你的脸面、污了你的官身——”

陈络哈哈大笑，“不过你这般模样，倒比方才那板正的官相生动得多。”

他像是忽地记起什么，“瞧本王这记性，你还是我二哥的堂姨丈……既如此，本王也该唤你声姨丈才是。”

祖允中强忍怒意起身告罪，“殿下容禀，下官失仪，容下官暂退更衣。”

“且慢。”陈络笑吟吟地唤住他，“我那母家不过是一介商贾，如今却要唤您这从二品大员为姨丈，与商贾相提并论，不知姨丈您这心里，可觉得委屈？”

祖允中躬身更深，官袍上的汤汁正滴滴答答落在地上，“能得殿下这般称呼，是下官的福分。”

陈络凑在薇赫耳边低声道，“这老东西果真是属王八的。”薇赫微微挑眉，陈络不耐地摆摆手，“去吧去吧。”

待那狼狈的身影退下，席间众官员个个屏息凝神，既暗笑上司受辱，又恐这荒唐亲王的下一把火会烧到自己头上。

陈络却浑不在意这诡异气氛，转而捏住薇赫的下颌，“方才见你盯着酒盏出神，可是想饮酒了？”他语气暧昧，“都怪本王前些时日不知节制，如今你这身子可经不起折腾～”

说罢仰首饮尽杯中酒，俯身以唇相渡。

透明的酒液顺着薇赫优美的颈线滑落，陈络顺势扯开他的衣领，执帕轻拭，不经意间露出锁骨处一枚新鲜的咬痕。

席间顿时响起此起彼伏的轻咳声，众官员不约而同地垂首研究起案上珍馐。

唯有薇赫在心中暗笑，这哪里是酒，分明是几乎没什么酒味儿的甜酒酿。想必是姨母的话他听了进去——奶娃娃喝酒长不高，到时候一辈子都没有薇赫高。

“听闻江南曲艺精妙，”陈络突发奇想，“听这些雅乐有甚么意思，给本王来段…《小寡妇哭坟》助兴！”

乐师们面面相觑，按察使急忙打圆场，“殿下，今日备的是《霓裳羽衣曲》……”

“无趣。”陈络慵懒地靠回锦垫，指尖轻点薇赫，“那就让本王的爱妃舞剑助兴。”

薇赫振袖起身时，众人精神一振，虽说诸位大人对这等以色侍人的男宠不屑一顾，终究是好奇得楚王亲眼的这位异族男子有何本事。

但见那南昭男子一柄长剑应声出鞘——正是先前锦衣卫指挥使送的那把。

他步踏星罡，身随剑走。起势间犹带南昭巫舞的柔美风韵，继而剑意陡转，化作千山深壑的苍茫气韵。看似行云流水的招式中，暗藏凛冽杀机。

众人凝神欣赏之际，剑势陡然一变。但见寒芒脱手如流星追月，“铮”的一声清响——某位官员头顶乌纱帽竟被长剑贯穿，牢牢钉在朱漆梁上。

剑穗犹自颤动不止，与那官员煞白的脸色相映成趣。

“失手了，抱歉。”薇赫轻松将入木寸余的宝剑拔出，对着瑟瑟发抖的官员淡淡道。

满场死寂中，陈络忽然拊掌大笑，准确无误地道出那人身份，“经历司经历苟修诚，是那位给人打了板子还要斥责‘血肉污眼、罪加一等’的青天大老爷？”

话音未落，他以银箸作惊堂木，猛地往桌案上一拍，“发髻散乱，堂前失仪——罪加一等！”

苟修诚惶然伏地，乌纱帽上被剑锋洞穿的破洞随着他的颤抖微微晃动，“殿、殿下恕罪……”

“还不快将苟青天请下去醒醒神？”

陈络漫不经心地摆摆手，转而将归座的薇赫揽入怀中，“爱妃这一剑，当真精妙绝伦。”

薇赫慵懒倚靠在陈络肩头，“殿下，这剑既削得开发髻，自然也能……”他尾音轻扬，带着几分娇纵，“削开首级。”

陈络轻啧一声，面上似有懊悔之色，“爱妃还是太过良善，那削脑袋还有血，噗嗤一下喷出来，可比削头发好看多了。”他含笑扫过全场，声线陡然转冷，“再有下回，就直接削首罢！”

苟修诚乃是祖允中心腹，遭此羞辱，打的分明是他祖允中的脸，方才被溅了满脸汤汁还镇定自若的祖大人终于变了脸色，强笑着转移话头，“不知殿下明日有何安排？”

陈络一手把玩着酒杯，一手揽住怀中人，“把江州最好的酒、最新奇的玩意儿还有最销魂的美人，统统送到别院来！”

他轻佻地上下摩挲薇赫劲瘦的腰肢，“听说江南瘦马腰肢最软……”

话音未落，薇赫突然扣住他的手腕，在众目睽睽之下将亲王拽入怀中，对着颈侧旧痕又烙新印，“殿下，”异族男子凤眸微眯，语气危险，“您昨夜答应过什么？”

陈络讪笑着讨饶，“甚么江南美人，都不及本王如花似玉的侧妃半分颜色~”

满座官员眼观鼻鼻观心，想起清晨码头所见之景，再品此刻情形，不由暗忖，这位王爷的位置，恐怕要与寻常纨绔……反着来才是。

几个心思活络的已开始盘算，明日该往别院送怎样的精壮男子才好。

……

宴席散罢，陈络满身酒气，几乎挂在了薇赫身上，步履蹒跚，任谁看了都道是醉得不省人事。

只有薇赫知晓，楚王殿下今夜实则滴酒未沾，那熏人的酒气是他故意往衣袍上泼了两盏烈酒造成的，怪道他破天荒择了身玄黑衣袍，原是为了遮掩酒渍。

无论众官员是信了楚王当真沉湎美色，还是忌惮于他今夜精准敲打的雷霆手段，至少这“烂醉如泥”的场面，算是将今晚搪塞了过去。纵有万千心思，也只能留待明日再议。

然而此刻，巡抚府邸一扇不起眼的角门中，两道身影如夜雾般潜入。

能坐上这封疆大吏之位的，自是帝王心腹。

书房内烛火通明，陈络眸中一片清明锐光，哪还有半分醉意。薇赫静立其侧，气息如出鞘利刃，先前宴上那惑人的男宠姿态荡然无存。

南直隶巡抚程洪进躬身长揖，“殿下与将军忍辱负重至此，下官敬佩！”

……倒也算不得多委屈，陈络唇角微不可察地一抽，旋即大义凛然道，“为肃清江南官场，区区声名何足挂齿！”