腊月二十，江南已处处弥漫着年节的气息。一骑快马踏着薄雪驰入江州城，带来了京城最终的判决。

圣旨措辞严厉，历数钱党“通敌叛国、谋刺亲王、构陷忠良、把持漕运”等十数条大罪，最终裁定：

钱文泽、钱章光、钱章序腰斩，一干核心从犯斩立决；男子年十五以上发往北地戍边，遇赦不赦，女眷没入官籍，资产尽数抄没充公。

依附钱家的官员士绅也各有惩处，重犯斩首，其余或革职，或流放，或罚没家产。

并且明旨圣裁，涉案人等不必羁押进京，就地问斩。

同时，圣旨亦嘉奖了在此案中出力之人，周景彦被正式授予官职，其父周延玉与祖允中这对曾经同级的同僚因戴罪立功，被一并遣往琼州治理边地；狄老大人、佟永昌父女也得了一定赏赐，以示恩威并施。

宣旨之时，陈络与薇赫肃立聆听。待旨意宣读完毕，陈络接过那卷沉甸甸的明黄圣旨，望着窗外灰蒙蒙的天空，长长舒了一口气。

江南这盘大棋，至此才算真正落子收官。虽有余孽如钱章远在逃，但钱党的主体已被连根拔起，足以震慑宵小。

行刑那日，陈络与薇赫远远立于人群之外。

起初几颗头颅落地，刑场周围还爆发出阵阵压抑的惊呼。可待到后来，刽子手的大刀砍得几近卷刃，江州菜市口的青石地砖尽数被浓稠的鲜血浸透，空气中弥漫着令人作呕的铁锈气，围观的百姓都已瞧得目光呆滞、面容麻木。

陈络望着那片刺目的猩红，轻声叹道，“这些昔日高高在上的官老爷，项上人头也并不比寻常百姓更硬几分。这手起刀落，任是生前风光再盛也化为了乌有，早知如此，又何必当初呢。”

薇赫面色沉静，声音里带着洞察世事的冷冽，“欲壑永难填，或许他们至死都未曾悔过，只是怨怪律法严苛，遗憾自己行事还不够周密，或是当初还不够狠绝大胆。”

“正因人的贪念无穷无尽，”陈络凝视着地上汇流的血溪，目光坚定非常，“这世间才更需要律法纲纪，需要一条不可逾越的界线。”

……

圣旨既下，江南诸事也已安排停当，陈络不再耽搁，决意即日启程，取水路返京。

行踪飘忽的蚩玉妹终于在返京前夜被人安然送回。来人对她恭敬非常，一口一个玉神医叫着，连带着还抬来一口沉甸甸的木箱，想必是她此番行医的收获。

陈络好奇，伸手欲掀箱盖一探究竟，却被蚩玉妹一掌拍开。她神神秘秘地护住箱子，只道路上自然知晓。

离了江南官场的喧嚣与杀戮，船行在冬日略显萧瑟的运河上，倒别有一番宁静。

两岸时而可见覆着薄雪的田野村庄，时而有小小的市镇码头掠过，炊烟袅袅，透出寻常人家的烟火气。

陈络先前在江南案牍劳形，难得安寝，连带着薇赫也受累。

如今无事一身轻，他日日睡到日上三竿，还总要拉着薇赫一同赖在榻上，总被蚩玉妹戏称为一对懒虫。

行程从容，行至半途，已是腊月二十九，除夕。

虽然身在旅途，年节的气氛却不可少。陈络早早命人备好了应景的吃食，比不得宫中与王府的精致，却也样样俱全。

夜幕垂落，船只在一处平缓河湾下锚停泊。舱内炭火烧得正旺，暖意驱散了冬夜的寒凉。

陈络给随船出行的人都放了假，只他三人围桌而坐，又亲自为蚩玉妹与薇赫布菜，还温了酒。

桌上菜肴琳琅满目，既有江南的鲈鱼莼菜，也有南昭风味的坨坨肉、酸汤鱼，还有北地的羊肉锅子。

蚩玉妹更是慷慨贡献出她那口大箱子里的几样稀奇食材——陈络只识得其中一味人参，眼见她将各色山珍异草依次投入锅中，霎时香气四溢，诱人食指大动。

陈络连问数遍“可熟了”，待终于能下箸，迫不及待尝了两口，正欲再夹，却被薇赫轻轻按住。

薇赫面色略显古怪，低声道，“……你还是少用为妙。”

陈络历经江南一案磨砺，虽沉稳不少，终究年纪尚轻，阅历并非一蹴可就。

蚩玉妹似笑非笑，执公筷为薇赫布了满满一碗，“他不可多用，你却无妨。”

她语带深意，“毕竟男子年岁长了难免力不从心，你这底子，多补些总是好的。”

陈络霎时红了耳根，差不多明了都是些什么了，却仍强自为薇赫分辨，“阿…阿星好得很！”

蚩玉妹一身银饰晃得叮当作响，“怎么，你试过？”

薇赫适时打圆场，将蚩玉妹多动了两筷子的酸汤鱼挪到她面前，“阿娅，吃鱼。”

蚩玉妹眼中闪过一丝狡黠，顺势从锅中捞起几大筷滋补食材，尽数堆进陈络碗中，语带促狭，“既喜欢，多用些也无妨。大不了……”她眼波流转，“让我这大外甥帮你泄火。”

被长辈这般直白打趣，陈络霎时整张脸都红透了，薇赫有些无奈，忙出声维护，“阿娅莫要欺负他。”

说着便伸手将陈络碗中的食材尽数拨到自己碗中，又将他爱吃的几样河鲜推至他面前，轻声道，“好了，快用吧。”

蚩玉妹见薇赫真将那些食材吃了个干净，低头捧碗，借扒饭遮掩唇角抑制不住的笑意——这傻小子，真当她这些宝贝是寻常补品？

陈络却被薇赫这般维护哄得服帖，连初次离家过年的那丝怅惘也消散了，又恢复了往日的活泼。

他举杯含笑，眉目舒展，“姨母，阿星，今日除夕，我们便在这舟中辞旧迎新。愿来年诸事顺遂，平安喜乐。”

蚩玉妹爽快饮尽，不知怎的竟看顺眼了这少年，一改初见时的横眉冷对，语气里多了几分真切，“你这娃娃嘴甜心善，配我这闷葫芦外甥正相宜……放心吧，有我和薇赫在，保你平安回到你那金窝窝里去。”

“我何时成了闷葫芦？”薇赫摇头失笑，举杯同饮。

酒过三巡，舱内愈加热闹。

陈络与蚩玉妹相谈甚欢，他娓娓道来京城趣闻，蚩玉妹时而犀利点评，时而讲述四方见闻。后来陈络渐渐安静下来，专注听着蚩玉妹诉说这些年云游四海的经历。

薇赫静坐一旁，目光偶尔掠过窗外墨色河面上零星的渔火，思绪渐远。

他自幼失怙，背负神鹰之名，在雪域高原与权谋漩涡中艰难求生。曾经，他以为此生注定孤身一人，像真正的鹰隼般，翱翔天地，独对苍穹。唯一亲近的亲人蚩玉妹虽疼爱他，却也是另一只自由的鹰，常年云游行医，聚少离多。

他从未想过会有这样的一夜，他与姨母两只属于天空的飞鸟，停落在异国的河流上，栖身于一艘官船之中，与这少年，共度这异国的新年。

或许，这便是，家的滋味。

……

显而易见，陈络的酒量并不似他表现的那般豪迈。

先前在重阳宴上饮的温吞黄酒尚可应付，如今面对蚩玉妹拿出的精酿烈酒，不过几杯下肚，眼神便开始涣散，却还强撑着要与蚩玉妹一较高下。

宴席将散时，蚩玉妹似笑非笑地睨了薇赫一眼，语带深意，“天时地利俱在，端看……人和与否了。”

“阿娅。”薇赫如何不懂她的弦外之音，只是陈络年岁尚轻，对他又有着全然的信赖与依赖，这让薇赫生出了些过度的保护欲。