“这是目前唯一能主动接近核心，并有可能从内部破坏他们计划的方法。”江宁打断她，语气决绝，“风险我当然知道。但与其坐等他们准备好一切，发动我们无法预料的攻击，不如我们主动设下这个局，至少，节奏在一定程度上由我们掌控。”

他看向乔楠和小挚：“关键在于你们是否愿意冒险，以及……是否相信我。”

乔楠沉默了片刻，目光与小挚交汇。小挚从他眼中看到了权衡，也看到了跃跃欲试的锋芒。她深吸一口气，对乔楠微微点了点头。

“计划可以。”乔楠最终开口，对江宁说道，“但我有一个条件。”

“什么条件？”

“进入地下，我可以去。但小挚，绝对不能下去。”乔楠的语气斩钉截铁，没有任何商量余地，“你可以告诉你父亲，经过我的‘研究’，发现小挚的‘引导’能力可以通过提取她的血液或某些生物样本，结合我的能量进行远程激发，无需她亲身涉险。否则，我拒绝合作。”

这是乔楠的底线。离原坡地下吉凶未卜，他绝不能让小挚去冒这个险。

江宁皱了皱眉：“这个理由……恐怕很难让我父亲信服。他生性多疑，追求万无一失，肯定会坚持要小挚亲自到场。”

“那是你需要解决的问题。”乔楠毫不退让，“否则，这个计划作废。我们可以另想办法，或者，就继续耗下去，看谁先露出破绽。”

乔楠的强硬态度，让江宁感到了压力，也让沈明远和薇薇暗自点头。

江宁带着这个充满了不确定性和巨大风险的计划，回到了威尔斯庄园。果然如他所料，当他在父亲塞巴斯蒂安·威尔斯那间充满了各种奇异收藏品的书房里，阐述完这个“精心构思”的计划，并特别强调了乔楠那个“小挚不能下到地下”的条件时，书房内的气氛瞬间降到了冰点。

塞巴斯蒂安·威尔斯坐在他那张巨大的、仿佛由整块黑曜石雕琢而成的书桌后，冰蓝色的眼眸如同西伯利亚的冻土，毫无感情地注视着江宁。他手中把玩着一枚造型奇特的、非金非玉的黑色印章，空气中弥漫着一种令人窒息的压迫感。

“他拒绝让那个女孩下去？”塞巴斯蒂安的声音低沉而缓慢，每个字都像冰珠砸在地面上，“理由？”

江宁强迫自己保持镇定，按照预先准备好的说辞回答：“乔楠声称，根据他的‘感应’和某种我们尚未完全理解的‘内在知识’，离原坡地下的能量场极其狂暴且不稳定，对未经‘调和’的普通人体，尤其是像楚小挚这样可能承载着特殊‘印记’但本身脆弱的存在，具有极强的侵蚀性和不可预测的危险性。他坚持认为，远程利用生物样本进行引导，是确保‘钥匙’功能正常发挥且不会损毁的唯一安全方式。他强调，如果楚小挚下去后发生意外，不仅计划失败，他自身的‘长生’状态也可能因为失去‘引导锚点’而崩溃。”

他尽量将理由说得玄乎其玄，符合父亲对“超自然”领域的痴迷和敬畏。

塞巴斯蒂安沉默着，手指无意识地敲击着黑曜石桌面，发出沉闷的“笃笃”声。那双冰蓝色的眼睛里，闪烁着怀疑、算计和一丝不易察觉的焦躁。

“他在撒谎。”良久，塞巴斯蒂安缓缓开口，语气笃定，“或者说，他在试图保护那个女孩。”

江宁心中一惊，但脸上不动声色：“父亲，乔楠的体质确实非同寻常，他的‘感应’或许有其依据。而且，我们目前并没有完全理解离原坡能量与‘钥匙’之间作用的所有机制，贸然让楚小挚下去，风险确实很大。如果乔楠因为她的意外而失控甚至反噬，我们可能会失去一切。”

“风险？”塞巴斯蒂安忽然冷笑一声，那笑声冰冷而刺耳，“江宁，你什么时候变得如此畏首畏尾了？成大事者，何时能不冒风险？那个乔楠，他既然已经同意合作，就说明他有所求，或者有所惧！只要我们控制住局面，他就翻不出浪花！至于那个楚小挚……”

他的眼中闪过一丝残忍的光芒：“她既然是‘钥匙’的一部分，就必须出现在锁孔旁边！她的安危？在永恒的生命奥秘面前，微不足道！我绝不允许任何不确定因素存在！必须确保万无一失！她要下去，必须下去！没有商量余地！”

塞巴斯蒂安的态度强硬得超乎江宁的预料，那份对“长生”的渴望已经彻底扭曲了他的判断和人性。

“父亲！”江宁试图做最后的努力，“如果乔楠坚决不同意，甚至因此拒绝合作……”

“那就让他拒绝好了！”塞巴斯蒂安猛地一拍桌子，霍然起身，周身散发出凌厉的气势，“我有的是办法让他屈服！或者……直接从他身上提取我们需要的东西！至于那个女孩……她同样跑不掉！别忘了，苏晚博士那边，已经取得了初步的进展！”

苏晚！江宁的心沉了下去。父亲显然还有后手，而且可能更加极端。

“你去告诉乔楠，”塞巴斯蒂安居高临下地看着儿子，语气不容置疑，“我的条件就是——他和楚小挚，必须一起进入离原坡地下核心！这是合作的基础！否则……我不介意用一些更直接、更不愉快的手段，来获取我想要的东西！到时候，后果自负！”

谈判，彻底破裂。江宁带着沉重的心情和父亲最后的通牒，离开了那座如同魔窟般的庄园。