禧和十二年春，东京。

言幼微正拈着一根银针，针尖掠过幽蓝的焰尾。此物淬毒，稍偏一寸则噬主。

三年了，昔日苏州知州府的娇女已脱胎换骨，眉眼间的稚气被一种近乎冷漠的沉静取代。右眼尾一点朱砂泪痣，似雪地落血，凄艳惊心。

“青儿。”苍老的声音自身后响起。

她手腕一翻，毒针已被无声无息地纳入袖中一枚特制的蛇皮针囊里，与肌肤隔绝开来。

随即转身，恭敬垂首：“老师。”

在此间颐养天年的前太医院首周望卿，缓步上前。他眸清似镜，那目光里没有审判，只有悲悯的懂得。

“漕司的人事变动，邸报已发。”

周望卿将一份抄录的文书递给她，道：“新任副使，李棠春，不日将南下苏州，整顿漕务。”

她接过文书。这个名字下，寥寥数语勾勒出其出身、年岁、官声，可有一行却刺眼——座师，户部侍郎王衍。

王衍。

当年力主借“花石纲”之名，开辟毁田航道。其门下干将陈伸玉，如今的两浙路发运司判官，是构陷父亲言清舟致其屈死狱中的元凶之首。

她感到一种奇异的平静，如同引而不发的弓弦，耐心等待着那一个松手的瞬间。三年蛰伏，苦修医毒，等的就是一个复仇昭雪的机会。如今，这契机竟以仇人门生南下的方式，送到了眼前。

“学生，想回苏州。”

周望卿凝视她片刻，眼中情绪几转，是洞悉，是隐忧，最终只化作一缕几乎听不见的叹息。

“你既已决意，便去吧。‘砚青’的身份已安排妥当，安济坊那边，自有故旧接应。”

他踱至门前，并未回头，只传来一句关切的嘱咐：

“记住，苏州非比东京。陈伸玉经营数年，王衍更是权倾东南，此行如履薄冰。”

她敛衽行礼，“学生明白。血海深仇，不敢或忘。”

两月后，苏州。

春雨淅沥，慈幼局残破的瓦檐承不住这绵密，雨水顺着缺口淌下，凿出水洼。这废弃的院落隐在保恩寺阴影里，连更夫都绕道而行。

便殿内，唯有送子观音像前的香案干净如新。

言幼微坐在香案前，轻轻拿着一方紫檀木镇纸在烛光旁翻转，思绪却百转千回。

那方镇纸虽色泽沉黯，但却难掩其本身价值。镇纸一角，有一道清晰的如被利器划过的旧痕。

这是她耗费重金，从一个与漕帮械斗有关的掮客手中购得。那掮客含糊透露，此物似乎与一桩数月前的漕帮械斗中，一个丢了性命的船帮小头目有关。

父亲昔日最常使用的镇纸，竟流落至此。

“言…言知州…未死…湖底…”

那句“未死”的呓语，在她心底昼夜不息。

父亲或尚在人间，只是身陷囹圄。

入苏两月来，她白日行医，夜间便在这偏殿专为那些游离于灰色地带中毒的胥吏人士诊治，汇聚着漕运上四面八方的消息。而今，李棠春的官船已近在咫尺。

她轻轻放下镇纸，从药柜隐秘的夹层中，取出一枚极不起眼的碧色药丸。

缠丝绕。

这是她根据流入黑市的残缺配方反推改良而成的独门之物。此毒并非入口即毙的剧毒，遇热则化，入水无痕，寻常银针探不出，但需与酒水同饮方能缓缓催发，症状与心悸、劳累过度相似。

而解药，唯她一人所有。

她要以此毒，挟持那位新任漕司副使，逼他成为她手中最锋利的刃。

窗外，夜雨未停。

她吹熄了灯。这盘棋局，该她落子了。

接风宴设在漕司判官白年的别院水榭。

言幼微端着漆盘从容步入花厅。席间的白年正朗声笑着，对主座上的男子道：“李大人年少有为，此番南下，漕运新政还要仰仗您多指点。”

她的目光顺势落去。

他便是新任漕司副使李棠春，年纪不过二十五，一身深紫常服，在这满堂朱紫中亦不显逊色。

圣上恩宠，特赐“借紫”，可见圣眷正隆。

他凤眼微挑，眉眼带着久居人上的疏淡，此刻正应对着白年的奉承，不语自威。

待他饮下三杯酒后，她走近，将茶盏轻放在李棠春手边。白瓷盏中，汤色碧清，是上好的明前龙井。

就在她欲抽身时，他恰好抬手整理袖口，她的指尖与他的手背一触即分。他停顿一瞬，目光掠过她低垂的眉眼，倏然定在她右眼尾。

那一点红，似白瓷溅血。

她抬眸，迎上他的视线。一双杏眼本该盛着江南春水，此刻却像浸了寒水的墨玉，深不见底。

言幼微就着这个略近的距离，用只有彼此能听清的声音说：

“大人，茶烫，小心。”

她关切的话语，配合那双冷眼，更像是一种不动声色的挑衅。

“这位是？”李棠春并未立即碰那茶盏，转向白年问道。

“安济坊新来的砚医师，医术颇精，暂且请来照应宴席。”白年随意摆手，语气寻常得像在介绍一件摆设。

李棠春闻言，抬眸看了她一眼，烛光在他眼底一跳，随即垂眼，轻笑了一声，声音比窗外的雨还轻：

“苏州的雨，确实比茶更寒。”