数日后，言幼微再次前往城郊村落复诊。

这一次她格外警惕，不仅换了男装，还特意绕了远路。然而，就在她行至一段偏僻林间小道时，前方有四名手持棍棒面色凶狠的男子，在四处张望着。

她转身躲至一棵老树后，忽而想起这片林子不远有一处猎户设置的捕兽陷阱区域。

于是，言幼微蹑手蹑脚地后退着，当不慎踩到枯枝发出声响时，转身便跑。虽与那二人留有一定距离，但她优势不在体力，身后脚步声紧追不舍，呼喝声越来越近。

跑了一会儿，她故意放慢脚步，引着追兵向那片区域靠近。

就在一人几乎要抓住她后襟的瞬间，她用尽力气向侧前方一跃，同时惊呼一声，似是被什么绊倒。

那几人不疑有他，大步追上，脚下却骤然一空！

“咔嚓”一声脆响，伴随着凄厉的惨叫，几人的腿已被隐藏在落叶下的铁夹死死夹住。

最后跟上的人见状，停住脚步，面露惊疑。言幼微回头，扬手洒了一包雄黄粉，惊得那人连退几步。她趁机向林子外跑去，身后传来愤怒的吼叫和同伴帮忙的混乱声响。

当她终于踉跄着跑出林子，看到远处官道的轮廓时，浑身已被汗浸透，力气也几乎耗尽。她靠在古树上，大口喘息，这才感到一阵后怕。

蒋汉，他果然狗急跳墙了。

此时已至黄昏，这回城路途遥远，此时再往回赶已不安全。休息片刻，她勉强整理了一下凌乱的衣衫和发髻，确定无人跟踪后，去了与李棠春一处约定的联络点——

一间香火冷清的小道观。

她绕至观后一株老槐树下，取下簪子，在树枝悬挂的青玉环上“叮、叮、叮”连敲三声，其声清冽。不远处槐树梢头，一道青影冲天而起，直掠向漕司衙门的方向。

此鸽并非普通信鸽，而是塞北秋白鸽，由李棠春以秘法驯养，平日便于观内高树上警戒。他告诉她，若遇袭急需一见，便在这青玉环上敲击三声。

不过一个时辰，李棠春便带着人马赶来了道观。当他看到衣袖被树枝划破的言幼微时，眸色瞬间沉了下去。

“怎么回事？”

言幼微抬眼，眸中是一片沉静的冰湖，不见惊惶，只有冷凝的警惕。

她将城外林间遇袭的经过简单陈述了一遍，并推测对方目标明确，非普通盗匪。

李棠春思量着关键信息，蒋汉此举，竟将灭口的目标瞄向了他身边之人，还是他名义上未过门的夫人。

“你不能再单独行动。蒋汉既已动手，一次不成，必有后招。你的医术和探听能力尚有价值，折损在此，于盟约无益。”他的口吻不带商榷。

“李大人打算如何应对？”她将问题抛回给他。

“他既出招，我们便接招，但不能按他的节奏。你遇袭之事，正好借题发挥，但也需谨防这是调虎离山。”

他的轮廓在昏暗光线下显得格外冷硬：“明日，我会行文府衙与团练使司，斥责城郊治安，要求严查。此举意在施压，也让蒋汉不敢再轻易妄动。你所带来的黑篷船线索，需重点追踪。”

言幼微应声说了句“好”，又补充道：“蒋汉背后是陈伸玉，苏州的贪墨，根源在杭州。若不能触及根本，即便拿下蒋汉，也不过是断其枝叶，他们很快就能找到新的代理人。”

他走到言幼微面前，递过一张小小的、折叠整齐的桑皮纸：“此乃蒋汉可能暗通款曲之所。你熟悉机关药理，设法潜入验看形迹。”

“记住，只求证，莫取物。一旦惊蛇，恐其毁证遁走。”

她将桑皮纸收好，“我会设法查探。”

李棠春的谨慎令她有些意外，但也认同。敌人既警觉，若贸然出手，实在不明智。

他补充道：“还有，太湖水域广阔，黑篷船线索指向那里，必有接应之处。我会加派人手沿太湖岸线秘密探查，尤其是废弃码头、渔村等地。你若有空，可回想令尊遗留之物，有无与太湖相关的特别提示。”

言幼微立刻想起紫檀镇纸上的标记，但没有同他透露更多，只回道“我明白”。

没几日，李棠春的公文果然引发了一些波澜，但效果似乎有限。与此同时，府衙和团练使司都做出了姿态，加强了城郊巡逻，但查办“匪徒”一事却进展缓慢，最终只抓了几个无关紧要的地痞顶罪，草草结案。

而言幼微在李棠春派出的两名好手暗中护卫下，开始对桑皮纸上的地点进行谨慎排查。前两处并无收获。第三处，一家名为“文墨斋”的书画铺子，引起了她的注意。

她设法接近，甚至冒险在夜间进行了一次外围探查，发现铺子后院看守严密，锁具特殊。但她谨记李棠春的告诫，没有尝试潜入，只将情况回报。

“文墨斋的东家是蒋汉的远亲。”他说。

李棠春走回案后，重新铺开那张桑皮纸，“文墨斋的确是可能的藏账之处，所以守卫异常森严。”

“正因守卫森严，才更显心虚。必须尽快确认。”她坚定说道。

李棠春抬眸看她，烛光在他眼里跳跃。“你想如何？”

“近期便是机会。我需要文墨斋确切的布局，尤其是东家书房的位置与可能的密室机关。”

“不。”他打断她，“蒋汉既出手接连灭口，此时必起了警惕，此时强取不可取。”

思考片刻，他抬头一笑：“既然他们想掩盖，我们就让他们自己动起来。”

第二日，安济坊后院，言幼微与周饴对坐在小泥炉前，焙制新茶。新采的茶芽在陶锅中发出细碎的噼啪声，茶香一丝丝驱逐着草药香。

七月的苏州，到处都汪着一层水汽，黏腻腻的。

周饴执扇，小心控制着火候，目光却不时掠过有些走神的言幼微。他搁下扇子，将一包焙好的新茶推过去。

“菊蕊茶最是清心。”他温和说道，这份贴心如午后掠过荷塘的风。

“若有烦难，我和陈沅始终在此。”

言幼微捻起几片干涸的菊蕊，看着它们在盏中重新舒展开，指尖传来暖意。

她轻轻“嗯”了一声。万语如鲠在喉，终是默然。

一阵轻快的脚步声踏破了这份围炉煮茶的娴静，二人回头，竟是坊内的小药童。

小药童抱着一叠旧衣裳，像只雀儿般凑到言幼微跟前，从中抽出一件夏裳抖开。

“砚青姐姐你瞧，这是居养院发下的抚恤衣裳，说是官家夫人们善心捐的。这件料子顶好，只不过在库中存得年岁久了，颜色有些旧了。”

小药童比划着身量，语气里全然是见到好料子的欢喜。

言幼微拂过衫上那繁复紧密的“簇四金雕”纹样，以及露出一角的唯有禁中才见的“鹿胎”紫绫裙，若有所思。

那分明是官家赏赐宰辅有功之臣的御物，此刻却出现于一位通判夫人的衫间，想必是因褪了颜色被无意混入了其余旧裳中。

“这纹样倒是别致。”她轻轻捻起衣摆一角，与周饴交换了一个意味深长的眼神，周饴会意。

逾制。

她讽刺地打量着眼前的夏裳。蒋汉夫人的旧衣，还真是令她惊喜。

小药童犹自不觉，还在絮叨：“……那位蒋夫人，听说近日常往府衙跑，捐衣施药的，博了好大善名呢……”

言幼微不动声色地松开手，宛如只是欣赏了一件寻常旧物。